在中国历史上，范蠡算得上是一个既有智慧，又多情浪漫的传奇人物。他辅佐越王勾践完成复国大业，却断然辞官携西施泛舟而去。让人没想到的是，辞官后的范蠡二次创业，俨然是一个以商治天下的“财务总监”，不仅发明了计量秤，还被后人奉为了商业鼻祖。
　　抛弃高官厚禄的范蠡，出三江、逐五湖，凭借一叶扁舟，离开风景秀丽的江南水乡，来到有河、有海、有山林、有草甸的齐国。他决定在齐国操“计然”之术而“治生”。当时，齐国沿海一带为产盐之地，百姓的主要经济来源就是煮盐，生活很是艰苦。范蠡见过世面，也知道外面的行情，所以到齐国后很快就发现了商机，于是他撸起袖子做起了盐商生意，开始了二次创业。范蠡恪守自己的经商信条：以诚信为本，公平买卖，取财有道。完全是一个高瞻远瞩的财务总监的范儿。他经商不搞垄断，慷慨地帮助齐国发展经济。短短几年，范蠡不仅使齐国国富民强，自己也成了一代巨贾。
　　然而，春秋末期时，市场还没有出现商品交易的计量工具，人们做买卖都是用眼估堆，采用的是“大约摸”，根本谈不上公平交易。范蠡在经商中发现了这个问题，心想：“计量不准就会有人投机取巧，就不能做到公平。”于是，他琢磨着发明一种可以准确测量货物重量的东西。
　　一天，范蠡做完生意回家，想着计量工具，想着买卖公平，不由地叹了一口气。他闷闷地走了一路，走累了就坐在树下休息。忽然，他远远看到一位农夫正从井中汲水，方法巧妙极了：在井边竖一高高的木桩，再将一横木绑在木桩顶端；横木的一头吊着木桶，另一头系上石块，此上彼下，轻便省力。范蠡看入了迷，“此上彼下，轻巧灵便”，他似乎悟出了什么。
　　回到家后，范蠡急忙模仿农夫汲水。不过，他不是要汲水，而是想利用汲水装置的原理来称量货物。他在一根细而直的木棍上钻了一个小孔，并在小孔上系上麻绳，用手来掂；细木的一头拴上吊盘，用以装盛货物，另一头系一枚鹅卵石作为砣；鹅卵石移动得离绳越远，能吊起的货物就越多。为了清楚地知道一头挂多少货物，另一头鹅卵石要移动多远才能保持平衡，范蠡想到了在细木上刻标记的方法。但是，用什么在细木上做标记让范蠡犯了难，他苦苦思索仍不得要领。一天晚上，范蠡抬头看见了天上的星宿，他突发奇想：“用南斗六星和北斗七星做标记，一颗星代表一兩，十三颗星代表一斤。”就这样，市场上从此有了统一的计量工具——秤。
　　有趣的是，为防止那些心术不正的商人在卖东西时缺斤少两克扣百姓，范蠡还想出了改白木刻黑星为红木嵌金属星形，并在南斗六星和北斗七星之外，再加上福、禄、寿三星，以十六两为一斤。这样做的目的是告诫同行：作为商人，必须光明正大，不能赚黑心钱。范蠡发明的计量方法一推向市场，就迅速在各诸侯国传开，成为民间自觉约束经商行为的最好办法。就这样，计量秤一代代流传下来，一直沿袭了两千多年，直到今天。