罗布泊，地处中国大西北塔克拉玛干沙漠边缘。从本世纪初瑞典探险家斯文赫定闯入以来，才渐渐为人所知。1980年初夏，中国著名科学家彭加木在罗布泊地区考察时失踪，虽经大规模的地面和十多架飞机的空中撒网找寻，仍踪影全无。1996年恶讯再传，探险家余纯顺在罗布泊遇难。这位步行探险八年，从死神掌中逃脱无数次的勇士却在这里倒下，不能不令人谈“罗”色变。
　　罗布泊气候险恶。据介绍，罗布泊年降水量一般为10至60毫米，大部分地区终年无雨，蒸发量却高达2000毫米以上，是中国最干旱的地区之一。罗布泊荒漠干燥酷热，最高气温达50℃，地表温度近80℃。如果把一只生鸡蛋放在沙砾里，半小时后就烤熟了。
　　罗布泊风沙也很大。放眼望去，整个就是一片沙的海洋。在七八级的风速下，沙浪满天翻滚。搭的帐篷，就是特意拉紧绳子，并加固铁钉，那呼啸的风声还是让人不得安宁。一觉醒来，那露在睡袋外的嘴唇、鼻孔、耳朵、头发全都塞满了沙尘。
　　罗布泊虽然环境恶劣，但却充满了神秘色彩。神秘之处首推那著名的“雅丹”地貌。“雅丹”一词是维吾尔语“雅尔”的变音，意为凶险的土丘。
　　关于“雅丹”地貌的成因，众说纷纭。比较流行的说法，是风的吹蚀作用，吹走了所有的沙子，只剩下吹不走的卵石和坚硬的粘土层。后来这些粘土层也被剥刮成一座座不成规则的高台，形成今天的风蚀土台群。这些土台，大都高十几米，长几百米，整个土台群，绵延上百公里，仪态万千，气势磅礴。从不同的角度看有不同的姿容，很像古城寨堡争雄对峙。人站在这里，不得不佩服大自然的“鬼斧神工”。“雅丹”风蚀地貌如同迷宫一般，人走在其中，三转两转就迷失了方向，故“雅丹”地貌又有了一个可怕的名字“鬼层”。
　　罗布泊的神秘之处还在于它的“荒漠蜃楼”。当朝阳升起在广阔荒漠的时候，“荒漠蜃楼”可能就出现在离你不远的前方。放眼望去，便见一池碧波荡漾的湖水，环湖是参天蔽日的森林，隐隐约约好像还可见有人家的村庄。等你欢呼雀跃追寻它的时候，也许它就不见了，也许它就在你眼前忽隐忽现，带着你转来转去，不知不觉间让你迷失了方向。
　　据三次带队深入罗布泊腹地的中国地质科学院王弭力研究员介绍说，广袤的罗布泊“无人、无路、无水”，没有一棵草、一条溪，天空上亦不见一只鸟，没有任何飞禽敢于穿越这里，其危险性可想而知。一行人往往走了半天，却最终发现竟在原地兜了一个大圈子。没有别的办法，就只好以人为坐标，每100米站一个人，千方百计找出一条路。古代高僧曾为之慨叹，“风动流沙，多热毒鬼魅之患，惟以死人枯骨为标识耳”。
　　罗布卓尔人的存在也增加了罗布泊的神秘色彩。“卓尔”，是蒙古语，意为湖泊。罗布卓尔人最初一直世居罗布泊，随着罗布泊的渐渐干涸，他们开始西移，移往罗布泊以西约50公里处的米兰。如果研读一下西域的历史，你就会发现，这块土地上的一次次民族大迁移、古国的灭绝、沙漠戈壁的形成：一种文明的突然消失无不跟水源有关。如今的米兰是一处遗址，建于唐代(公元618—907年)吐蕃统治时期，附近的佛教寺院遗址中，曾有大量珍贵历史文物出土，并发现了绘制精美的“有翼天使”壁画。罗布卓尔人的住房一般都很简陋，窝棚式，以芦苇秆为墙，里外糊上泥巴。土房内也是空空荡荡，没什么摆设，但他们穿着却很整齐，也很好客。
　　罗布泊自古就是古丝绸之路南道和中道的必经之地。如今的罗布泊，更是以其独特的魅力吸引着众多的探险家、考古学家、地质学家甚至普通游人涉足。素有“生命禁区”的罗布泊又因钾盐、淡水的发现可望再现生机，“地下死海”变成“地下金海”指日可待。
　　
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