人类最古老的运动项目是什么?这个还真不好说，若是从原始人必须狩猎为生的现实来看，奔跑是一定位居前列的。但奔跑只能追逐猎物，要想将猎物变成食物，更重要的恐怕就要数投石射箭的技术了。现代奥林匹克运动会上掷铁饼、掷标枪的来历，也要溯源到那个远古的时代吧。
　　不过当然，比起掷铁饼标枪，射箭这项运动在后来的发展过程中，要更有趣味得多。根据遗迹确认的射箭的历史，至少也有五万多年，那还是旧石器时代呢。自从远古人类发明了弓箭，射箭就逐渐成为应用广泛也广受推崇的一项运动。
　　有这样深厚的射箭传统，关于神箭手的传说当然也就非常的多。中国最著名的神箭手，应该莫过于后羿了。其实历史传说中的后羿有两位。最著名的后羿就是传说中嫦娥的丈夫了。传说这位后羿生活在尧帝的时期，那时人世多灾多难，竟有十个太阳同时出现在天空，烤干了江河、晒死了庄稼，人们苦不堪言。天神后羿为解救黎民，便踏上了射日的征程。最后他射掉九个太阳，只留下了如今我们仍然看见的这一个。后羿的功绩引来了其他天神的妒忌。偏偏太阳们又是天帝的子孙，于是后羿便和妻子嫦娥一起被贬落人间，不得不像凡人那样生老病死。后羿便去昆仑山求见西王母，得到了两份长生不死药。谁知嫦娥一心只想重做神仙，把后羿的那份药也偷吃了。飞到了月宫。而后羿却从此失去了获得不死之身的机会，后来被忘恩负义的徒弟逢蒙给害死了。
　　相比这样的传说时代，另一位善于射箭的后羿的故事要更详细些。可信程度也更高些。第二位后羿是夏王朝时有穷氏的首领，传说这位孔武有力的后羿在公元前2088年的时候发动叛乱，将当时的夏王太康放逐。另立仲康为夏王，后羿自己则掌控了实权。随着时间的推移，精于箭术的后羿沉湎于四处打猎取乐，荒废了政事，终于被亲信寒浞钻了空子。在公元前2068年死于非命。寒浞极有耐心地又筹划等待了二十一年，终于逼迫当时的夏王相自尽，自己当上了国王。接下来又是四十年岁月，在这段漫长的时间里，夏王相的遗腹子少康长大成人。靠着外祖父有仍氏和岳父有虞氏的帮助，终于击败了寒浞，夺回了夏王朝的天下并勤勉治国。这就是著名的“少康中兴”。
　　由这些传说来看，在上古人们的心目中，射箭应该是专属于战争的，甚至直到周王朝确立繁复的礼仪制度之时。由单纯的射箭进一步演化而来的“射礼”就被列在军礼之中。“射礼”虽然名列军礼，但在周代仍然算做嘉礼。天子诸侯公卿大臣，在以诗歌唱和的同时以弓箭射艺为礼。大概对孔武铁血的华夏祖先们来说，刀兵之事再平常不过，为何不可彰示亲万民之礼仪?
　　“赳赳武夫，公侯干城”。礼、乐、射、御、书、数，古来即是士子必须学习的基本知识和技艺。“射”为其中之一。男孩子必须学习射箭，学习射礼，学习驾驭马车，国民普遍拥有健康的勇武精神。学与不学这些东西，对国民气质性格的影响是很不一样的。在冷兵器时代，学习射箭，直接有助于国民国防观念的塑造，有助于国民开放、勇敢、大气的气质与性格的形成。现在的人们想起儒家文化，往往会想起一群“手无缚鸡之力”的书生，这实在是大错特错了。要知道儒家创始人孔子本人就擅长射箭和驾驭马车，在他的三千弟子中著名的七十二贤人也都是文武双全的人物。
　　也许我们遗忘了这样的时代：华夏的武士们黄沙千里浴血鏖战、以强弓劲弩傲射天狼的时候，同样阳刚的儒子们在桃花夭夭的家园中揖让而升、挟弓并立。耳畔是《采蘩》匀和有力的鼓点，前方是30丈开外的箭靶。儒子们舒展衣袖，引弓而发……那是一个文人投笔即能从戎、儒生非懦夫的雄健时代。
　　古人热爱射箭，更热衷于较量彼此的箭术水准。尤其是唐朝，女皇武则天正式开创了武试制度，考试的项目中就有一项是射箭，不但要拉硬弓，要在平地上射得准，还要能够骑在疾驰的马上也能射得准。除此之外，还要先通过谋略类的笔试才行。中国历史上著名的武将郭子仪、戚继光，都是参加武试出身的。
　　说到较量箭术高低，不能不提一下宋朝时候的玉津园。那是当时的皇家射圃。宋朝皇族官员经常在这里举行射箭比赛，称之为“燕射(宴射)”，若是皇帝射中的话，皇太子以下诸臣僚还要纷纷拜贺敬酒才行。参与燕射的人里往往还有别国来的使者，可以算得上是国际射箭邀请赛了。
　　可惜的是，随着时间的推移，射箭这项古老的运动在中国逐渐淡出人们的视野，尽管现代奥运会中的射箭一项，与中国传统射礼的射法几乎如出一辙，欧美人却认为最早的射箭比赛始于17世纪的英国，而且在奥运会上，中国选手也总是只摘得银牌，金牌往往落在韩国手里。所幸的是，今年的北京奥运会上，中国选手张娟娟终于打破了韩国人的垄断局面，为中国队取得了一枚射箭比赛的金牌。
　　虽然奥运会的射箭金牌姗姗来迟，但我们的祖先却早已经在射箭这项运动的历史上写下了丰富的长篇，在往后的日子里，它应该将会重新在这片属于它的土地上焕发应有的光彩。
　　编辑：姚晟