一、曲与杂剧的产生和发展
　　
　　十二三世纪，宋王朝南迁，在宋与辽、金对峙的形式下，北方出现了一种新的文学形式，即散曲。到元代即定型，并发展成为杂剧。元曲，在文坛上也占有重要的地位，与唐诗、宋词并称，成为中国古典文学中的一朵奇葩。
　　曲是由词演化而来的，曲分为小令和套数；小令就是单个的曲子，可以配乐演唱；套数，是由许多曲子连缀而成，曲子可多可少，一般用一二支小曲开端，用“煞调”“尾声”结束。由多个曲子组成套数，再加上对白和表演，就成为杂剧。曲与杂剧的关系，如同今日的歌曲与歌剧的关系，从今日的昆剧中，可以看到曲与杂剧的痕迹。
　　曲在遣词组句方面，都较之词作更宽一些，它可以加衬字，并重视用俚语，因而更容易为群众接受和喜闻乐见。
　　
　　二、散曲
　　
　　散曲，也称为小令，是一个单个的曲子，按照一定的曲牌写成，如《天净沙》《山坡羊》《水仙子》《落梅风》《沉醉东风》，等等。可以配乐演唱。到后来，也渐渐成为文人创作的范式。仅举三首作些简析。
　　“枯藤、老树、昏鸦，小桥、流水、人家，古道、西风、瘦马。夕阳西下，断肠人在天涯。”(马致远：《天净沙·秋思》)
　　这是大家所熟知的一首描写自然景物的名作，作者把秋日傍晚的各种景物集中在一起，以表达出旅人的凄凉和悲伤的心情。
　　“峰峦如聚，波涛如怒，山河表里潼关路。望西都，意踟蹰，伤心秦汉经行处，宫阙万间都作了土。兴，百姓苦；亡，百姓苦。”(张养浩：《山坡羊·潼关怀古》)
　　这首曲子写出了潼关形势的险要和秦汉之争(包括楚汉之争)，结果是宫阙万间都化为焦土。不管封建王朝的兴或亡，带给人民的都是不堪兵乱之苦。
　　“山无数，烟万缕，憔悴煞玉堂人物。倚蓬窗一身儿活受苦，恨不得随大江东去。”(珠帘秀：《落梅花·答卢疏斋》)
　　珠帘秀是元代著名的杂剧演员。演员在当时的社会地位是低下的。这首曲子似是与有人赠答之作，但也反映出作者思想上的苦闷与无奈。
　　(以上选自《元散曲选注》第63页、108页、88页，北京出版社1981年版)
　　曲的影响，虽较之诗词稍逊，但由于它进一步通俗化，并且向杂剧发展。杂剧将诗词曲溶为一体，发展成为各种戏曲，在民间广为传播。
　　
　　三、杂剧
　　
　　杂剧，是原始的戏曲。从晚唐起即有杂剧之名，其后历代均有杂剧的创作，如宋杂剧、元杂剧、南杂剧、温州杂剧等等，而以“元杂剧”为通称。
　　杂剧，综合地运用了诗、词、曲的各种形式，并增加了对白和表演，成为剧作。这样更容易为群众所接受，增强了群众乐趣。后来最能体现杂剧特点的是“昆曲”。由杂剧而演化为各种戏曲，广泛地传播于民间。
　　现以《西厢记》为例，作些说明。
　　《西厢记》是元杂剧中的代表作，由王实甫所作(一说其中第五本为关汉卿所作)。剧中写了张生与莺莺的爱情故事，其中除了写老夫人失信赖婚外，还突出写了红娘在撮合张生与莺莺相会、终成其事的过程中的重要作用。因而在后世的各种剧作中，“红娘”便成为剧作的主题，写出了一个侍女的聪明才智和善解人意。
　　《西厢记》突破了元杂剧每剧四折的体例，全剧共分五本二十一折。现举其中的第四本《草桥店梦莺莺》的第二、三折的一些内容，作些简析。
　　第二折“拷红”一段，写出了红娘在被拷问之下，不但陈述了莺莺与张生相会的经过，而且批评了老夫人失信的过错，并玉成其事的建议。比如她详细地陈述了他们是“一双心意两相投”，她规劝老夫人“得好休，便好休，这其间何必苦追求?”“常言道女大不中留。既米已成粥，不如成其大事，一切都遮盖。”这样的理直气壮、分析入微的对话，描述出一个聪敏的红娘的坦诚、智慧和正直。
　　第三折是写张生赴京应考，莺莺在十里长亭送别的故事。
　　当时的此情此景是：《正宫·端正好》“碧云天，黄花地，西风紧，北雁南飞，晓来谁染霜林醉，总是离人泪。”《滚绣球》“恨相见得迟，怨归去得疾。柳丝长玉骢难系，恨不倩疏林挂住斜晖。马儿迍迍的行，车儿快快的随，却告了相思回避，破题儿又早别离。听得一声去也，松了金钏；遥望见十里长亭，减了玉肌。此恨谁知?”把当时的时间背景和离人心情写得何等的凄凉和眷恋!这些描述常为后世送别情人所沿用。其文辞极为优美，可称为曲中的杰作。由此联想到《红楼梦》中贾宝玉与林黛玉看《西厢记》的故事，是既恋其情，又爱其词。
　　另外，还应提到另一篇杂剧《窦娥冤》：《窦娥冤》全名为《感天动地窦娥冤》，是由元关汉卿创作的杂剧剧本。写了一个寡妇窦娥受流氓张驴儿的迫害，被诬告是杀人。由官府错判为死刑。临刑前指天为誓：死后必皿溅白练，六月降雪，大旱三年，以刍己冤。所以也称为《六月雪》。后由窦父天章为官，重审此案，予以昭雪。此剧塑造一位善良正直，在黑暗势力的压迫下敢于反抗的妇女形象，同时也折射出当时社会和官场的黑暗。明传奇《金锁记》据此改编，改为窦娥临刑得救。以喜剧结尾，不如悲剧的感人深和警世长。
　　
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