当我们现场参观采访Vicard，全世界第五大酒桶厂时，有木到桶的学问与技巧的确让人惊叹，原来，一个圆润白净的酒捅是经历了一个日晒雨淋、强力挤压、烟熏火燎和清理打磨的痛苦过程后才成器的。
　　
　　橡木桶和葡萄酒的亲密关系
　　几乎全世界所有著名的优质红葡萄酒都必须在橡木桶里储存一到两年，这是为什么？让Vicard的优级制桶师Jean来告诉我们。
　　
　　为什么无论是葡萄酒还是干邑，法国高级酒庄如此狂热橡木桶？
　　橡木桶不仅仅便于储存和运输，而且可以美化葡萄酒。橡木桶的木质细胞具有透气的功能，极少量的空气会令酒更圆润，单宁柔化，并将木桶中的香味融入酒中。
　　仅仅在第一次世界大战后，人们才发现，在各类木桶中，橡木帮助葡萄酒的作用最好。葡萄美酒，不仅仅是天赐，也是橡木桶带来的。你所喜欢的木香，就来自橡木。
　　
　　它们都是从哪里运来的？
　　橡木的种类有数百种，只有三种因为防水性较好，适合制成橡木桶。美国白橡木、法国Quercus Sessiliflora和Quercus Robur，美国白橡木含有更多香草，可惜其单宁涩味也重。法国西部的橡木年轮较宽，单宁较多，适合用来储存干邑。中部的橡木以出产年轮紧密，单宁较温和的橡木著名。粗年轮的橡木释放单宁猛，细年轮的则释放缓慢。好酒受不了猛冲。
　　
　　你们竟然将这么昂贵的橡木桶放在露天爆晒！
　　是的，橡木板材必须日晒雨淋长达26-30月，才可以送去车间制成桶。不下雨时我们还会特意喷水。浇湿了晒干，晒干了再浇湿，这才能去掉木材中单宁的烈性和橡木桶中的异味。木材内部甚至会生长霉菌，吃掉木头的杂质。
　　
　　别让他们知道，我想问个基本问题，这些笔直的木材，你们是如何做成弯曲桶状的？
　　首先，我们会按照木材的纹理，用人工斧劈的方式将整段橡木劈成木条。每条木材会被裁制得中间稍肥，两头稍瘦，排齐之后，桶工会用锤子依次将不同直径的厚重铁箍一点点地往下砸，把组成裙状的一端木条固定，由于橡木经过加热之后弹性增加，所以散开的另一端可以弯曲成弓状，用铁箍套住后，酒桶的肚子慢慢地就鼓起来成型了。
　　
　　这是在干什么？真有意思！
　　在测验酒桶各方位是否漏水。如果漏水，会重新拿回去干燥加工。你知道，我们人太少了！
　　
　　熏烤会间接影响葡萄酒的口味，这对葡萄酒很重要。但是，你们是如何决定熏烤的程度？
　　熏烤时间的长短，或按照客户的要求，或者由桶工根据料情而定。通常在20分钟左右，桶的内壁就已经被烤得黑而不焦了。这样的桶壁接触酒液后，能更好地散发出单宁和其他芳香物质，让你喝酒时能感觉到香草、浆果、栗子等味道。通常来看，烤得较久的橡木桶会有烤杏仁、面包、烟草等香气。
　　
　　这些成型的橡木桶价值多少钱？
　　每瓶葡萄酒中，都有2欧是为橡木桶付的。这的确不便宜，但是每棵橡木树干只有30%被用作酒桶。
　　
　　你怎么看待新世界国家把橡木桶屑加到不绣钢酒漕里浸泽葡萄酒的做法？
　　您谈到的这些制作方法在法国是禁止的，但是在新世界的确是被允许的。美国人对待橡木味有一种狂热，但这种暴烈而缺乏细腻层次的橡木味也会像所有流行一样，终有过时的一天。到那时候，人们会重新回归比较朴实，自然果香主导的葡萄酒。正如本国一位酒评人的评语，“这款葡萄酒，和森林的距离近过葡萄园。”
　　
　　最后一个问题，从树苗到木桶，快的也要百年之久，那么，桶的寿命多长？
　　装葡萄酒的桶，寿命只有三年。第一年最好，转年次之，第三年就有气无力了。一流的酒庄只用第一年的新桶，然后转作二手货很便宜地卖给小酒庄。干邑桶则可以用十几年。
　　
　　TIPS有关橡木桶的后半生
　　被废弃的橡木桶在法国长久以来是穷人和流浪汉的栖身之所，这是真的。一个圆鼓鼓的酒桶，无论来自哪里，在收容过葡萄酒后，在巴黎和其他城市会被一些卖小货品、缝补衣物的商家拿来当铺子，算命师和赌纸牌的人也拿它当成工作桌或娱乐场所。代客写信的作家也在上头写信。以作家的书桌终老一生，这恐怕是木桶们最谦卑沉静的生活。