公元51年，一个冬天的早晨，在英国海岸边的一个小山岗上，走来了一群全副武装的武士。他们戴着用野猪、野鹿的头骨做成的头盔，穿着用兽皮做成的战衣，一个个英姿勃发。在他们的后面，还有几个大汉，抬着几只用大石头挖成的石槽。当他们走到山岗顶上时，一个戴着一只铁王冠的男人走到了队伍的前面，指着山下的大海，对他们大声说道：“看，我们的敌人就在那里！”
　　人们都看见了：在海岸边停靠着一艘艘巨大的战舰。一队一队的士兵，穿着亮闪闪的铠甲，披着红色的披风，拿着雪亮的佩剑，正从战舰上走下来，在海滩上排成一个个方阵。和这些士兵相比，山岗上的武士们的武器就太简陋了：有的是用树干削成的长矛，有的是石头和树枝捆成的石斧，只有很少的一些人有铁制的刀和剑。但他们中没有人露出害怕的神色。接着，那个戴王冠的男人面向他们，开始讲话：“同胞们，他们就是从大陆来的罗马人。他们到处发动战争，侵略了一个又一个的国家，好建立他们自己的帝国。现在，他们又想占领我们美丽的不列颠岛。我们必须团结一致，用生命保卫我们的家园！”说着，他从一只石槽里舀出一捧蓝色的液体，抹在了自己的脸上、脖子上。武士们也纷纷走到石槽边，用这些蓝色的液体涂抹脸和身体。不久，他们所有人的身上都闪耀着蓝色的光芒，挥舞着武器，呐喊着向山下的罗马人冲去……
　　由于这些勇士的抵抗，装备精良的罗马人用了将近十年的时间，才征服了不列颠岛，也就是古代的英国。当地人不屈不挠、英勇无畏的精神给他们留下了深刻的印象。尤其是战士们抹成蓝色的脸孔，成为了传说中古代英国人骁（xiāo）勇善战的象征。
　　罗马人一直很好奇，英国人是如何制成这种明亮、鲜艳的蓝色的。后来，他们终于揭开了这个秘密。原来，这种颜色是用一种生长在荒野里的草做成的。这种草的名字叫做菘（sōng）蓝。把它捣碎之后泡在水里，就可以得到蓝色的液体。因此，当地人都把它称为“战士草”。罗马人试着采了一些这样的草进行加工，却发现，只有第一年新生的菘蓝的叶子可以制成染料，而且这种染料并不牢固，染过的东西很快就褪色了。而到了第二年再长出的叶子，就没有蓝色的成分了。
　　看来，古代的英国人一定有什么秘方，能够让他们生产出的蓝色鲜艳持久。可是，没有人愿意把这个秘诀告诉作为侵略者的罗马人。直到最后，他们也不知道菘蓝到底该如何使用。有的人想把这种植物移植到欧洲大陆，却发现它们一旦被种到地里，就会飞快地蔓延和生长。特别是它的种子很轻，非常容易就能被风吹到其他地方，传播开来。为了防止菘蓝造成灾害，有的国家甚至制定了法律，禁止人们在土地上种植这种植物。这样，菘蓝的秘密就彻底留在英国了。
　　到了19世纪，一些考古学家在英国石器时代的遗址中发现了很多用石头砌成的大染缸。通过分析这些染缸中残余的液体痕迹，人们找到了菘蓝之谜的“谜底”。据推测，远古时期的英国人把菘蓝草放进这些染缸，然后通过发酵，再把缸里的空气放出来，就会得到一种黄色的液体。在这种液体的表面还漂浮着一层蓝绿色的浮渣。有的科学家照这个方法复制了一些菘蓝染料，结果发现：它们的气味实在是太难闻了！简直像腐烂的蔬菜一样，令人作呕。可是，那时的战士们居然把它们涂抹在身上！有人说，看来，作战时抹菘蓝不仅仅可以吓唬敌人，还可以把敌人给熏跑呢！
　　其实，菘蓝的这种发酵液还有杀菌的作用。当时的战士们把它们涂在身上，不止是为了恐吓敌人，而且还可以预防受伤后伤口发生感染。直到现在，欧美国家的一些纹身师还会用菘蓝制成的药剂给客户进行文身。既可以将文身染成需要的蓝色，又不致引起伤口的感染。这样看来，菘蓝真是名副其实的“战士草”。