南临地中海，背靠阿尔卑斯山，面积2.02平方公里，常住人口约3.8万，这就是位于欧洲西南部的袖珍国——摩纳哥公国（简称摩纳哥），国土面积仅比梵蒂冈稍大的世界第二小国。
　　这个看似微不足道的弹丸之国，实力不可小觑——摩纳哥堪称世界上最富裕的国家之一，奢侈赌场、海景别墅、豪华游艇、各种顶级赛事……众多奢华享乐的元素使其成为举世关注的热点，加上适宜的地中海气候，这里既是名流富人扎堆的安乐窝，也是引人入胜的世界级旅游目的地。

地中海边的迷你小国大国争霸中的风雨历程

　　摩纳哥濒临地中海，北、西、东三面与法国接壤，背靠西欧最雄伟的山脉阿尔卑斯山。
　　“摩纳哥”这个名字，是公元前6世纪在此居住的希腊福基斯人所取。当时，福斯基人在这里建了一个祭祀大力神海格力斯的神庙，取名“Monoikos”（摩诺伊科），之后渐渐演化成“摩纳哥”，并成为此地的地名。后来，腓尼基人在摩纳哥的悬崖上修筑了一座城堡，这座城堡便是日后摩纳哥的发源地。
　　1297年，热那亚人弗朗索瓦·格里马尔迪来到地中海，看到了建立在岩石上的这座城堡。作为腓尼基人控制的军事要塞，它易守难攻，所以弗朗索瓦·格里马尔迪决定智取。他将宝剑隐藏在宽大的衣服中，伪装成圣芳济会修道士，大摇大摆地走进城堡之中，悄悄躲藏起来。月黑风高之时，守卫城堡的军士甜梦正酣，弗朗索瓦·格里马尔迪悄悄打开城门，引导早已守候在外的伏兵突然袭击，兵不血刃地攻克了这座城堡，建立了自己的领地。
　　从此，格里马尔迪家族成为摩纳哥的王室，开始了长达700多年断断续续的统治生涯。时至今日，在摩纳哥的国徽上还有红白相间的菱形图案，两旁是手持宝剑的僧侣，描述的正是先祖夺取城堡的故事。
　　摩纳哥在14世纪初形成公国雏形，1338年成为独立公国。1525年，摩纳哥成为西班牙的属国。17世纪，法国崛起，摩纳哥同法国签订条约，赶走西班牙人。1793到1814年期间，法国成为摩纳哥的统治者，格里马尔迪家族曾一度被赶出摩纳哥。1814年，《巴黎条约》签订，摩纳哥解放，脱离法国控制，格里马尔迪家族重回摩纳哥。

　　摩納哥海洋博物馆是摩纳哥国王阿尔贝一世修建的。阿尔贝一世酷爱海洋，一生都致力于探索海洋的奥秘。1906年，他建立了以自己名字命名的海洋基金会，还先后组织过28次海洋考察，搜集了大量海洋动物和植物的标本，为筹建海洋博物馆打下了坚实的基础。
　　1910年，摩纳哥海洋博物馆建成开放，这是世界上最早的海洋博物馆，吸引了世界各地的人前来观光。来到博物馆，大门正面和门楣上方雕刻着人鱼公主、海神、海兽等形象。入门处是阿尔贝一世站在快艇上乘风破浪的塑像。正厅墙上镶嵌着一块巨大的玻璃，透过它，可以看到浩渺无边的地中海。而最令人惊叹的是，这座博物馆拥有世界上最丰富的海洋收藏品，如从古至今的渔船模型、各类海兽海鱼的标本、各种各样的捕鱼工具，以及400余种来自世界各地的海洋生物，让人大开眼界。此外，这里也是国际海洋学会会址，常常召开重要的国际性海洋学研讨会。博物馆还拥有自己的科研队伍，经常外出搜集海洋生物标本。

蒙特卡洛的崛起从博彩开始的经济奇迹

　　摩纳哥虽小，却是世界上人均收入最高的国家之一。这个袖珍国在一片废墟上创造出的经济奇迹，不得不令世人惊叹，而写下这段传奇的，便是从19世纪发展起来的博彩业。 　　1861年，摩纳哥从法国人那里争取到国家独立，但国王查理三世却没有时间庆祝，因为眼前的状况不容乐观：除了背靠阿尔卑斯山的余脉，面朝蔚蓝的地中海，公国经济发展可以倚仗的自然资源少得可怜。迫不得已，查理三世下令放开在法国统治时期禁止的博彩业，作为在当时看来“可解决财政困难的最佳方式”。
　　1865年，查理三世在市区北边开设了第一家赌场，名为“蒙特卡洛大赌场”，后来，人们为了纪念这位行事极端、毁誉参半的国王，将该地区命名为“蒙特卡洛”。蒙特卡洛大赌场是由巴黎歌剧院的设计师GAMIER设计，内部的天花板和墙壁古典瑰丽，犹如一座豪华的宫殿。欧洲大陆的众多赌客，源源不断地来到这里，追求一夜暴富的梦想。
　　赌场的成功创造了“蒙特卡洛奇迹”，蒙特卡洛很快成为与澳门、拉斯维加斯并称的世界三大赌城，摩纳哥也从穷国变成了富国。事实上，当拉斯维加斯还是一片荒漠的时候，这里已经成为车水马龙的博彩重镇。巅峰时期，蒙特卡洛博彩业进账占到全国收入的95%，并且带动了旅游业、服务业、金融业等相关产业的发展。但摩纳哥法律严禁本国公民参与赌博，即使王公大臣也不例外，因此在蒙特卡洛，一掷千金的永远只是外来客。
　　夜幕下的蒙特卡洛大赌场灯火辉煌，鎏金异彩。在赌场外的广场一侧，是同样奢华的巴黎大饭店。
　　巴黎大饭店建于1864年，一个多世纪以来，已成为尊贵时尚的标签，是国际名流社交的舞台。摩纳哥亲王与王子曾在这里会晤离任美国总统格兰特，接见各国使臣。法国作曲家雅克·奥芬巴赫、意大利歌剧之王居塞比·威尔第、法国科幻小说大师于勒·凡尔纳等文化名流也经常光顾于此。一战和二战期间，这里还成为政治避难者的宁静港湾。战争结束后，饭店重新开始接待世界名人，包括英国的温莎公爵夫妇、爱丁堡公爵、丘吉尔首相。1952年，几乎所有的好莱坞名流聚集在此，参加影星艾罗·弗兰的婚礼……
　　“在饭店阳台上看F1”也是令人向往的体验——由于蒙特卡洛的地形复杂，路面狭窄多弯，所以这里成为世界一级方程式锦标赛（简称F1）的重要赛道之一。
　　1929年2月14日，第一届F1摩纳哥大奖赛的发令枪声响起。比赛中，车手威廉姆斯驾驶布加迪35B型赛车，以80.194公里的惊人时速绕赛道100圈，技压群雄，夺得冠军。不久，摩纳哥便与美国印第安那波利斯、法国勒芒、德国纽布格林一样，成为全球赛车手挑战极限的赛场。
　　在摩纳哥站历史上，最成功的赛车手无疑是有“车神”之称的已故车手塞纳。塞纳曾在蒙特卡洛赛道6夺桂冠，1993年他和车手曼塞尔在终点前的激战，更是成为摩纳哥大奖赛的经典镜头之一。
　　如今的摩纳哥，金碧辉煌的顶尖酒店鳞次栉比，衣着光鲜的人们在赌场里一掷千金，還有让全球车迷尖叫的F1赛车在街道上呼啸而过，海港里停泊的豪华游艇拥挤得像沙丁鱼罐头……由于摩纳哥不征收个人所得税，因此吸引了很多富豪移民，这里成为灯红酒绿、纸醉金迷的奢华之地，或许只有在市区那些略有年头的老房子里，才能依稀看到岁月沧桑的痕迹。