由于历史的过去性和不可逆转性，呈现在我们面前的只是文字记载的历史而不是历史的本体。它只能被我们所认识却无法直接体知，只能被我们所理解却无法重复验证。这与从感性到理性的认识规律，与青少年学生的认知水平和接受能力，都产生了较大的矛盾。因此，形象思维在历史教学中的作用，便显得更为重要了。
　　1.形象思维可以增强教学内容的直观性，激发学生对历史的兴趣。
　　历史是有血有肉、多彩多姿的，但又是瞬息即逝、无法再现的。活生生的历史真实已经在永恒流动的时空中消失，学生们今天所学习的，只是由于受到篇幅的限制而高度浓缩了的历史教科书。当然，在教科书中，仍有不少内容为学生的思维活动提供了形象鲜明的材料。但毕竟受到篇幅的限制，许多重要的历史人物和生动的历史事件，在教材中只能一笔带过，或略而不提。因此，教师的任务便是应该努力弥补教材的不足，有效地调动学生对历史的兴趣。这就需要借助丰富多彩的史料，运用生动形象的语言，充实教学内容，再造历史形象， 使学生如临其境，如闻其声，如见其人，由此而使教学内容具有直观可感性。
　　例如，关于唐太宗善于“纳谏”之事，为了取得更好的教学效果，我们可以补充《资治通鉴》中的一段史实。
　　有一次，魏征在上朝时，丝毫不顾及唐太宗的面子，与他争得面红耳赤。唐太宗想要发作，又怕影响了自己“善于纳谏”的名声，因而只有强行忍住。回宫后，他大发脾气说：“总有一天，我要杀死这个乡巴佬。” 长孙皇后问他想杀谁？太宗说：“魏征总是当众侮辱我，叫我实在难以忍受！”皇后听后，回到内室换了一套朝服拜于堂前，太宗惊问何故，皇后道：“我听说英明的天子才有正直的大臣，魏征如此忠直，正说明陛下是明主，我怎能不向陛下祝贺呢！”太宗听后，才转怒为乐。
　　这段史实通过人物的对话，再现了当时的历史情景。魏征的忠厚刚直，长孙皇后的聪颖贤惠，唐太宗的明睿通达，都形象鲜明地表现出来了。这不仅增强了教学的生动性和趣味性，同时也使学生对“贞观之治”出现的原因有了更具体、更深刻的理解。
　　2.形象思维能够揭示事物的本质，帮助学生深刻地理解历史。
　　由于形象思维是在感性认识基础上的进一步概括和提高，因此，在历史教学中，往往可以借助形象思维来 表达历史的深刻内涵，使之更容易被学生理解和牢固地掌握。
　　例如，观看秦始皇陵兵马俑，我们可以感受到秦军严明整肃、威武雄壮的阵容和奋击万里、排山倒海的气势，由此而加深对秦始皇横扫六合、廓清宇内这段历史事实的理解。观看唐初画家阎立本的《步辇图》，我们可以感受到吐蕃使者不卑不亢、矜持谦恭的神态和唐太宗深沉谦和、气度非凡的气质，从而能够加深理解唐初 的和亲政策和民族间的友好交往。其他如“大泽乡起义”插图，可以帮助我们理解秦末农民痛恨暴政、揭竿而起的历史事实，“虎门销烟”浮雕，则反映了中国人民反抗侵略、前赴后继、不屈不挠的战斗精神。
　　3.形象思维可以加深学生的记忆，帮助他们牢固地掌握所学过的历史知识。
　　在人们的日常生活和学习中，一场好的电影，一部好的小说，其教育意义往往大于一些专门书籍，并能长时间地保留在人们的记忆中。其主要原因，便在于它们的情感性与形象性。从心理学角度来看，电影、电视和 小说是运用多角度、多层次的立体画面来刺激大脑，产生了较强烈的条件反射，因而更容易为人们所把握，所记忆。
　　在历史教学中，这类例子可以说是俯拾皆是。有些抽象的概念、理论、时间、地点和数字，尽管学生可以 把它们背得滚瓜烂熟，如数家珍，但一考完，没过多久便忘得干干净净。而课堂教学中一些富于情感和色彩的 语言，甚至是教师的某个动作，却能长期留存于学生们的记忆之中。