“途牛”于敦德:把旅行社搬到网上

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  “旅游的IT化本质是信息流,它也是非常适合互联网式生存的领域。线下旅行社的旅游线路等产品是现成的,途牛是把传统的产品、信息,以互联网方式清晰地传递给用户,辅以呼叫中心、门市等提供服务。”
  很多人都说人生至少要有两次冲动:一次为了奋不顾身的爱情,一次为了说走就走的旅行。不过,有个人却说,旅行真的说走就走,就这么简单。这个人就是于敦德,途牛旅游网创始人、CEO。
  80后、上市公司CEO、不善言辞是于敦德身上最为明显的标签,但这并不妨碍他成为很多年轻人的偶像。25岁,创办途牛旅游网;30岁,公司年销售额达12亿元;今年33岁,公司在纳斯达克挂牌上市……他说:“人生从来没有捷径,追求梦想需要有一股子敢拼敢闯的牛劲和永不言弃的精神。”
  25岁创办途牛旅游网
  于敦德的创业经历,和当下很多创业的80后、90后非常相似:在大学校园里找到志同道合的伙伴,毕业后开始几番创业摸索。2001年,在东南大学颇具民国风情的校园里,数学系的于敦德和金融系的严海锋,都参与到东南大学的校园门户网站——“先声网”的运营当中。“在校期间其实挺爱折腾的,也作过一些创业尝试,但都不是很成功;那会儿根本谈不上创业,但能体会到赚钱绝不是件容易的事儿。”于敦德回忆道。
  毕业之后,于敦德先后进入博客网、育儿网等五家创业型公司任职。不过,最后都因各种各样的原因离开了。虽然没能在这些公司取得成功,但却使于敦德获得了宝贵的创业经验。他说:“创业型企业业务模式要单一,把一项业务做扎实很重要。这也是途牛网今天深耕细作在线旅游产品的重要原因之一。”另外,他还提到:“创业过程中其实交了很多学费,交的学费越多,学的东西也越多。”
  这些经历使于敦德意识到:“类似博客、社区等通用性网站需要大量资金做支撑,赢利模式也不易快速确立,竞争相当激烈。”他认为,若在垂直网站细心耕耘,将会有所作为。
  2006年,于敦德和几个朋友一起筹备100万元,租了一间70平方米的办公室,创办了“途牛网”。“图牛”是于敦德当时博客的名字,后来更名为“途牛”,用作公司的名字。2006年10月,途牛旅游网正式启动,这一年于敦德25岁。于敦德和合作伙伴花了大半年时间建立网站。“最初的4万多个景点都是那时一个一个手工添加进去的,那时就是没日没夜地干,不知疲倦。”于敦德说。
  网站完成,是做社区网站提高流量卖广告,还是通过卖旅游产品直接赚钱?于敦德选择了后者,直接卖产品。“我认为卖旅游产品发展空间大,并且内容容易放大。”他说。所以那时盈利模式很简单,为旅行社提供旅游线路预订服务,驴友跟旅行社签订合同后,公司从中抽取一定服务费。“事实证明,这个大方向是对的。”
  因为一直忙于完善景点库,所以,他们并没有明确是将出售广告还是旅游产品做为公司的盈利模式。不过,创立公司就得考虑盈利。在盈利压力面前,于敦德决定将出售旅游产品作为公司的经营模式。于敦德坦言:出售旅游产品发展空间大,并且内容容易放大。
  就这样,于敦德将途牛网定位为采购+服务的“在线旅行社”,通过“网站+呼叫中心+旅游线路”的方式展开业务。在携程、艺龙、去哪儿纷纷在酒店、机票预订领域发力布局的时候,途牛识趣儿地选择了一条差异化的发展道路,从而在夹缝当中求得了生存。
  “最初曾经考虑过卖户外用品,但由于对这个行业不了解,最终还是转向了在线旅游路线产品。”于敦德说。由于这个领域罕有网站涉猎,使得途牛网的竞争压力小了很多。面对巨大的旅游市场,让于敦德和他的团队充满了信心。2007年,途牛网的市场开始慢慢扩大,这时他们已经有30多名员工了。
  靠200万美金风投活下来
  2008年,于敦德100万元的启动资金花完了。而这时网站软件急需升级,30多名员工要发工资,网站对外营销需要大量资金……更糟糕的是,这时国际金融危机爆发。
  大环境不好,投资人都捂紧了口袋不敢轻易掏钱。于敦德记得他那时一共见了50个投资人,他做了充分的准备,可是大部分人并不看好这个没有名气的小网站。面对一次又一次的失败,他来不及沮丧,又匆匆赶去见下一位投资人。“一个没戏,接着约见下一个,但从未想过放弃。”他说,因为资金紧张,在外地只能住小旅馆、地下室。“当时压力很大,如果融资不成功,那公司肯定就挂了。”非常幸运的是,公司获得了200万美金的风险投资。忆起当初,他有些感慨:“有梦想就要勇敢去追逐,不要放弃,因为成败有时就只有一步之遥,支撑我们走完这一步的是坚定的信念。”
  拿到资金后,于敦德做的第一件事就是发工资,接着又开始升级呼叫中心。之前,途牛网扮演的一直是中介的角色,接了订单交给旅行社。2009年,于敦德成立自己的旅行社,直接和消费者签合同。此外,又收购一些旅行社,并不断开发出北京、上海、深圳等不同城市出发地、目的地的旅行线路。
  然而,当时内地在线旅游市场基本被携程网、去哪儿网、艺龙网3家网商把持,于敦德靠何良方突围呢?在思考途牛的商业模式时,于敦德有过犹豫。他说,2006年是途牛起步年,公司主攻社区旅游,如果坚持做下去基本就是现在的穷游、蚂蜂窝,但这些旅游社区网站由于多是围绕话题、目的地做文章,面临许多流量无法变现的难题。“产品的创新是冲锋,商业模式的创新是变现,两者密不可分。通过用户好的体验,可以极大降低用户成本,来积累一个非常庞大的用户群。”
  旅游版“唯品会”
  经过几年打拼,于敦德悟出了途牛要在同业中牛起来的“变现经”。“途牛与携程在业务上是差异互补,途牛70%产品专注出境游,而携程主要是境内游。另外,途牛主要是休闲旅游客户,而携程更多是商旅客户。”于敦德如是分析其商业运作模式与携程之间的不同,“途牛更像电商,做在线旅游行业的‘京东’或‘唯品会’。”他判断:“在一线城市,自助游的发展速度要快一些,在二三线城市,出境跟团游的高增长趋势才刚开始,很多人还没有出国旅游过,跟团游还未到达峰值,正处于高速增长阶段。”   2010年,途牛业务量快速增长,销售额4亿元。2011年获得红杉资本等C轮联合投资5000万美元。2012年,网站注册用户达120万人,销售额达12亿元。2013年9月,途牛完成D轮6000万美元的融资。
  2014年4月12日,途牛网特卖频道正式上线。途牛旅游网相关负责人表示,本次特卖频道的上线将会以爆款促销形式带出。上线之后,试运营的特卖平台反响火爆,已连续刷新在线旅游行业的尾货、爆款单品单日销售记录。
  夹缝中求生存
  2014年10月28日,原淘宝旅行举行新闻发布会,推出新独立品牌“去啊”。可以说是“一石激起千层浪”。“去啊”品牌的推出在被指责叫板去哪儿网的同时,又在在线旅游行业引发了一场创意大狂欢。这场创意狂欢一方面体现了部分旅游网站的戏谑态度,另一方面则体现出在线旅游行业竞争环境的复杂。几乎每一家行业网站都想以此为契机,在贬低别人的同时,达到抬高自己的目的。
  途牛网身处其中,自然不能置身事外。在这场创意狂欢中亦说出了“都别闹了!什么去啊,去哪,这程,那程,只信一句话,要旅游,找途牛!”的广告语。途牛此次的跟风炒作,无论是无奈之举,还是有意为之,最终都会将自己推进行业内的竞争漩涡当中。本来,途牛网还在夹缝当中谋求生存,这样一来,与行业内强势力量的交锋就在所难免。
  对于一支行业内的新生力量,途牛网还是应该回归专注。就像于敦德之前所说:“创业初期,大家没有服务经验,信息不对称,跟客人沟通效率低,而做好网站关键还是做好老客户,人是最关键的因素。我们做旅游路线预订,关键是要让客户获得良好的服务体验,在效率和服务水平方面都要下大工夫,这样才能赢得众多的回头客。”纵观每一个行业和企业,用户需求都是发展的航标,对用户需求的关注与否,是一个企业成败的关键。
  在途牛网管理层和工作人员的共同努力下,途牛网获得2013年度“最受欢迎旅游类网站”、新浪“年度在线旅游预订创业公司”奖等殊荣,于敦德表示:“接下来,满足于客户需求的服务仍然是我们发展道路上的重中之重。”
  另外,要想寻求长足发展,与行业内企业的合作就至关重要。途牛上市之前,携程宣布1500万美元入股途牛。于敦德表示,在业务层面,最近和携程有一些沟通,接下来会有一些协同。但不会选择简单粗暴的方式,依然各自独立专注于自己的核心业务上,更好地做强做大,同时能够互相借力实现双赢。
  除此之外,途牛还选择在《爸爸去哪儿》节目中人气飙升的林志颖父子作为代言人。当他们再次出现在屏幕中的时候,似乎又俘获了一部分粉丝的“芳心”。
  无论是专注用户需求,还是与携程合作,亦或是加大广告投入,都是途牛网在夹缝中的求生之道。途牛在行业内的广泛布局,能够带来怎样的效果,还需经过市场的检验。不过,凭着于敦德和其团队的努力,相信他们能够在行业内闯出一片属于自己的天地。2015年4月,途牛旅游网计划在纳斯达克上市,拟融资1.2亿美元,主攻在线休闲游。5月9日,继携程、艺龙、去哪儿网后,途牛旅游网成为登陆纳斯达克的第四家中国在线旅游企业,成为美股市场上第一家专注于在线休闲旅游的中国公司,口号是“要旅游,找途牛”。
  途牛旅游网创始人于敦德说:“专注休闲旅游,不做机票、酒店;只做零售,不碰批发,到现在来看,当时的这几个方向性决策是非常关键的。”正是因为于敦德的独辟蹊径,才使得途牛网能够在强敌林立的在线旅游行业里脱颖而出。对于于敦德来说,虽然没有机会站在巨人的肩膀上“摘星揽月”,但是他却做到了高瞻远瞩、走为人先。
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