在东京奥运会开幕式上，当日本代表团走进体育场时，人们发现男旗手八村塁比其他运动员个子高很多。23岁的八村塁在日本出生、长大，肤色黝黑，身材高大，外貌特征和大部分日本人都不一样。他是一名混血运动员，母亲是日本人，父亲来自非洲贝宁。
　　在参加东京奥运的583名日本运动员中，至少35人拥有多种族背景，参与拳击、帆船、短跑、橄榄球和击剑等项目的角逐。其中，八村塁和女子网球选手大坂直美最具代表性，23岁的大坂直美在开幕式上跑到一座酷似富士山的金字塔塔顶，点燃了主火炬。
　　从某种意义上讲，日本让两名混血运动员担任开幕式主角，或许正是为了向世界展示其多元化的面貌。随着人口快速老龄化，日本不得不向移民敞开大门。根据日本厚生省的统计，在平均每50名日本新生儿中，就有大约一人的父亲或母亲来自国外。
　　委内瑞拉裔日本人爱德华·苏本说：“他们是日本人的新谱系。现在，这个国家有黑色、棕色和金发的日本人。”
　　日本的体育机构对跨种族运动员表示欢迎。不过，在日本社会，人们往往认为这些运动员的竞技成就应归功于与生俱来的身体天赋，例如肌肉发达，拥有过人的爆发力和充沛体力。蘇本说：“人们总是将混血运动员的优秀表现与某种基因优势联系起来。”在日本流行文化中，黑肤色的日本人通常只有几种职业选择：运动员、说唱歌手或者选秀明星。
　　在日本社会，与种族和国家观念联系紧密的排外心理仍然存在。今年5月份，八村塁的弟弟在网上遭遇种族主义攻击。八村塁在社交媒体上透露，他“几乎每天”都会遭遇类似的辱骂。2016年，八村塁进入贡萨加大学，开始学习英语，但无论在美国还是日本，都很少有人认为他是日本人。
　　东京奥运会对日本具有重要的象征意义。2013年，日本申办奥运会，让法裔日本电视主播泷川雅美用流利的法语向国际奥委会介绍了愿景。泷川雅美当时说，东京是一个好客的地方，希望通过奥运会让这座城市变得更加国际化。

　　“在多样性中的统一”是东京奥运的口号之一。奥运会开幕式上，1824架无人机点亮体育场上方的夜空，逐渐旋转变化，形成一个闪闪发光的巨大球形，很好地反映了这种理念。然而在东京，民众的种族构成仍然非常单一，根据市政府统计，仅4%东京居民出生于国外。
　　玛丽·中川是一位塞内加尔裔日本模特。据她透露，她在日本觉得自己就像“外星人”，不得不经常忍受外界的谩骂，被嘲讽般地描述为大坂直美的代言人。中川表示：“我听到很多专家说，自从大坂直美发声呼吁消除种族歧视以来，情况已经发生了变化。但那些出言不逊的人还是老样子，他们没有接受再教育。”
　　日本短跑运动员藤原武擅长400米项目，他在母亲的家乡萨尔瓦多长大，不过父亲是日本人。藤原武曾经代表萨尔瓦多参加雅典奥运会，但关于他国籍的传言始终存在。2013年，藤原武转籍日本，搬到了父亲的家乡。按照他的说法，虽然日本民众对他“充满男子气概”的肌肉赞不绝口，但他并没有立即被认可。
　　藤原武“来到日本后，我想‘我总算回到了祖国’。不过，仍然有很多人问我：‘你从哪儿来？’如今情况比以前好多了，但离混血日本人被视为普通人还有很长一段路要走。”
　　上个月，在经过14天的新冠隔离后，藤原武没能通过日本队的奥运选拔赛。藤原武不会在奥运赛场冲刺，但他认为自己正在见证日本的一些变化。他说：“我明白，日本封闭了这么多年，文化和民众的心态都非常传统。但很多日本人没有意识到，从世界公民的角度来说，改变能够让这个国家变得更好。”