奥巴马宣誓就职连任美国总统——之前只有16位美国总统享有连任的殊荣。当他从国会山的就职典礼回到白宫椭圆形办公室之后，会再次发现从美国债务上限、控枪到马里和叙利亚的流血冲突等一连串国内外问题在等着他。不过现在他必须以空前的智慧做长期打算。奥巴马不会再次竞选总统，历史将如何评价他？
　　如果历史只根据过去四年对奥巴马做出评价结果会更好。很少有美国总统在如此黯淡的形势下上台：经济年萎缩5%，就业岗位以每月80万个的速度丧失，国家深陷两场正在失败的战争。奥巴马做了值得称道的工作，把一个垂危的病人救上康复之路。他的主要立法成果医改法案可惠及成千上万美国人，不过法案的全面实施尚需时日。由于这些成绩和竞选对手的夸夸其谈，去年11月，足够数量的美国人投票支持奥巴马连任。不过奥巴马的第一任期远不足以让他获得伟大总统的称号，也不能使他避免第二任期成为灾难、抵消所有成绩的可能。
　　他会成为总统吗？
　　新泽西州在去年10月份的“桑迪”飓风中损失惨重，但凭借处理灾情时超越党派观念的卓越表现，新泽西州州长克里斯蒂在最近民调中的支持率狂升至70%。这位有着“保守主义者的明星”之称的政治家，一下子成为全美最受欢迎政治人物。克里斯蒂善于打破沉痼，而他本人也想过要把地方成功推向全国。
　　科学的未来
　　本期采访了一些科学家和科幻作家，让他们分别畅想50年、100年以及150年后的世界变成什么样，并预测科学技术在未来发挥的作用。汽车会飞吗？如果那时还有电脑，它能做什么？核武器被彻底废除吗？科技能从气候变化灾难中拯救人类吗？随着地球变得日益拥挤，老虎和其他野生动物的命运如何？我们能掌握摆脱疾病的基因技术吗？
　　密码危机
　　网络给人们带来了巨大的便利，我们有了网上银行、电子邮箱还有各种云服务。可是随着账户不断增加，它们的安全性却越来越差，因为一串密码早已无法保护我们。一串简单的数字可能会透露你的一切。现在人们习惯用邮箱作为用户名，这很可能造成灾难性的后果，黑客开始利用从网络上获取的各种公开信息侵入你的其他账号。
　　真正的悬崖
　　实际上，美国面临的真正“悬崖”是过去几十年一拖再拖的债务。奥巴马曾与国会同意临时降低多种税率，以刺激经济从大衰退中恢复。可是现在新的债务再次被借并花掉，每年减少1万亿美元赤字的目标也被很多理性的人视为一场灾难。美国联邦可能还需要增加借债2到3万亿美元，美国的债务雪球或将越滚越大。