宋真宗死后，新皇年幼，无力处理朝政，太后刘娥开始垂帘听政。
　　真宗一下葬，刘娥便对众大臣真诚道谢，说这段时间，辛苦大家了，为表感谢，请各位把你们的子孙及内外亲戚的名单都写出来，我当例外推恩，大加封赏。
　　众大臣一听，顿时两眼放光。大家纷纷跑回家，连夜查阅家谱，执笔书写，除了自己的儿子孙子，凡是带点边的亲戚都写上去，连好友的名字也不漏掉。
　　大臣们争先恐后地将名单交上去后，耐心等待。刘娥收到名单后，命人将它们刻在垂帘旁的墙壁上，制成一张超大号的“选拔指南”，每有大臣要推荐谁当官，她都会先朝墙上看一眼，上面没有那个人的名字，她才会录用，如果有，坚决不用。
　　慢慢地，大臣们发现自己上当受骗了，那些名单确实是刘娥的“选拔指南”，只不过，与大家想象中的完全相反。如此一来，平民百姓都有了做官的机会。
　　有了这个“选拔指南”，朝廷提拔了许多能人志士，催生了许多名人才俊，迎来了宋朝历史上最鼎盛耀眼的时期。