作为文学作品的补充、再创造和美化的绣像——是中国古代文学书籍装帧艺术优良传统的一个组成部分。对绣像作一些研究，有助于改进和提高我们今天社会主义文学书籍的装帧艺术。
　　什么是绣像？就是用单线白描的绘画手法，通过艺术再创造，对文学作品中先后出场的人物，逐个地加以个性化地描绘出来，一幅一幅地列于文学书籍的正文前面，使读者首先对故事中的人物有一个形象化的印象，然后在阅读文学作品时，随着故事情节的发展，加深对人物的理解；同时，绣像也装饰、美化着文学书籍。这些，就是绣像的作用。
　　为什么叫绣像？汉语古字中，“绣”字除了作刺绣解释之外，也作绘画之意的解释，例如《周礼》上就说：“画缋之事，五彩备谓之绣”。同时，因为绣像一般画得比较工细，所需功夫近似刺绣，称它为绣像比较贴切，故名。
　　文学书籍中的绣像，由民间年画中的《门神》画和《佛经》中的造像演变发展而来。据梁宗懔的《荆楚岁时记》记载，早在一千七百年前的东汉时代，就已在过春节时盛行张贴《门神》画了。可见，绣像画的历史渊源悠长。
　　文学书籍中的绣像，与文学书籍中的一般插图不同。绣像，通常只画人物本身的神貌、动态及其最必要的道具，而不画背景、环境。插图，则一般既要画人物的神貌、动态，又要画道具、背景、环境，并描绘一定的故事片断情节。换言之，绣像注重于人物性格的刻画，插图侧重于故事片断情节的再现。在我国古代出版的文学书籍中，有的只配绣像，不配插图；有的只配插图，不配绣像；有的则绣像和插图齐配。那些绣像和插图齐配的文学书籍，其制作出版工程是浩大的。我国历史上一些重视文学书籍出版质量的出版家，不惜花费巨资，聘请有艺术造诣的画家创作绣像和插图，并请技术高明的刻工雕制出版，为我国留下了文学书籍装帧艺术的宝贵遗产。
　　文学书籍配有绣像，最早见于宋梁本《列女传》。以后随着我国版刻艺术的发展，陆续出现许多配有精美绣像的文学书籍。叶德辉在《书林清话》中就说：“绣像书籍，以宋椠《列女传》为最精，顾抱冲得而翻刻，上截图像，下截为传，仿佛武梁造像。人物车马极古拙，相传为顾虎头绘。元椠则未之见。明代最为工细，曾见《人镜阳秋》及郑世子《载乐书》、《隋炀艳史》、《元人百种曲》、《水浒传》、《隋唐演义》，皆有绘画。”明代是我国文学书籍出版工作注重配置绣像和插图的鼎盛时期，不少著名画家和高明刻工都参加了文学书籍的绣像和插图工作。《全本绣像三国演义》、《全本绣像水浒》等等相继问世，而受到人们喜爱，竞相争购，供不应求。时称“白描第一手”的明代画家杜堇，作的《水浒人物全图》，把文学作品《水浒》中的一百零八个人物都精工画了绣像，是迄今保存下来的《水浒》绣像作品中最有艺术价值的完整的一套绣像。
　　
　　杜堇的《水浒人物全图》，用其擅长的劲挺的笔法，秀明的线条，把《水浒》中的不同类型的人物性格、神貌，都活龙活现地画了出来，真有“栩栩如生”之感。例如，对“黑旋风”李逵这一人物，黑凛凛的彪形大汉，头上蓬松着黄发，脸上长满髭须，穿戴着茜红巾，猩衲袄，干红褡膊，八搭麻鞋，腰插两把夹钢板斧，如此打扮装束，及其耿直、莽闯、淳朴、明快的性格，在画家的笔下生动地描绘了出来，而显得更为可爱。又如在画家的笔下，对“花和尚”鲁智深的粗豪鲁莽的性格，“行者”武松的果敢、机灵、英勇的气概，也鲜明地揭示了出来。
　　明代著名画家陈老莲也画有《水浒叶子》、《九歌图》、《西厢记》等的绣像，继承了宋元绣像传统，又创造了自己用笔简炼、流畅，形象塑造夸张的独特风格，对后人的绣像画创作有相当的影响。清初的上官周，采用了绣像画的形式，画了一百二十个历史人物的《晚笑堂画传》，对后人的绣像画创作也有不少影响。此后的任渭长连续画了《列仙酒牌》、《于越先贤传》、《剑侠传》和《高士传》四部绣像，金南陵画了《无双谱》，刘源画了《凌烟阁功臣图》，清末王画了《百美新咏》、改七芗画了《红楼梦人物图咏》等等绣像，各有艺术风韵，为时人欢迎，也为后人绣像画创作提供了丰富的艺术养料。
　　
　　鲁迅先生对文学书籍中的绣像画是十分重视的。他在《连环图画琐谈》一文中说：“宋、元小说，有的是每页上图下说，却至今还有存留，就是所谓‘出相’；明、清以来，有卷头只画书中人物的，称为‘绣像’。”“那目的”，“增加阅读者的兴趣和理解”。他在《“连环图画”辩护》一文中，则恳切地劝导青年美术工作者要重视学习绣像画创作。他说：“我并不劝青年的艺术学徒蔑弃大幅的油画或水彩画，但是希望一样看重并且努力于连环图画和书报的插图；自然应该研究欧洲名家的作品，但也更应注意于中国旧书上的绣像和画本，以及新年的单张的花纸。这些研究和由此而来的创作，自然没有现在的所谓大作家的受着有些人们的照例的叹赏，然而我敢相信：对于这，大众是要看的，大众是感激的！”
　　中华人民共和国建立后，曾见到有的画家，继承和发扬我国古代文学书籍中绣像画创作的优良传统，为新文学书籍创作绣像。例如画家顾炳鑫，曾为作家梁斌的长篇小说《红旗谱》，用细柔清秀的白描手法所绘的一套绣像，是相当出色的。但是，总的来说，组织画家多为新文学书籍创作精美的绣像，以提高我国社会主义文学书籍的艺术性，还没有引起足够的重视，这是值得出版部门注意的。
　　
　　黄可/[清]任渭长/[明]陈老莲/[现代]顾炳鑫