2008年，我移居瑞士。考虑到我所读的大学离住的地方比较远，我就在学校附近租了一个小房间。房东克里斯蒂娜是一位独身老太太，退休前在一所中学当教师。瑞士的退休养老金是很丰厚的，足以让她在晚年过上衣食无忧的生活。但令我不解的是，她居然找了一份“工作”——照顾一位82岁高龄的老教授。我问她，是不是因为钱才去工作的？她的回答让我十分意外——“我去工作并不是为了钱，而是把我的时间存进‘时间银行’，等到我老得不能动了，就可以支取了。”
　　第一次听说“时间银行”这个概念，我按捺不住心中的好奇，不断向房东追问。听完她的简述，我真是大开眼界。
　　“时间银行”是由瑞士联邦社会保险部开发的一个养老项目——人们把年轻时照顾老人的时间存起来，等将来自己老了、病了或需要人照顾时，再拿出来使用。申请者必须身体健康、善于沟通、充满爱心，每天有充裕的时间去照顾需要帮助的老人，其服务时数将会存入社会保险系统的个人账户内。
　　克里斯蒂娜照顾的老教授叫利萨。她每周去利萨家两次，每次两个小时，帮老人做些整理房间、推老人出去日光浴、帮老人到超市购物、陪老人聊天等事情。按照协议，克里斯蒂娜的工作期限是一年。一年后，“时间银行”会将克里斯蒂娜的工作时数统计出来，并发给她一张“时间银行卡”；当她需要别人照顾时，可以凭借“时间银行卡”去“时间银行”支取“时间和时间利息”。届时，“时间银行”的工作人员在验证过“时间银行卡”的信息后，会指派义工到医院或她家中去照顾她。如果她在去世前没有使用完“时间银行卡”中的“时间”，“时间银行”会把这些小时数折合成一定的金钱或物质奖励给她的遗产继承人。
　　有一段时间，克里斯蒂娜特别忙碌，而要到利萨家去时更是神采飞扬。每次回来后，她都会跟我讲一些她和利萨在一起的经历，从语气中我能感受到她的愉悦心情。
　　就这样，克里斯蒂娜一做就是一年。我以为一年下来她会结束这份工作，她却向“时间银行”提出再干一年的申请。一天，我正在学校图书馆看书，突然接到她的电话，说她从楼梯上摔了下来。我匆忙赶回住处，将她送进医院。正在我筹划该如何护理她时，克里斯蒂娜告诉我不用担心，她已经向“时间银行”提出了支取申请。果然，不到两个小时，“时间银行”的工作人员就给她安排了一位护工——22岁的姑娘维基。随后几天，维基每天都来照顾她，给她做可口的饭菜，陪她聊天。在维基的精心照顾下，克里斯蒂娜很快恢复了健康。
　　起初我还对“时间银行”的效用有所怀疑，但经历这件事后，我彻底信服了，并且也想投身于“时间银行”的工作中。克里斯蒂娜知道我的心思后，就带着我向社区“时间银行”提出申请。其负责人详细地向我讲解了“时间银行”的宗旨：用自己支付的时间换取别人的帮助，而银行是时间流通的桥梁。一周后，我收到“时间银行”的回复，并且接到了第一份任务——帮助一对瑞士夫妇欧仁和莉莉娅学习中文。这对夫妇十分幽默，跟他们相处与其说是工作，不如说是在放松心情。由此，我也理解了当初克里斯蒂娜对“时间银行”的工作如此积极的原因。
　　通过做“时间银行”安排的工作，我的课余生活丰富起来，也认识了许多伙伴。他们当中有和我一样的年轻人，也有老年人。我发现，这里的老年人能和年轻人打成一片，看上去非常有活力。“时间银行”每年都会召集参与者举行一次大派对，参加派对的老年人时而唱歌，时而跳舞，玩得不亦乐乎。“时间银行”在改善他们晚年生活的同时，也在他们的晚年生活中注入了年轻的活力。
　　2015年5月，我回到中国探亲，看到老年人不是跳广场舞就是打牌，晚年精神生活十分匮乏，与瑞士老人形成了鲜明对比。当前，中国“空巢老人”的数量在不断增长，正逐渐成为一个社会问题，瑞士的“时间银行”对我们或许是一个很好的借鉴。