查尔斯·达尔文去世近140年后，科学家首次证明了他的进化论中一个重要猜测。3月18日，剑桥大学圣约翰学院生物人类学博士生Laura van Holstein在《英国皇家学会学报B（Proceedings of the Royal Society B》上发表了一项研究，她发现哺乳动物亚种在进化中发挥的作用比之前认为的更为重要。
　　她的研究现在可以用来预测人类应该重点保护哪些物种，防止它们的灭绝。物种是指一群可以交配并繁衍后代，但与其它生物却不能交配，或者交配后产生的杂种不能再繁衍的动物。有些物种包含亚种：物种内的种群由于具有不同的物理特征和各自的繁殖范围而彼此不同。例如，北部长颈鹿有三个亚种，它们通常生活在不同的地方，而红狐有45个亚种，遍布世界各地。人类没有亞种。
　　van Holstein说：“这项研究是站在巨人的肩膀上完成的。在《物种起源》的第三章中，达尔文写到，拥有更多物种的动物谱系也应该包含更多的‘变种’”。亚种是现代的定义，我对物种与亚种多样性之间关系的研究证明，亚种在物种的长期动态进化和未来进化中起着至关重要的作用。他们自始至终都扮演重要角色，这是达尔文在定义物种时的猜想。”