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宇文护是西魏北周时期最重要的历史人物之一，他身兼宗室与权臣双重身份，为宇文氏家族建立北周政权立下汗马功劳，最后却被堂弟周武帝宇文邕诛杀，曾经的大功臣落了个身败名裂的下场，这种大逆转的人生不得不令人感叹。
宇文护字萨保，生于北魏延昌二年（513年），是西魏大丞相宇文泰长兄宇文颢的小儿子。其父去世后，便跟随诸位叔父在葛荣军中历练，葛荣战败后，宇文护又流落到晋阳。当初宇文泰进入关中的时候，宇文护因为年幼没有跟随，直到十七岁时才从晋阳入关来到平凉，宇文护的整个少年时期都在晋阳度过，这段人生经历对宇文护日后的成长有很大影响。与其他兄弟相比，宇文护自小便更得祖父疼爱。叔父宇文泰也很欣赏他，因为自己的儿子年纪都小，就把家中事务托付给宇文护，宇文护将家事打理得井井有条，收到“内外不严而肃”的效果，宇文泰因此高度评价宇文护“此儿志度类我”。宇文护不仅治家有方，还有出色的军事能力，少时曾跟随宇文泰南征北战，破侯莫陈悦，擒窦泰，复弘农，破沙苑，战河桥，占江陵，立下赫赫战功。556年，宇文泰在北巡途中病倒，临终前将改朝换代的希望寄托在了宇文护身上。
宇文护接受宇文泰遗命时，处境并不乐观，史书以“内则功臣放命，外则强寇临边”形容当时情况之危急。另一方面宇文护虽受顾命，却名位素下，难以掌控“群公各图执政”的局面，遂向八柱国之一的于谨求助。于谨一直都是宇文泰亲信，军事经历丰富，对宇文泰霸业有重要贡献，在北周地位崇高。于谨在群公会议上慷慨陈词，群公碍于于谨情面，或对于谨实力有所忌惮，均被迫妥协。这种表面的稳定背后暗流涌动，如果一旦有异己势力利用西魏皇室发难，宇文泰苦心营建的宇文氏家族很有可能倾覆。面对这种情况，改朝换代对宇文护而言已是箭在弦上，不得不发。宇文护当机立断，迫使西魏恭帝禅位于宇文泰世子宇文觉。557年，宇文觉即位，史称孝闵帝，正式建立北周。
孝闵帝即位后不久，群公会议上压抑的矛盾很快爆发，发生了赵贵、独孤信谋反事件。赵贵与独孤信在西魏都曾与宇文泰同朝为官，地位相当，魏周禅代后却有了君臣之别，内心自是不服气。宇文护又借孝闵帝即位封赏之机，采取明升暗降的策略，剥夺了二人的兵权。赵贵、独孤信愤而发动政变，但很快失败，赵贵为宇文护所杀，独孤信被免官，不久被宇文护逼令自杀。至此，与宇文泰曾经平起平坐的元勋功臣中再无人与宇文家族对抗。
然而宇文护在维护宇文氏权威的同时，权力欲越来越强，权势也越来越大，史言“谋臣宿将，争往附之，大小政事，皆决于护”，即位的孝闵帝宇文觉形同虚设，二人的矛盾也因此越来越深。而且孝闵帝身边的大臣李植、孙恒、乙弗凤等一批人担心宇文护容不下他们，便私下劝孝闵帝诛杀宇文护，孝闵帝遂领武士在宫中练兵习武，为捉拿宇文护做准备。不料孝闵帝用人失察，其心腹之一张光洛将此事密告宇文护。由于这一针对宇文护的密谋尚未完全成形，宇文护便将李植、孙恒外放。这令乙弗凤等人更加恐惧，准备在王公入朝赴宴时诛杀宇文护，然而张光洛又将此事告知宇文护。宇文护先发制人，诛杀乙弗凤、李远、孙恒等人，并遣表弟贺兰祥逼孝闵帝逊位，不久弑杀之。这时的宇文护已是权倾朝野，孝闵帝政变失败后，宇文护向群臣征求废昏立明的意见，群臣均表示：这是您的家事，我们都听您的。
宇文护废杀孝闵帝后，立宇文泰长子宇文毓为帝，史称明帝，明帝即位后也面临与孝闵帝一样的境况。明帝年长孝闵帝八岁，性格更沉稳，因有孝闵帝的前车之鉴，行事更加谨慎，即位近两年中，一直与宇文护相安无事。宇文护按捺不住，试探性地向明帝上表归政，却不想明帝趁机收走其大权，开始亲览万机，正式与宇文护展开较量。武成元年（559年），明帝亲自检阅部队，有意向众人宣告自己才是国家真正的主人。随后又任用宗室为亲信，提高御正、内史等身边近臣的地位。长期掌握实权的宇文护已对权力难以割舍，面对明帝步步为营逐步巩固统治地位的策略，权力即将丧失的危机感随之产生。但明帝的夺权活动正当合法，宇文护无机可乘，情急之下只好鸩杀明帝。明帝死前为牵制宇文护，重振皇权，放弃让自己的儿子继位，下诏让四弟宇文邕即位，是为武帝。
武帝即位后，宇文护进行了一系列加官进爵，不断扩大自己的统治基础，权势已基本巩固，如日中天，史书记载：“护第屯兵禁卫，盛于宫阙。事无巨细，皆先断后闻”，宇文护俨然就是未加冕的皇帝，这令武帝与宇文护的关系日渐紧张，嫌隙越来越深。武帝作为北周时期宗室中最早参政的成员之一，历孝闵帝、明帝两朝，已逐渐积累了较丰富的政治经验，深知自己羽翼未丰时绝不能与宇文护对抗，必须韬光养晦。于是武帝整日谈议儒玄，麻痹宇文护，并不断抬高其地位，给予各种特权：准许宇文护享有皇帝才有的祭祀德皇帝的权力；令诏诰及百司文书，都不能直呼宇文护名讳；赐“轩悬之乐，六佾之舞”。甚至武帝在宫中与宇文护相见也要向其行礼，对宇文护母亲阎姬也礼遇极高。
武帝对宇文护一直恭敬有加，宇文护内心却对武帝仍有顾忌。《周书》记载，武帝因为大将军于翼善于鉴别人才，便委托他选置皇太子及诸王相、傅以下的官员，宇文护因此而对于翼内怀猜忌，改任他为小司徒，“虽外示崇重，实疎斥之”。可见宇文护对武帝并不放心，害怕武帝培植心腹，撼动自己的地位。所以一旦有类似苗头，宇文护就会立刻将之扼杀。
虽然宇文护此时比以往任何时候都要专权，对皇帝的防范也更严密，但依然无法扭转自己失败的命运。建德元年（572年），宇文护自同州归来准备觐见太后，武帝对宇文护说：“太后年纪大了，很喜欢喝酒。她不亲自接受朝拜，有时还不让别人进宫觐见，喜怒无常。最近我虽然多次规劝，但都没有用。兄长今天去朝拜太后，希望您再劝劝她。”说着从怀中拿出提前准备好的《酒诰》，交给宇文护说：“用这个来规劝太后。”宇文护入殿后，便依武帝所言，向太后宣读《酒诰》。武帝趁机用玉珽击打宇文护后背，宇文护跌倒在地，武帝又令宦官何泉用御刀斫杀宇文护，何泉却因害怕没有砍伤他，提前藏在殿内的卫王宇文直见此跳出来斩杀了宇文护，一代权臣就此陨落。之后武帝果断下令清剿宇文护党羽，宇文护的儿子们及其亲信均被铲除。
宇文护命运的大逆转令人深思，他最大的功绩就是完成了宇文泰遗志，建立了北周政权，助宇文氏树立权威，巩固了其家天下的统治。同时也对北周的发展做出了无可替代的贡献。虽然其主政时期的对齐战争总体而言是失败的，但在军事防务上主持修筑了安乐、栢壁、安义、崇德等城，符合北周当时的形势需要，在防御北齐方面起了很大作用。亦与突厥、吐谷浑等少数民族交好，这都有利于边疆的稳定。史书评价宇文护“凡所委任，皆非其人”，这种说法值得商榷，宇文护时期任用的官员并非个个庸碌，许多人在武帝时期同样受到重用。然而宇文护为了巩固宇文家族权威，不遗余力地打击关陇豪强、地方豪族，没有在自己周围建立起强大的支持网络，加之其主政期间的对齐战争多以失败告终，也令之威望下降，这些都为其命运转折埋下伏笔。特别是宇文护对权力过于执着，不忍割舍，没有认清自己在政权中应处的位置，最终酿成悲剧。宇文护执政时已有人私下劝其废帝自立，面对这种言论，宇文护内心有所动摇，但因没有十足的把握，遂向精通卜算的虞季才询问天象，虞季才告诉他天象有变，应归政天子，宇文护听后沉吟久之，可见其内心斗争之激烈。嗜权如命的宇文护，既想废帝自立，又不敢违背天道。最后只得对虞季才说：“吾本志如此，但辞未获免耳。”这不过是其托词，武帝即位以来从未对宇文护不利，而且明帝一朝的经历也很可能使宇文护认为，只要牢固掌握军政大权，武帝就难以撼动自己的地位。若不能自立，维持现状也是不错的选择。可见宇文护这种对权力的过分执着，不懂舍得之道，对其命运影响深远，终落得个身首异处的下场。
宇文护字萨保，生于北魏延昌二年（513年），是西魏大丞相宇文泰长兄宇文颢的小儿子。其父去世后，便跟随诸位叔父在葛荣军中历练，葛荣战败后，宇文护又流落到晋阳。当初宇文泰进入关中的时候，宇文护因为年幼没有跟随，直到十七岁时才从晋阳入关来到平凉，宇文护的整个少年时期都在晋阳度过，这段人生经历对宇文护日后的成长有很大影响。与其他兄弟相比，宇文护自小便更得祖父疼爱。叔父宇文泰也很欣赏他，因为自己的儿子年纪都小，就把家中事务托付给宇文护，宇文护将家事打理得井井有条，收到“内外不严而肃”的效果，宇文泰因此高度评价宇文护“此儿志度类我”。宇文护不仅治家有方，还有出色的军事能力，少时曾跟随宇文泰南征北战，破侯莫陈悦，擒窦泰，复弘农，破沙苑，战河桥，占江陵，立下赫赫战功。556年，宇文泰在北巡途中病倒，临终前将改朝换代的希望寄托在了宇文护身上。
宇文护接受宇文泰遗命时，处境并不乐观，史书以“内则功臣放命，外则强寇临边”形容当时情况之危急。另一方面宇文护虽受顾命，却名位素下，难以掌控“群公各图执政”的局面，遂向八柱国之一的于谨求助。于谨一直都是宇文泰亲信，军事经历丰富，对宇文泰霸业有重要贡献，在北周地位崇高。于谨在群公会议上慷慨陈词，群公碍于于谨情面，或对于谨实力有所忌惮，均被迫妥协。这种表面的稳定背后暗流涌动，如果一旦有异己势力利用西魏皇室发难，宇文泰苦心营建的宇文氏家族很有可能倾覆。面对这种情况，改朝换代对宇文护而言已是箭在弦上，不得不发。宇文护当机立断，迫使西魏恭帝禅位于宇文泰世子宇文觉。557年，宇文觉即位，史称孝闵帝，正式建立北周。
孝闵帝即位后不久，群公会议上压抑的矛盾很快爆发，发生了赵贵、独孤信谋反事件。赵贵与独孤信在西魏都曾与宇文泰同朝为官，地位相当，魏周禅代后却有了君臣之别，内心自是不服气。宇文护又借孝闵帝即位封赏之机，采取明升暗降的策略，剥夺了二人的兵权。赵贵、独孤信愤而发动政变，但很快失败，赵贵为宇文护所杀，独孤信被免官，不久被宇文护逼令自杀。至此，与宇文泰曾经平起平坐的元勋功臣中再无人与宇文家族对抗。
然而宇文护在维护宇文氏权威的同时，权力欲越来越强，权势也越来越大，史言“谋臣宿将，争往附之，大小政事，皆决于护”，即位的孝闵帝宇文觉形同虚设，二人的矛盾也因此越来越深。而且孝闵帝身边的大臣李植、孙恒、乙弗凤等一批人担心宇文护容不下他们，便私下劝孝闵帝诛杀宇文护，孝闵帝遂领武士在宫中练兵习武，为捉拿宇文护做准备。不料孝闵帝用人失察，其心腹之一张光洛将此事密告宇文护。由于这一针对宇文护的密谋尚未完全成形，宇文护便将李植、孙恒外放。这令乙弗凤等人更加恐惧，准备在王公入朝赴宴时诛杀宇文护，然而张光洛又将此事告知宇文护。宇文护先发制人，诛杀乙弗凤、李远、孙恒等人，并遣表弟贺兰祥逼孝闵帝逊位，不久弑杀之。这时的宇文护已是权倾朝野，孝闵帝政变失败后，宇文护向群臣征求废昏立明的意见，群臣均表示：这是您的家事，我们都听您的。
宇文护废杀孝闵帝后，立宇文泰长子宇文毓为帝，史称明帝，明帝即位后也面临与孝闵帝一样的境况。明帝年长孝闵帝八岁，性格更沉稳，因有孝闵帝的前车之鉴，行事更加谨慎，即位近两年中，一直与宇文护相安无事。宇文护按捺不住，试探性地向明帝上表归政，却不想明帝趁机收走其大权，开始亲览万机，正式与宇文护展开较量。武成元年（559年），明帝亲自检阅部队，有意向众人宣告自己才是国家真正的主人。随后又任用宗室为亲信，提高御正、内史等身边近臣的地位。长期掌握实权的宇文护已对权力难以割舍，面对明帝步步为营逐步巩固统治地位的策略，权力即将丧失的危机感随之产生。但明帝的夺权活动正当合法，宇文护无机可乘，情急之下只好鸩杀明帝。明帝死前为牵制宇文护，重振皇权，放弃让自己的儿子继位，下诏让四弟宇文邕即位，是为武帝。
武帝即位后，宇文护进行了一系列加官进爵，不断扩大自己的统治基础，权势已基本巩固，如日中天，史书记载：“护第屯兵禁卫，盛于宫阙。事无巨细，皆先断后闻”，宇文护俨然就是未加冕的皇帝，这令武帝与宇文护的关系日渐紧张，嫌隙越来越深。武帝作为北周时期宗室中最早参政的成员之一，历孝闵帝、明帝两朝，已逐渐积累了较丰富的政治经验，深知自己羽翼未丰时绝不能与宇文护对抗，必须韬光养晦。于是武帝整日谈议儒玄，麻痹宇文护，并不断抬高其地位，给予各种特权：准许宇文护享有皇帝才有的祭祀德皇帝的权力；令诏诰及百司文书，都不能直呼宇文护名讳；赐“轩悬之乐，六佾之舞”。甚至武帝在宫中与宇文护相见也要向其行礼，对宇文护母亲阎姬也礼遇极高。
武帝对宇文护一直恭敬有加，宇文护内心却对武帝仍有顾忌。《周书》记载，武帝因为大将军于翼善于鉴别人才，便委托他选置皇太子及诸王相、傅以下的官员，宇文护因此而对于翼内怀猜忌，改任他为小司徒，“虽外示崇重，实疎斥之”。可见宇文护对武帝并不放心，害怕武帝培植心腹，撼动自己的地位。所以一旦有类似苗头，宇文护就会立刻将之扼杀。
虽然宇文护此时比以往任何时候都要专权，对皇帝的防范也更严密，但依然无法扭转自己失败的命运。建德元年（572年），宇文护自同州归来准备觐见太后，武帝对宇文护说：“太后年纪大了，很喜欢喝酒。她不亲自接受朝拜，有时还不让别人进宫觐见，喜怒无常。最近我虽然多次规劝，但都没有用。兄长今天去朝拜太后，希望您再劝劝她。”说着从怀中拿出提前准备好的《酒诰》，交给宇文护说：“用这个来规劝太后。”宇文护入殿后，便依武帝所言，向太后宣读《酒诰》。武帝趁机用玉珽击打宇文护后背，宇文护跌倒在地，武帝又令宦官何泉用御刀斫杀宇文护，何泉却因害怕没有砍伤他，提前藏在殿内的卫王宇文直见此跳出来斩杀了宇文护，一代权臣就此陨落。之后武帝果断下令清剿宇文护党羽，宇文护的儿子们及其亲信均被铲除。
宇文护命运的大逆转令人深思，他最大的功绩就是完成了宇文泰遗志，建立了北周政权，助宇文氏树立权威，巩固了其家天下的统治。同时也对北周的发展做出了无可替代的贡献。虽然其主政时期的对齐战争总体而言是失败的，但在军事防务上主持修筑了安乐、栢壁、安义、崇德等城，符合北周当时的形势需要，在防御北齐方面起了很大作用。亦与突厥、吐谷浑等少数民族交好，这都有利于边疆的稳定。史书评价宇文护“凡所委任，皆非其人”，这种说法值得商榷，宇文护时期任用的官员并非个个庸碌，许多人在武帝时期同样受到重用。然而宇文护为了巩固宇文家族权威，不遗余力地打击关陇豪强、地方豪族，没有在自己周围建立起强大的支持网络，加之其主政期间的对齐战争多以失败告终，也令之威望下降，这些都为其命运转折埋下伏笔。特别是宇文护对权力过于执着，不忍割舍，没有认清自己在政权中应处的位置，最终酿成悲剧。宇文护执政时已有人私下劝其废帝自立，面对这种言论，宇文护内心有所动摇，但因没有十足的把握，遂向精通卜算的虞季才询问天象，虞季才告诉他天象有变，应归政天子，宇文护听后沉吟久之，可见其内心斗争之激烈。嗜权如命的宇文护，既想废帝自立，又不敢违背天道。最后只得对虞季才说：“吾本志如此，但辞未获免耳。”这不过是其托词，武帝即位以来从未对宇文护不利，而且明帝一朝的经历也很可能使宇文护认为，只要牢固掌握军政大权，武帝就难以撼动自己的地位。若不能自立，维持现状也是不错的选择。可见宇文护这种对权力的过分执着，不懂舍得之道，对其命运影响深远，终落得个身首异处的下场。