生活在澳大利亚悉尼的刘先生（Adam Liu，刘为，音译）想要探寻家族根源，他祖母的家族来自爱尔兰和英格兰。但在寻找有关曾祖父的信息时，他一无所获。他的曾祖父在19世纪90年代离开中国去了新加坡。
　　他决定请一家名为“中华家脉”的小公司来帮他寻根。“中华家脉”的办公地址在北京孔庙附近，为海外华人提供定制寻根服务。这家公司的研究员人数很少，他们的工作方式好像侦探——通过地方史志机构找到祖村，探访年长居民、打探客户祖先离乡后整个家族的变迁。研究员们造访刘先生老家位于江西省的宗祠后发现，刘氏家族的谱系可追溯至3000年前。全世界有5000万华侨华人。在过去200年里，他们的祖先不仅在东南亚各贸易城市定居下来，还有些走得更远，来到了曼彻斯特（那里有英国最大的中国城）和纽约下东区的拥挤街区。
　　“中华家脉”创始人李伟汉的祖辈是印尼华人，说荷兰语，在印尼独立后移民到了荷兰。李伟汉说：“大多数华人都是迫不得已才离开的。要么是因为贫穷，要么是因为政治方面的原因，总之回想起来绝不让人愉快。”在工作中，李伟汉发现，中国的寻根服务则“很难做大”。
　　中国人在家谱里记录族人的出生和死亡，记录的时间跨度可达数个世纪。家谱大多由古老村庄中的宗祠祖庙、而不是公共机关管理，因此很难编制数字化数据库。许多家谱在一个世纪的战争中遗失了。“很多个人历史很容易就被毁灭了。”李伟汉试图通过描述当时的环境和他们生活的政治背景，还原客户祖先的生前情景。
　　如今，寻找家谱就像一场与时间的赛跑。李伟汉追溯到，他母亲的祖先来自福建丝绸贸易古城漳州附近的一个村庄，他们在七代以前离开家乡。但如中国大部分传统事物的命运一样，那座已有500年历史、在几个世纪的战火和革命中保护了家族记录的宗祠，即将被一股更加难以阻挡的力量摧毁，那就是经济发展和拆迁队的破碎机。