法律顾问这个职业，在中国大陆出现的时间并不长。从事这个职业的人纷繁复杂。比较正规的是具有律师执业资格和企业法律顾问执业资格的专业人员，其他人员有法律事务所的法律工作者，还有一些是从事过、或者正在从事与法律工作有关，如在公检法机关工作的人员，另外一些是从高校毕业不久、学习过法律的人员。这些人中有的是兼职，有的是专职，有的是同事还做其他事务的企业工作人员。
　　法律顾问在不同的企业发挥的作用不同。跨国公司和国内巨型企业的法律顾问发挥的作用一般比较大，他们主要研究国家法律、政策的发展走向，并透过媒体、企业协会等不同管道，表达对政策、法律的态度，甚至能够影响立法的进程和具体法律内容的制定，使国家政策、法律对本企业更为有利。当然，现在一些中小企业联合起来也能发出自己的声音，起到同样的效果。
　　另外一些企业的法律顾问，则是在企业内部专门研究国家现有的法律法规。针对本企业的相关情况，制订相应的措施，使本企业的行为趋利避害，从宏观上使企业在符合法律的轨道上经营，最终达到健康稳定的发展。
　　这两种法律顾问发挥的作用是比较超前的，是大中型企业应当采取的经营策略。但还有第三种情况，即担任企业的日常法律顾问，提前介入企业的日常及重大法律事务，为企业的具体法律事务出谋划策，担当代理人。这种法律顾问模式是最常见的，也是大多数企业的现实选择，对企业的正常运营起着重要的作用。
　　最后一种法律顾问的作用则比较有限。只有当企业遇到麻烦，甚至是问题已经搞到无法收拾的地步时，才想起聘请法律顾问。法律顾问被当作企业的消防员，法律服务关系极不稳定。这种情况不利于企业的长期健康发展，但遗憾的是国内许多中小企业仍处于这种状况。
　　聘请法律顾问，对企业的生存发展有着至关重要的作用。随着国家法制化进程的加速，任何从事商业活动的企业，如果没有专业的法律人员伴随左右，就等于盲人在布满陷阱的道路上行走，时刻处在危险之中。
　　因此，企业需要法律服务。而在聘请法律顾问时，首先要注意“专人负责，随时顾问”的原则，这是保证服务的时间和质量的关键。其次要注意“敬业第一，专业第二”，只有敬业，企业的利益才能随时被关注，才会在最有利的时机得到恰当的处理，从而实现企业利益的最大化。第三，一定要避免万金油式的法律顾问的出现，因为企业需求不同的法律领域服务，需要不同领域的法律专家提供法律服务，只有这样才能保证企业获得真正的专业服务，规避法律风险，最大限度地维护企业的合法权利。