一说到宋代的武将家族，人们的第一反应就是北宋的杨家将。在民间传说里，杨家将简直就是忠义的代表、战神的化身，宋代第一武将家族印象根深蒂固—— 除了世代忠烈为国守边之外，还有一门女将，在国家存亡的生死关头挺身而出，真是闻者伤心、见者落泪。
　　然而，如果你对宋代历史稍微有点了解的话，你就知道，杨家将的故事，是经过艺术加工之后“源于生活而远远高于生活”的演义故事。在各种演义中，杨家将七代忠烈，封王封侯，家族中名将云集。可惜，在 《宋史·杨业传》 中，杨家满打满算才四代。
　　第一代杨信，后汉麟州刺史，大约相当于陕西榆林神木县官员，其实际控制的区域要比如今的神木县稍大一点点。
　　第二代杨业，也就是各种戏曲话本中的杨令公，先为后汉效力，跟契丹打仗多年，博得了“杨无敌”的名声。后来跟着刘继元投降了赵光义，深得重用，但是还没重用到一家独大的地步。在雍熙北伐中，杨业担任潘美的副手，结果因为潘美用兵失误，杨业的儿子杨延玉战死，杨业被契丹活捉，绝食而死。
　　第三代，楊业的儿子不算少，除了战死的杨延玉，还有杨延浦、杨延训、杨延环、杨延贵、杨延彬，以及大名鼎鼎的杨延昭。杨业死后，他的儿子都得到了封荫，但唯独只有杨延昭一人有些功绩和名声。不过也仅仅是“保州知州兼缘边都巡检使”而已，官职并不高。是不是觉得很失望？
　　别着急，更失望的是第四代。杨业的儿子多，按理说第四代应该是人才鼎盛的时候，但是只出了一个杨文广。杨文广曾跟随范仲淹和狄青出战沙场，可最高职务也是做到了跟父亲杨延昭一样的级别。杨文广曾经给宋英宗献过一封收复燕云十六州的作战计划书，可是计划书还没送到皇帝手中，杨文广就去世了，连享年多少岁，史书上都没有记载。
　　杨文广死后，杨家将再无声息，这么多男儿消失在茫茫人海之中，再无传记。至于杨宗保，史书上查无此人。穆桂英呢？更是“历史演义人物”，是虚构的。杨门女将呢？也属于文学创作。
　　但是，杨业的夫人佘太君，是真有这么一个人。
　　她不姓佘，而是姓折，她家才是正儿八经的武将世家、八代英烈，从五代开始到南宋初年，一直捍卫着中原地区的西北门户，尽最大可能把契丹、西夏和生羌 （没有归顺朝廷的羌族部落称生羌，与之对应的称呼是熟羌，没有歧视意味） 拒之门外。
　　宋太祖赵匡胤武将起家、兵变夺权，对这种武将家族极其忌讳，但是依然对折家“大开绿灯”，允许折家世袭官职，在西北享受特权。《宋史·折德扆传》 这样评价折家：“自从阮而下，继生名将，世笃忠贞，足为西北之捍……”
　　折家是云中人，就是“持节云中何日遣冯唐”中提到的“云中”，现在的山西大同。简单梳理一下折家将的世系表，你就知道这一个家族的战斗血脉有多厉害，堪称大宋的“西北长城”。
　　第一代，五代名将折从阮，自后晋、后汉、后周以来，一直为中原政权镇守西北，屡败契丹。
　　第二代，折德扆、折德愿兄弟，归顺大宋，屡建战功，尤其是折德扆，少时从军，以勇猛善战知名。有一个可信度较高的说法是，折德扆的女儿嫁给了杨业，成为了杨家将中佘太君的原型。
　　第三代，折御勋、折御卿兄弟，在与契丹的作战中极其勇猛，曾大败契丹大将韩德威，斩首五千余级，韩德威“仅以身免”。
　　第四代，折惟信、折惟昌、折惟忠三兄弟，折惟信、折惟昌皆战死沙场，折惟忠亦死于永安军节度使任上。
　　第五代，折继世、折继祖、折继闵等，都是抗击西夏的名将，和李元昊血战多年。
　　第六代，折克行，随种谔大战西夏，“大小百七十遇，未尝丧败，掳获钜万万”。
　　第七代，折可存隨童贯率军镇压方腊起义和宋江起义；折可适随种谔征战，曾大破十万羌夏联军。
　　第八代，折彦质率军十二万大战金军，后随宋高宗南渡，居官三十余年，终于转成文官，自此折家再无名将。
　　现在问题来了，这一家子人很明显要比北宋杨家的四代人要厉害太多，无论是战功还是官位，都更为显赫，即便点人头，折家也要远胜杨家。为什么折家的名气会比不上杨家，甚至很多人都不知道有这么庞大的一个武将家族存在呢？
　　问题很可能出在以下几个方面：
　　一，民间同情冤死者。杨业和折德扆都是一代名将，折德扆还是杨业的老丈人，但是折德扆是病死在任上，而杨业却是被潘美的用兵失误连累而死。按照文学创作传统来看，杨业这个人物的故事性肯定要比折德扆的故事性要强，更有传播的优势。
　　二，折德扆离北宋都城太远。折家世代在西北边陲驻扎，虽然有时候可以享受“将在外，君命有所不受”的特权荣誉感，但很难跟京城的知名人士结交，一家子都是武将，朝中无人帮他们说话。
　　三，折家在西北势力太大而不敢宣传。尽管赵匡胤允许折家世袭武将，但是折家人还有这点政治敏感，知道宋朝皇帝最忌讳的是武将拥兵自重，所以他们知道只能低调自保，生怕惹恼了皇帝。赵匡胤说过不杀谏臣，可从来没说过不杀武将，这根红线，折家人心里是清楚得很的。
　　四，折家出过一个叛将，就是第七代的代表人物折可求。在靖康之变中，他被金兵从太原打回老家府州，金兵挟持他的父亲、儿子和族人要求他投降，折可求无奈之下终于投降金国，最终被金人毒死。从宋朝的角度看来，这可以说是一个致命的污点，败坏了整个家族的名声。
　　五，也是最重要的一点，杨家有人做宣传，而折家没有。为杨家做推广的主力选手有两位，名字说出来，你恐怕都要吓一大跳。
　　第一位是欧阳修，他写了一篇《供备库副使杨君墓志铭》，详详细细记录了杨家的光辉历史：“父子皆为名将，其智勇号称‘无敌’，至今天下之士，至于里儿野竖，皆能道之。”
　　第二位的名气稍微差一点点，也是唐宋八大家之一的苏辙—— 苏东坡的弟弟，他写了一首诗，名字叫 《过杨无敌庙》：“行祠寂寞寄关门，野草犹知避血痕。一败可怜非战罪，太刚嗟独畏人言。驰驱本为中原用，尝享能令异域尊。我欲比君周子隐，诛彤聊足慰忠魂。”
　　这首诗明明白白地告诉大家，一代名将杨无敌根本就不是打了败仗，而是冤死的。
　　有这么两位大家的文学作品作为宣传，杨业的故事更加家喻户晓。
　　到了南宋、元明时期，汉人不断受到北方游牧民族的侵略和奴役，再加上朝廷中屡出奸佞之臣，民间尤其需要这种极具故事性的民族英雄出来提振士气，于是纪振伦的《杨家府演义》和熊大木的《杨家将传》应运而生，终于在民间传说的基础上把杨家将的故事演绎得更加精彩和丰满，“杨家将”之名得以光耀千古。
　　而在西北守疆二百多年、八代英烈的折家，因为以上的种种原因，就连折德扆嫁给杨业的女儿，也被民间改了姓，变成了佘太君。此外，再少人知。