发源于公元前300多年、繁盛于公元3世纪的美洲玛雅文化，以其神秘而发达的文明吸引了世人。然而，大部分人地都不知道，在玛雅文化中持久繁盛并延续到最后的是阿那萨基文明，并留下了许许多多的不解之谜。
　　
　　两个牛仔的偶然发现
　　
　　1888年的一天，风雪交加，两名美国西部牛仔为寻找丢失的牛，来到了科罗拉多州荒芜人烟的梅萨·佛德峡谷。透过厚厚的雪幕，他们在那从未听说有建筑的地方朦胧地分辨出房屋的轮廓。好奇的年轻人顺着峭壁爬下去，在半腰处进入一个凹窝。这里俨然是一座由多层石建筑组成的小城，各家的室内外散布着陶器、工具和烧饭后留下的灰烬……阿那萨基人的物质生活是富足的，他们吃南瓜、野菜、炖肉、玉米粥和在石铛上烙的玉米饼，他们穿着用骨针和丝兰花纤维缝制的皮革衣服、毛皮衣服、羽绒服和棉服，有的人还用狗毛搓成腰带，扎在腰间。
　　“大房宫”里挖掘出来的陶器中，有不少制成兽状，绘有对比鲜明的黑白几何图案。阿那萨基人能把绿松石和贝壳改制成精美的饰物，还能把野生的草芥编成漂亮的篮子。他们不仅用鼓、拍板、木哨和鸟骨做的笛子奏乐，还在峭壁上绘制抽象图画。
　　两个牛仔发现的就是当今远近闻名的“峭壁宫”。它是北美印地安人阿那萨基部族的居住地之一。这个神秘的部族在公元13世纪莫名其妙地从大陆上消失了，但他们遗留下的文化和石群建筑是如此先进，以至于早期的考古学者将这座废墟错误地归功于南方3 2D0 km外的托尔泰克部族的创造。
　　
　　集居“大房宫”之谜
　　
　　阿那萨基文化的遗迹，在科罗拉多州、犹他州、亚利桑那州和新墨西哥州均有发现，但最重要的地方恐怕是处在新墨西哥州西北方一个长24km、宽1.6km的查科峡谷。居住在这个峡谷里的人们突然在公元1050年左右迸发出前所未有的创造力。这个被考古学家称做“查科现象”的“大跃进”经过几十年的发展，造就了12座玲珑剔透的小镇，逐渐形成了阿那萨基人的宗教、政治和商业中心。如果将外围的零碎聚居地也算在内，整个峡谷的人口估计在5 D00人以上。对于一个仍处在蛮荒的石器社会的部族来说，这样的人口数字是极其庞大的。不仅于此，他们居住的多层式建筑被称做“大房宫”，其面积之大只有数百年后大都市里出现的高楼大厦才能与之相比。
　　他们不懂书写和计算，但他们是出色的天文学家。他们在峭壁顶端建有多处类似观象台的建筑，其中最著名的座建在查科峡谷的法耶达·布特峭壁上。查科似乎曾是兴旺发达的贸易中心，这里的人从居住在其他地区的阿那萨基人那里买到生棉，从东部平原上的印地安人那里买来干牛肉，从墨西哥买来铜玲和麦臬，从太平洋沿岸买来贝壳。作为交换，他们向外地提供从约160km外开采的绿松石。
　　在当时土地广阔、可任意取舍的情况下，为何一定要把居住点集中在一块弹丸之地呢?
　　
　　在荒凉贫旱峡谷中建房之谜
　　
　　每一所“大房宫”都建在荒凉、土地贫脊而又频有旱情的峡谷中，它们由几十万块扁石和两万多根松木或云杉木檀条构成。在当时不可能有牲畜的驮运和轮式工具的运载，因此，这些材料全靠肩扛手拽，从56km之外运到峡谷中。建筑上表现出的砖石工艺独具匠心，每块石料凿打得有棱有角，石块间用一层薄薄的细泥加固，上面又有微小的石片镶盖。具有美学意义的是，所有建筑都与自然景色融为一体。
　　“大房宫”中最壮观的是一种“皮布罗——波尼托”。它是D形的五层建筑，内含约800个房间，占地共有l214m。“大房宫”中还有圆形房间，叫做“凯沃”，这种房间仅在“皮布罗——波尼托”中就有37问之多。它在阿那萨基人生活中具有突出的地位。有人认为它是举行礼拜的地方，也有人认为它是那些有妻子的投宿男人和供男人们聚会消遣的场所。每一间“凯沃”都有一个用木料拼成的蜂窝形顶盖，项盖的最上端塞满土块和碎石，唯一的入口是室顶上的豁口，男人们顺着梯子进到室内，室内地上又有个神洞，专供冥界的精灵出入。新鲜空气沿着一条石管导入室内。最大的一间“凯沃”直径达19m，深度有4.5m，室内的音响效果极佳，从一端耳语，声音可传到另一端，打一个喷嚏会引起闷雷般的轰响。
　　据考证，每个家族都拥有大房子中的一套房间，除了饮食起居的以外，有的用做储藏室、鸡圈、垃圾室，甚至偶尔作葬室。起居室一般有3.6m长、2.4m高，用相当白的灰泥抹遍，并在上面涂有各样的壁画，窗和门开得很小，以便冬天时减低热量的散发速度，室内生火取暖，但是没有烟囱，使得每间屋顶上盖有一层厚厚的烟灰。
　　考察中发现，阿那萨基人已掌握了灌溉技术，这使他们能获取足够的粮食。他们发明了一种筑坝与挖池相结合的聚水、贮水的方法，把汛期沿峡谷壁流下的宝贵雨水积攒起来。他们开凿条条水槽和水渠，并合理地安置水门，把水引向开垦出来的块块梯田，灌溉玉米、大豆和南瓜。由于干旱经常出现，他们在丰年总要留下足够的粮食以备荒年充饥。
　　阿那萨基人为何要选定这样一个荒凉、土地贫脊而又频有旱情的峡谷作为生存之所呢?这又是一个谜。
　　
　　突然迁走又神秘衰败之谜
　　
　　到了公元1100年，查科的阿那萨基文化与社会文明已经相当发达，他们以自己的居住点为中心，向四周开拓条条放射性的大路，以保持其贸易中心的地位。令人感到吃惊的是，在那样的时代，每条路竟有48km宽，而且路面坚硬。迄今发现的几千米大路就是在崎岖的地段上笔直展开的，遇到溪谷就筑起堤道，碰到峭壁就在岩石上凿开宽大的阶梯。每隔12.8km～16km就有一个歇脚点，路边不时出现圆形的碎石堆，显然是传递信息用的“烽火台”。
　　但是在公元1150年前后，也就是正值阿那萨基人的势力和繁荣处在顶峰的关头，这查科文化却开始神秘的衰败，峡谷里的居民放弃了繁华的城市，立即迁走。这突如其来的现象又是一个谜。对此曾有多种解释，例如干旱、人口过剩、变冷的气候缩短了庄稼生长期、对土地的过分耕种等等。
　　也许有更为严重的原因。在公元12世纪中期，本来酷爱和平的人们将“大房宫”外层房屋中所有朝向外界的窗子和门口统统用墙堵起来，把集体住所的主要入口也用石块堵上，只留一个梯子口便他们出入。这种作法似乎是防范入侵者，但在废墟中根本没发现残缺不全的尸体或任何战争的痕迹。无论如何，他们离开了居住达几百年的盆地，从此再不复返。
　　几乎在查科的居民离去的同时，梅萨·佛德的居民也撤离了过于暴露的居住点，缩入石洞和建在峡谷悬崖上的新居。这些房屋可起到防范敌人的作用，它们被深深地嵌入峭壁里，由上而下的石块无论如何也落不到头上。但是，他们的敌人是谁呢?没人知道。考古学者推测，他们部族之间可能因水和耕地引起了内讧。梅萨·佛德的居民曾繁荣一时，不久，灾难的狂暴像100年前驱赶查科居民那样刮到他们头上。根据树木年轮测定，1276年，一场浩大的干旱侵袭了美国西南方，并持续了23年。人们不得不离去，到了1300年，几乎没有人还滞留在那里。所谓的“查科现象”到此时也便完全消失殆灭了。
　　
　　神乎其神的美丽传说
　　
　　阿那萨基人作为一个整体就这样分解了，他们散布到亚利桑那州、东边的新墨西哥州，以及里奥格兰德谷上曲等地，成为后来的霍比、祖尼等部落的祖先。后人们继承了祖先的宗教和社会传统，住在用土坯垒成的、处处呈现峭壁建筑风格的集体住所里。
　　阿那萨基人无声无息了，但“大房宫”却千古流芳，如今在墨西哥城仍有这样的传说：他们曾住在七座金砌的城里。据史料记载，1540年，弗朗西斯科·德·科罗纳多率领一支远征队发现了这片遗迹，并对此大肆搜掠，经过两年也没发现任何珍宝。不过，这个美丽的传说被描绘得神乎其神却是十分易于理解的，如果从远方向这堆建筑群眺望，西斜的太阳，把缕缕光线投射到金壁辉煌的表面上，古建筑的确像是用纯金砌就的。
　　直到今天，阿那萨基文明的谜底尚未揭开，考古学家仍在勤奋地工作。他们相信，揭开这个谜将有助于了解人类起源及文明起源的各个环节，有助于了解阿那萨基文明和玛雅文明的特殊性。随着时间的推移，阿那萨基文明将会有更多的珍宝奉献给人类。