环保问题的重点，是垃圾处理，而解决垃圾问题的最终办法，只能是垃圾分类。德国人在这点上做得特别好，有很多值得我们借鉴的东西。
　　 初来德国的同胞可能会碰到一个相当尴尬的情况：倒垃圾时忽略了分类，比如把含有塑料或玻璃瓶的纸质垃圾扔到蓝色的垃圾箱内（在德国，蓝色的垃圾箱是专门收纸质垃圾的），直接导致垃圾回收工人拒收。他们往往会贴一张纸条告知或直接向房主反映，要求把里面的垃圾彻底分好才能运走，如果这种情况多次出现，房主就会被环保部门罚款和加收垃圾分类费用。
　　 事实上，在德国，每一个新迁入的住户基本都会收到物业或房东的信息，告知一定要注意垃圾分类，这方面如果不注意，错放或混放垃圾，可能会导致物业（垃圾）费用的提高。这一费用，是由全体住户承担的。据我所知，由于垃圾错放或混放，中国同胞和邻里产生矛盾的不在少数。
　　 在德国，垃圾箱有不同的颜色，通常分为黄色（塑料垃圾），蓝色（纸质垃圾），古铜色（生物垃圾），黑色（剩余垃圾）。玻璃、电池、电器废物等还需单独再分出来，另外有地方扔掉。而这些垃圾箱是由不同工人，在不同时间来监督回收的。回收工人处在第一线的监督地位，一旦发现箱内垃圾有不符的情况，就会马上要求户主重新分类，即便当时未发现，在运输至垃圾中转站时，工人也会再人工挑拣，而此人工费用（相当昂贵）会直接以账单形式寄到房主手中。
　　 为何工人这么认真负责呢？因为在不同垃圾处理的下游，是不同的垃圾回收单位，这些单位针对不同的垃圾进行处理并循环再利用，如果不同的垃圾混杂在一起，会严重增加处理厂的负担——一个废纸处理厂如何处理塑料呢？所以下游单位会要求回收工人严格执行规定，工人当然就会严格监督扔垃圾的住户，这里面直接涉及企业利润和回收工人的工资，是一种环環相扣的奖惩机制。
　　 其实大家都清楚，在一个家庭里进行垃圾分类是不难做到的事，但如果一大堆垃圾混到一起再去分类就难上加难了。据我所知，即便如今科技水平如此之高的德国，也根本没有完善的技术来处理这种混合垃圾，只能深埋。
　　 很多初次到德国乡村旅游的人对那里的干净程度感到非常惊讶，因为德国的农村要比城市干净得多，几乎可以用一尘不染来形容。是什么原因呢？下面的例子大概可以解释一二。
　　 我在法兰克福有个邻居名叫威廉，他的女朋友名叫科妮莉亚，住在法兰克福附近的小村子里。有一次我们去他女朋友家拜访，准备露一手，做顿中国饭菜当晚餐，准备食物时要扔垃圾，我在厨房转了一圈，也没找到垃圾箱在哪儿。询问科妮莉亚，只见她从厨房的一侧拉出一个箱子，我仔细一看，这箱子不简单，一共分4个格，每一个格中有不同颜色的袋子，正好对应外边垃圾箱的颜色。不同的垃圾，扔到不同的格子中，分类从这里就开始了。
　　 扔垃圾时我注意到德国人的一个细节：很多包装盒上会附有一层薄薄的塑料膜，科妮莉亚每次都会费力地把包装盒上的塑料剥离，这样就变成了两种垃圾——纸和塑料，它们会被分别装入不同的垃圾袋里。
　　 这就是一个德国农村家庭的垃圾处理意识。由此管中窥豹，当地乡村街头看不到一丝纸屑的原因也就可以理解了。
　　 在德国的垃圾箱内有件怪事，就是几乎没有塑料瓶子。而在德国超市中，和中国一样，每天都有大量塑料瓶装水在售卖。众所周知，塑料由于降解时间过长成为污染的“主力”之一，那德国人是如何让这些塑料瓶垃圾消失的呢？
　　 秘密就在塑料瓶上。很多初次到德国的人会发现瓶装水的支付价格要比标价高，以为是税金，其实是押金。在德国瓶装水的塑料瓶上基本都有可回收的标志。具体地说，是一个指甲大小，印有一个瓶子加一个箭头的黑色图案，只要是出现这个图案的瓶装水，顾客在付款时除支付水的价格外，还要强制多支付折合人民币两元钱的押金。德国有不少瓶装水价格在1.6元人民币左右，也就是说，单单瓶子的押金就高于其中水的价格了！
　　 如此高的押金，德国人就是再有钱也不愿随便扔瓶子。所以很多德国人拿着装满空瓶的编织袋在超市内退瓶子。以前，德国超市中每一个收银台旁边，都有一个大箱子，用来装顾客退回的空瓶，但收银员要一个个地数，效率很低。后来，在每一个超市的内部，都安装了一个自动退瓶的机器，该机器可扫描识别可退瓶上的黑色图案，并直接压碎塑料瓶，瓶子全部进入机器后，顾客会收到一张印有数量和金额的账单，凭此账单可在收银台退回押金。
　　 是不是在一家超市中交的押金，在另一家超市中就没法退回呢？当然不是，带有退瓶标志的黑色图案，是全德统一的，只要是带有此图案的空瓶子，在任何一家超市的机器中都可识别，并退回押金。这种空瓶的押金如此之高，以至于在城市中被游客或当地人不注意扔掉的空瓶，也会有很多人收集并换钱。这就是在德国街头甚至是垃圾箱内，都很少看到空塑料瓶的原因。
　　 德国人的环保意识是深入骨髓的，几乎每一个德国人都是环保主义者，在经济发展与环境保护之间，德国人宁可牺牲经济也要保住一片蓝天，这也是他们不惜重金研究绿色能源，对汽车燃油污染征收重税的原因。