张之洞与笔者达骧的祖父张之万都是清末军机大臣，关于他的一些事迹，达骧曾听见族中人作为掌故，不止一次谈论讲述，因此记忆甚多；而且张之洞至张之万的来往私札，达骧曾经摩挲翻阅，对其中的事实，反复印证，所知较为详细，现将那些外界鲜知的材料整理出来，未知是否有助于史乘之采。
　　张之洞生于清道光十六年（公元一八三六年），之所以能扶摇直上，稳步青云，表面上固然是由于他的文章声誉，实际上是当时的大学士，军机大臣李鸿藻尽力栽培提携所致。
　　李鸿藻与张之万（张之洞族兄万）在汉大臣中，是当时慈禧最为宠信的人。鸿藻因之万的关系，对于之洞的提拔尽心竭力，遇事照顾，无微不至。之洞感激知遇，入朝后便成为鸿藻的喉舌。鸿藻在同治光绪间有“清流党魁”之名，之洞为其中间人物，当时有嫉视“清流党”者嘲笑说，“清流党是青牛党（谐声）”。
　　张之洞于光绪十五年任两湖总督，做了很多振兴实业的事情，如于十六年开始办的大冶铁矿及汉阳铁厂。到二十二年，官款已用去了五六百万两银子，但是铁厂尚没有完全建成，之洞因用款浩繁，感到难以支持；又听翁同苏在北京主张，凡是赔钱的新兴工业，均改为官督商办，他为脱身计，就邀请当时在天津任津海道的盛宣怀去湖北商量这件事。
　　盛宣怀那时与洋商买办颇有关系，而且在官商中已经是很有钱了。盛是热衷于做大官、搞大钱的人，对两湖总督张之洞的“垂青”，感到欣慰，当即应邀到了湖北。到鄂后，张与盛谈到关于开发铁矿、振兴中国重工业的重要性，打算借重盛的办事才能及他和外国方面的关系，把这个事业交他来办。盛听了张的意见，有些踌躇，表示不敢冒昧从事，有婉辞之意。张命湖北官员们设宴，力挽盛承办铁矿事，盛执意不可，并拟定期离鄂。
　　过了几天，张又在督署盛宴请盛宣怀吃饭，张把事先拟好的两个奏折草稿，交盛阅看，一件奏称：“盛在任中营私舞弊，应该严加惩办”等语；另一件奏称：“盛颇有才具，堪以接办铁厂”等语。盛阅毕，对张说：“制台错爱，敢不从命。”表示愿意极力筹划，接办铁厂。这就是后来发展为汉冶萍实业公司的前身。张之洞以两面手法，逼盛宣怀在这个事业中去“施展”，而盛在这个事业中也发了大笔横财。
　　光绪二十九年四月，张之洞奉召入京，这次是要张来京与学部商定学堂章程，这年适开经济特科，就近派他为阅卷大臣。另外他还参加总理各国事务衙门筹措偿还外债的会议，其中包括战争失败的赔款问题。
　　当时一般人认为盛宣怀在财富、胆识与气魄上都高出一筹，张也认为盛对筹划经济、办理洋务有一套本事。这时盛恰在北京，但只是一侍郎。他听到张之洞参加这样的会议，估计张要罗致他，为了躲避这个重任，他就托故请假出京回沪。张坚留他共商，期望甚殷，而盛执意要走，张挽留不住，只好让盛先去，临行前，张亲自乘火车送盛至丰台，表示借重之情，并请盛早日返京。盛答以将沪事办完，即行回京，最多不过半个月。但盛出京后，始终没有回京的打算，直到第二年，张之洞回鄂后，盛才返京。张上次的两面手法，虽然对盛有利，但盛仍有戒心，不敢与张接近。（本文摘编自《文史资料选辑第99辑》）
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　　使张之洞成为晚清洋务运动巨擘，并成就他一生最为卓著功业的，是光绪十五年张之洞调任湖广总督之后，在这里开发大冶铁矿，开办汉阳铁厂，使之成为中国近代钢铁工业的先声。通过张之洞开办钢铁工业的经历，我们足可以了解洋务运动的实质、过程和成败。
　　然而，百年来，世人对张之洞办钢铁的评价，可谓毁多誉少，批评主要集中在三个方面：一、关于厂址的选择，汉阳铁厂未选在产煤、产铁的大冶，而选在离煤铁矿较远且地势低洼的汉阳，实为失策。二、向英国订购炼钢炉时，张之洞没有听取相关建议，先对铁砂进行化验，反而武断地说：“中国之大，何处无煤铁佳矿，但照英国所有者购办一份可也。”结果购置的三座炼钢炉有两座为酸性转炉，与含磷较多的大冶铁矿石不相匹配，严重影响了产品质量。三、由于事先考虑不周，煤炭供应不上，使汉阳铁厂的生产常陷停顿，从而不得不高价购买开平生产之煤，甚至从国外进口焦炭，造成严重浪费。
　　历史的真相究竟是怎样的？张实教授多年来花了大量的精力，去发掘、梳理原始档案资料，着意辩证对张之洞的许多讹传和误解。本文中，作者以叶景葵讹传张之洞买错了炼钢炉，所制钢轨含磷太多，造成严重损失为中心，对这桩公案进行了从源到流的清查，以期还张之洞以本来面目。