传说古时候有个天资聪慧，满腹经纶，名叫朱耀宗的书生，进京赶考高中狀元，并被招为驸马。新贵还乡，朱耀宗奏明皇上，请求皇上为他多年守寡的母亲树立贞节牌坊。皇上闻言准允。当朱耀宗向朱母述说了树立贞节牌坊一事后，朱母道明：要改嫁朱耀宗的恩师张文举，不愿接受贞节牌坊。
　　朱耀宗不愿母亲改嫁，再者“欺君之罪”难免杀身之祸。正值左右为难之际，朱母不由长叹一声：“那就听天由命吧。”她随手解下身上一件罗裙，告诉朱耀宗：“明天你替我把裙子洗干净，一天一夜晒干。如果裙子晒干。我便答应不改嫁；如果裙子不干，天意如此，你也就不用再阻拦了。”
　　这一天晴空朗日，朱耀宗心想这事并不难做，便点头同意。谁知当夜阴云密布，天明下起暴雨，裙子始终是湿漉漉的，朱耀宗心中叫苦不迭，知是天意。朱母则认认真真地对儿子说：“孩子，天要下雨，娘要嫁人，天意不可违！”
　　事已至此，多说无益。朱耀宗只得将母亲和恩师的婚事如实报告皇上，请皇上治罪。皇上连连称奇，降道御旨：“不知者不怪罪，天作之合，由她去吧。”因此这句俗语就用来比喻必然发生、无法阻挡的事情。