哈佛大学是美国历史最为悠久的；执美国高等教育、学术科研之牛耳；拥有数不清“第一”的大学。这里云集了各个专业领域最为出类拔萃的专家学者，至今哈佛共培养出34名诺贝尔奖得主，毕业的校友中有6人先后当选为美国总统。另外，还有许多人成为杰出的文学家和科学家。
　　
　　历史悠久的哈佛
　　
　　哈佛大学是美国最早的私立大学之一，以培养研究生和从事科学研究为主，其前身为哈佛学院。她的学生来自美国各地以及全世界100多个国家。
　　1636年10月28日马萨诸塞海湾殖民会议通过决议，决定筹建一所象英国剑桥大学那样的高等学府。1638年这所学校在马萨诸塞的剑桥正式开学，第一届学生共四名。
　　1639年3月13日，马萨诸塞海湾殖民地通过决议，把这所学校命名为哈佛学院。哈佛学院在建校的最初一个半世纪里，学校体制主要仿照欧洲大学。1721年正式设立神学教授职位，1727年设立数学和自然科学教授职位，1780年设立医学教授职位。同年扩建成哈佛大学。1816年成立神学院，1817年成立法学院，以后各学院相继在19世纪成立。教育学院成立于1920年；1936年又成立了政治学院。1966年以来，哈佛共设10个研究生院，即文理、商业管理、设计、牙科医学、神学、教育、法学、医学、公共卫生和肯尼迪政治学院；两个招收本科生的学院，即哈佛学院和拉德克利夫学院；并设立继续教育办公室，专门负责暑期学校、附设课程和终身学习中心。牙科医学、医学、公共卫生等3个研究生院设立在波士顿，其余各学院均集中于剑桥。各院校具有相对的独立性。


　　早在1981年时的统计就显示，哈佛大学共有97个图书馆，藏书1000多万册，7个植物院和植物研究所，2个天文台，50多个有关科学、工程和医学等的实验室，9个有关自然历史、医学、艺术和考古等博物馆。
　　
　　“三个著名谎言”
　　
　　在哈佛大学行政大楼前，矗立着约翰·哈佛的坐像，上悬美国国旗，俊朗优雅。像上镌刻着三行字：“约翰·哈佛”，“建校者”和“1638年”。
　　以前很多人都不知道，这是当地尽人皆知的“三个著名谎言”： 第一，这个雕像并非约翰·哈佛本人——当年哈佛先生并未留下照片，后来建雕像时，就按照人们的想象，找来一个年轻英俊的小伙子来作为模特儿；第二，哈佛大学虽以哈佛命名，但哈佛并非最早的建校者。哈佛大学最初叫“剑桥大学”——而这座当时名为“新城”（New Town）的小镇，也是自此改名为“剑桥”，因为最早建造此校时，70个建校委员都毕业于英国剑桥大学，他们想在马萨诸塞建立一所象剑桥一样的大学；后来改名为“哈佛”，是缘于两年之后，身为建校委员之一的查尔斯城执行长官哈佛，把自己财产的一半和一个图书馆（约260册图书）捐献出来，为感谢和纪念他就改了校名；第三，哈佛建校是在1636年，并非“1638年”。
　　尽管如此，谎言却没有减损哈佛雕像的魅力，他依然成为哈佛精神的形象展示：奋进，自信，博大。三点不实之词，一点都没有让人看轻哈佛的校训：“让真理与你为友。”
　　


　　最低的录取率，最激烈的竞争
　　
　　哈佛大学的录取率，在美国所有大学中是最低的。随着近几年婴儿潮（BABY BOOM）的孩子们纷纷长大成人，各高等院校的报考人数都有所上涨，而哈佛的录取率却一年比一年低，竞争一年比一年无情与激烈。每年有超过15000名学生为她的1600多个名额竞争。多少在高中成绩出类拔萃，在校内外各社团机构担任要职的精英们，在别的学校招生办公室那里也许炙手可热，但是却被哈佛大学一封薄薄的拒收信挡在了门外。近几年来，哈佛的录取率始终停留在10％到12％左右，1997年是12.4％。
　　也难怪哈佛的招生办公室格外地自信。每年春夏季，在美国各大学开始向十一年级学生寄材料推销自己之 时，哈佛却按兵不动。他们直到暑假快开始的时候才给学生们一封短短的信：“你是全国最杰出的学生之一……过几个月我们将会给你寄材料和申请表。”
　　一般的大学，就连耶鲁在内，都是让感兴趣的学生先填一张小卡给学校寄回去，表示他们想要此学校的材料，但哈佛连这一步都免了。那样子好像是在说：谁会对哈佛不感兴趣呢？事实证明，一旦被录取后，75％左右被录取的学生选择了哈佛，这是美国所有大学中最高的比例。当被问到为什么选择哈佛时，有的学生只是简单地说了句：“怎么能放弃哈佛的录取通知书呢？”这是每年哈佛的新生中相当普遍的心态。
　　
　　哈佛也有本科
　　
　　哈佛大学近几年努力改革，要改变她不关心本科生的形象，让一些最著名的教授也来参与本科教育，为学生们创造独特的学习机会。有时，学生们上一节课还在杰伊·古德教授的讲演厅听他阐述生命形成史和他的“环境影响进化论”，下一节“生物进化论”就可以听到他的对手E.O.威尔逊教授对古德的学说进行反驳。有一位物理教授为了给学生说明重量和速度的关系，在下课时就坐进一辆火箭形状的小车，飞到一扇暗门中去。生物系著名的威尔逊教授喜欢把他的助手们化装成昆虫和花朵，伴着“甜李子花仙之舞”的音乐，上演一场复杂的授粉舞蹈。这些课都是为哈佛学生所津津乐道的。
　　
　　哈佛的全名是“哈佛和莱德克利芙学院”
　　
　　哈佛学院是男子学院，1879年成立的莱德克利芙学院是女子学院。就在二三十年前，哈佛的男女学生还是分开住。近二十年来，莱德克利芙学院与哈佛学院的经济关系更为紧密，资源也全部共享，现在，这所女校已经有名无实。除了在哈佛的申请表上还看得到她的名字外，其它地方几乎没有人提起。莱德克利芙学院原来专给女生住的三栋宿舍，现在由学生们抓阄决定谁住在那里。不幸抓到那几栋宿舍的学生必定垂头丧气，大叫倒霉，因为那里离校园中心有一英里远，来去不很方便。不过，在莱德克利芙宿舍住未必不好——那儿安静、宽敞、摩登，而且装有比哈佛主校区的老房子更舒适的取暖设备。
　　
　　从贵族学校走向多元
　　
　　哈佛的300多年历史，大都被白人男性所垄断。本世纪初，哈佛、耶鲁和普林斯顿等大学，都是美国东部有钱人教育孩子的地方，校园中弥漫着贵族气息。学生们大都家境良好，家族的历史悠久，从小在贵族学校（俗称“预备学校”）受教育，然后自然而然地来到这些高等学府读书。
　　哈佛大学自然不是“世外桃源”，时代变迁也会投射到这里。1968年美国风起云涌的学生运动，就冲击到这座古老而矜持的学府。那年4月9日，哈佛出现大风潮：学生要求结束哈佛大学后备军官训练队，其原因当然是因为这与越战有关。他们涌入校办公大楼，驱逐系主任，查抄“机密档案文件”。当警察到来，拘捕197名学生之后，6000名学生在露天运动场开会，投票通过举行罢课抗议。最后，校方同意了示威者的主要要求。
　　现在的哈佛受美国近几十年来的平权运动影响，校园内提倡多元化，早已不见世纪初时校园里清一色白人的景象。1997年被录取的新生中，48.5％是女生，36％是少数民族，比例相当高了。不过，直到现在还有学生抱怨，说校园中仍有太多趾高气扬、靠祖辈的关系进入学校的富家子弟。据说，哈佛本科生宿舍中的艾略特宿舍（EliotHouse，因哈佛的一任校长而得名）就是这些“校友贵胄”聚集的地方，有学生笑话它像“高尔夫俱乐部”。遗留下来的风俗习惯还包括只许男生参加的9个“期末俱乐部”——大约10％的高年级男生是它们的会员。会员们要交昂贵的会费，穿着黑色晚礼服，约会附近卫斯理学院的漂亮女生。这些“精英”组织每年都要挑选吸收一批他们认为合格的二年级学生为新成员。大部份本科生不理睬他们，尽管他们在哈佛广场中拥有几栋最好的房子。
　　编/何松