近日，市医院皮肤科接诊了一位烟酸缺乏症的病例。患者是一名14岁的女孩儿，面颈部、双上肢、足部有紫红色斑、粗糙脱皮，手足瘙痒疼痛，不能行走，并伴有舌炎、口角炎及腹泻等症状。这些症状是在1个月内相继出现的。根据病情症状，患者被确诊为“烟酸缺乏症”。给予烟酸片治疗2周后，女孩儿痊愈了。那么，烟酸究竟是什么呢？

烟酸的发现

　　1867年，一位德国化学家在从烟草提取的尼古丁中制得了一种化合物，取名烟酸。烟酸是一种带苦味的无色针状晶体，也称作维生素B3、维生素PP或抗癞皮病因子，是B族维生素大家族中的一员。烟酸的化学命名为尼克酸或尼克酰胺，是人体必需的13种维生素之一，属水溶性维生素。
　　营养素的缺乏会导致疾病的发生，比如碘缺乏会导致甲状腺肿和克汀病。与烟酸缺乏相对应的疾病叫烟酸缺乏症，又名“癞皮病”。而这一疾病的发现要从100年前的美国说起。
　　上世纪初，美国许多在农田中辛苦劳作的黑人都得了一种怪病：体表暴露部位出现皮疹，色泽鲜红或紫红，患者会有灼热、肿胀、瘙痒的感觉，严重的还会发生糜烂、结痂，继发感染。由于该病患者的皮肤对光非常敏感，因此夏日病情较冬天严重，且会反复发作，致使皮肤不断增厚、粗癞，故称“癞皮病”，也叫“糙皮病”。当时有超过20万人患病，成千上万人因此丧生。
　　1918年，美国医生约瑟夫·戈德伯格在旅行时发现，患赖皮病及因病死亡的大多是生活贫困的居民，他们的主食多为玉米。凡种菜、养鸡养牛的家庭中都没有癞皮病患者。医院里虽然有很多这样的病人，但医生和护士却没有染病，这说明癞皮病不是传染病，而是由于膳食中缺乏某种营养素所致。
　　于是，他做了一项实验：让监狱中一些自愿接受实验的犯人与赖皮病患者食用相同的饮食，包括肥猪肉、玉米和红薯。几个月后，这些犯人也都患上了癞皮病。之后，他又在这些犯人的饮食中加入了肝脏、酵母食品和乳制品，结果患病犯人很快就痊愈了。后来人们发现，肝脏和酵母中含有丰富的烟酸。患者摄入含有这种维生素的食品后，只需几天症状就能有所改善。因此，烟酸才会有“抗癞皮病因子”之称。

烟酸缺乏的成因

　　癞皮病广泛流行于以玉米为主食的地区，多发生于春末夏初。其实，玉米中的烟酸含量并不低，甚至高于小麦粉，但玉米中的烟酸为结合型，不具有营养活性，因此无法被人体吸收利用。不仅如此，玉米所含的蛋白质中缺乏色氨酸。色氨酸是一种人体必需的氨基酸，在人体内可以转化为烟酸。60毫克色氨酸可转变为1毫克烟酸。动物蛋白食品中富含色氨酸。如果每天能从食物中获得60克优质蛋白质，一般就可以得到10毫克的烟酸。所以确切地说，癞皮病是由烟酸和色氨酸联合缺乏导致的营养缺乏性疾病。

烟酸缺乏的表现

　　缺乏烟酸不仅会引发皮炎（dermatitis），若治疗不及时还会累及胃肠道和中枢神经系统，导致腹泻（diarrhea）和痴呆（dementia）症状，因三种症状英文字头均为D，又被称为“3D”症状，只是以皮炎为最常见。
　　皮肤症状：典型症状常见在肢体暴露部位，如手背、手腕、前臂、面部、颈部、足背、踝部等出现对称性皮炎。
　　消化系统症状：主要有口角炎、舌炎、腹泻等。腹泻是本病的典型症状，早期多患便秘，其后由于消化腺体的萎缩及肠炎的发生常有腹泻，次数不等。
　　神经系统症状：初期很少出现，至皮肤和消化系统症状明显时出现。轻症患者可有全身乏力、烦躁、抑郁、健忘及失眠等。重症则有狂躁、幻听、神志不清、木僵，甚至痴呆。

烟酸缺乏的防治

　　目前，全世界已有30多个国家制定了在小麦面粉中添加各种微量营养元素的法律法规，我国也是其中之一。国家公众营养与发展中心推行的主食营养强化方案“7+1”配方，即在面粉中添加7种必须添加的营养成分：维生素B1、维生素B2、烟酸、叶酸、铁、锌、钙，和1种建议添加的营养成分：维生素A。
　　
　　如果因为某种原因要长期生活在以玉米为主食的地区，日常膳食中应适当增加细粮的摄入，同时适量提高动物性食物的摄入。乳類、蛋类中的烟酸含量虽不高，但其中的色氨酸含量很丰富。在玉米粉中加入10%左右的黄豆面，可改善食物中氨基酸的比例，从而达到预防烟酸缺乏的目的。
　　此外，在玉米食品中加入少量小苏打或食用碱，可将玉米中的结合型烟酸水解为游离型烟酸，令其易被机体吸收利用。烟酸广泛存在于自然界动植物性食物中，含烟酸较多的食物有肉类、肝脏、豆类、小麦、大米、花生等，其中的烟酸可直接为人体利用。