我国以茶当饮料，从神农时代开始至今已有五千多年的历史。目我国茶的种植区有18个省市946个县市，茶园面积1600多万亩，年产茶叶40万吨，年出口量达13.5万吨。世界五大洲中有50多个国家种茶，年产量达200万吨，茶消费国达150多个。栽茶、制茶、煮茶和饮茶技艺都源于中国，由中国传播到世界各地。成为世界各国人民喜闻乐见的文明饮料。在人们生活中蔚成饮茶风尚，并形成了各具特色的饮茶习俗。那茶有是怎么传播开来的呢?
　　茶。其味苦甘性微寒，具有生津止渴，清凉解毒。利尿消肿，去腻消食，清心怡神，提神醒脑之功。有常饮常生精，使人食欲旺盛，精神饱满，身健有力，还童振枯。延年益寿之效。这是茶的内涵所在。正因为如此，人们视茶为养生怡性之妙药，奉为珍品，祭品、贡品、礼品。从自采自用、到自种自采自制自用，又到传饮传种传制传卖，这过程经历代名人名记名颂名传而至。
　　
　　僧人传茗
　　
　　谈到僧人传茗首推唐代复州竞陵(今湖北省天门市)龙益寺智祖禅师之陆羽的《茶经》大作，《茶经》三卷十节对茶的栽培、采摘、炒制，烹煮饮用，计划管理等生产经验科学技术作了系统的总结论述，成为世界第一部茶叶专著，对茶叶事业的发展起了巨大的作用。《茶经》被称为茶业的百科全书，陆羽被称为茶仙、茶神、茶圣，可见其对茶叶影响之大。
　　由于茗茶依名山名水春时发，与寺庙为邻生，僧人坐禅均以茶提神清心，僧必善茗，宣茶育经。随唐朝佛教盛行而运转九州。公元729年间。日本圣武天皇派高僧最澄禅师来中国交流佛教，他回国时带去茶种，播于国台山麓，深受皇家赞赏，并将茶种扩大到五个县，成为皇室贡茶。1191年，日本荣西禅师来中国时，再带茶籽种植福冈等地，并竭力宣扬饮茶的好处，1211年他著有《吃茶养生记》，卷首开头就写道：“茶也，养生之仙药也，延龄之妙术也，山谷生之，其地神灵，人伦采之，其人长命。”而且还亲自用茶治好了大将军源实朝的糖尿病，于是吃茶养生在日本广为流传，并逐渐形成了有独到之处的日本茶道。
　　据《隋书》记载，隋文帝扬坚微因头痛不止，遇一僧人告知：“山中有茗草，煮而饮之可愈”，果然，皇帝喝了那茗草煮的茶水，头痛就消除了。因此。茶被为灵丹妙药。
　　
　　贡茶与赐茶
　　
　　茶被皇孙贵族视为养生之妙药，列为百姓孝敬皇上的贡品。所谓贡茶，就是各地将自己采摘芽嫩，炒制精湛的名茶在清明前帝到皇宫。皇帝得茶后，先行祭祖。然后赐给亲近的大臣品饮，并以茶摆设清明大宴，以飨群臣。皇帝派遣大臣出使列国时，也以茶为厚礼，亲善邻邦。唐代文成公主嫁到西藏时，曾带了很多茶叶作为陪嫁，公主人藏后，以茶赐臣待客，素有肉食习惯的藏人，饮茶之后，顿觉肠胃汪爽。胃口大增。自此后饮茶在西藏蔚然成风，嗜茶如粮。宋微宗著有《大观茶论》以嗜好茶著称。乾隆皇帝曾亲自到杭州品饮龙井茶，至太湖细啜碧螺春，入川峡评尝蒙山茶，赴福建啜品铁观音。所到之处品茶赐名，写有《观采茶作歌》，其歌词唱道：“火前嫩，火后老，性有骑火品最好。西湖龙井旧擅名，适来试一观其道、村南接踵下层椒，倾筐雀舌还鹰爪。地炉文火徐徐添，乾釜柔风旋旋炒，漫炒细焙有次第、辛苦功夫殊不少。王肃酪奴惜不知，陆羽茶经太精讨。我曾贡茗未求佳，防微犹恐开奇巧。防微犹恐开奇巧!采茶劫览民艰晓”。乾隆享年88岁，勤政60年，政局稳定，经济繁荣，国泰发安。他于85岁让位嘉庆，当有位老臣为之惋惜向他面呈：“国不可一日无君”时，乾隆哈附带大笑，抚着银须，意味深长地答日：“君不可一日无茶啊!”由此可见，乾隆不仅是位知茶用茶嗜茶如命的品茗行家，而且是以茶体察民情的皇帝。
　　
　　斗茶品茗，以茶益思
　　
　　唐宋盛世时期，各地年年都要邀请文人志士来斗茶。以选好贡茶，讨好皇上，斗茶之风盛行。北宋就有范仲淹的《斗茶歌》云：“北苑将期献王子。株下雄豪先斗美。斗茶味兮轻醒醐，斗茶香兮簿冷芷”。斗茶也是切磋种茶制茶技术和品饮艺术的机会，对茶技的代代更新出茗茶起了积极的推动作用。文人则以祟茶为尚，尚茶为荣。宋时司马光笑问苏东坡：“茶欲白，墨欲黑，茶欲重，墨欲轻；茶欲新，墨欲陈。君何以爱此二物?”东坡欣然答道：“奇茶妙墨俱香”表达了文人视茶为宝(文人称纸、笔、墨、砚为文房四宝)，茶墨兼爱的志趣。茶引学士文，自古以来文人墨客品饮仙茗而呤诗赋歌作画。李白赋诗赞美君山银针茶。名传天下二。影对水成三。饮览湖山美。豪游意兴酣，春风吹送我，岭外又江南。这样把龙井茶与西湖山水连成一体，感受情趣。