何必扼杀普通人买奢侈品

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  经济的发展就是这样。不断有新的奢侈品出来,也不断有奢侈品变为普通产品,然后更新的奢侈品出来……即便号称限量、定制,也阻止不了竞争者挖空心思超越它们。
  
  经济学家米塞斯曾经说过这么一句话:“我的同事和我一样要一双鞋子,会使我更容易而不是更难得到一双鞋子。”多一个竞争者,只会抬高鞋子的价格,怎么会让买鞋更容易呢?
  问题得多看一步。买方的竞争会推高商品价格,但同时,更多的买方会吸引更多的卖方,从而使得这个行业更容易形成更深化的分工,形成规模效应,从长远看会降低商品的价格。
  从生活经验就可以知道,某些小众商品,它的价格总是难以降下来。容易降价的,都是需求甚广、普及率高的商品。比如日本大学教育质量正在下降,原因是,日本人口老龄化,年轻人正在减少,大学招不到足够多的学生,也就没钱请好老师,教育质量也就下降了。这导致选择去国外留学的日本青年更多了,而这进一步使日本大学的经济状况趋向困难。
  自古以来,就不断有人倡议抑制奢侈品消费。中国古代,商人被禁止穿绸缎、坐跟官员一样的大轿,这就是为了防止奢侈浪费。不久前,社科院的一份报告称,2015年中国将成全球最大奢侈品市场。很多经济学家提出,应对奢侈品消费征收重税,这样可以有助于拉低贫富差距。
  不过另一方面,也不断有人为奢侈品消费辩护。1720年,荷兰的伯纳德·曼德维尔写了一本《蜜蜂的寓言》:
  奢侈驱使着百万穷汉劳作,
  可憎的傲慢又养活着另外一百万穷汉。
  嫉妒和虚荣,是产业的奖励者;
  其产物正是食物、家具和衣服的变化无常,
  这种奇怪而荒唐可笑的恶德,
  竟然成为回转商业的车轮。
  曼德维尔认为,富人消费奢侈品,为穷人提供了工作机会,促进了经济的发展。
  从经济学上看,浪费肯定是不利于经济发展的,政府刺激消费将会给经济造成打击。只有多储蓄,资本品才会更丰富,经济才会快速发展。
  然而,奢侈品消费并不代表浪费。富人愿意花更多的钱,来为产品的部分改进埋单,而这种花费在普通人看来,可能是不太必要的,因而被视为奢侈。但是,价值是主观的,每个人对产品的评价不太一样。比如,李嘉诚可能不会把别墅视为奢侈,但是他却可能把普通人花一天的时间钓鱼视为奢侈。以普通人的眼光,呼吁限制富人消费奢侈品,很显然是不合情理的。李嘉诚是否可以按照同样的逻辑,要求限制穷人钓鱼呢?
  而从客观的结果来看,富人消费奢侈品,能帮助穷人更快地用上奢侈品。此处的道理就是本文开头所讲述的,一种产品有越多的人消费,就越容易普及。让富人消费奢侈品,就会有更多的企业投入到奢侈品的生产,从而快速降低该产品的价格,使普通人也能用上该产品。比如手机,比如黄金首饰、珠宝。
  经济的发展就是这样。不断有新的奢侈品出来,也不断有奢侈品变为普通产品,然后更新的奢侈品出来⋯⋯即便有些品牌号称限量为富人定制,但是它们也阻止不了无数竞争者挖空心思在质量上超越它们。
  那些率先使用奢侈品的人,他们其实是用自己的金钱来推动质量的进步。最先使用计算机的人,使计算机企业获得回报,从而可以投入更多资源发展计算机。
  一种奢侈品是否能变成普通产品,取决于大众的需求。最先使用奢侈品的人,是代替大众在探路。只有让消费者自由选择,才能找到合适的商品。
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