死亡之旅

　　乔瑟福·柯顿是美国斯克兰顿大学的管理学教授，与妻子艾玛十分恩爱。2008年，他们结婚正好满三十年，两人选择前往英国度假来庆祝珍珠婚。在火车上，他们听人介绍说普利茅斯的东伯恩有一处风景极佳的悬崖。
　　7月8日，柯顿与妻子携手登上了东伯恩悬崖，立刻被眼前独特的美景深深震撼了：崖顶风光如画，绿草如茵，各色野花点缀其间，引来蝶舞蜂飞，而脚下的悬崖如刀削斧劈般直立在海边，从上面俯视烟波浩渺的英伦海峡，让人的心胸顿感开阔，有一种想飞的冲动！“太美了。”艾玛喃喃地说，柯顿则干脆张开双臂仰头向空大声疾呼起来。
　　正当两人沉浸在无比激动与亢奋中时，身后传来一个苍老的声音：“快离开那儿，危险！”柯顿回头一看，却见十几米开外处站着一个手拄拐杖的白发老者，正紧张地看着他们。
　　艾玛感激地说：“谢谢你的好意，我们自己会注意安全的。”“不！你们大概不知道，这里在我们当地被称为视‘魔鬼崖’，是个不祥之地，几百年来，已经有很多人跳下去了。大家都说这里隐藏着魔鬼。”两人不觉失笑，根本不相信老人的话。老人只得摇着脑袋，叹息着慢慢走了。柯顿和艾玛则互相依偎着，在悬崖上静静欣赏风景很久，才恋恋不舍地离开。
　　第二天一大早，两人在吃早餐时因为一件小事争执起来。艾玛气愤地推开盘子，站起身跑了出去。柯顿正在气头上，也没去拦她。可是一直到中午，艾玛也不见回来，手机也不在服务区，柯顿开始担心起来。这时，两名神色肃穆的警察突然来到酒店。一见面就问柯顿上午都在什么地方。柯顿心中顿时慌乱起来，连声追问是不是艾玛出了什么事。
　　“有人报案，在海边的悬崖下发现了你妻子的尸体。”一名警员用充满怀疑的眼神紧盯着柯顿说道：“酒店的服务生告诉我们早上看到你妻子哭着跑了出去，你能解释一下吗？”
　　艾玛死了？柯顿两腿一软差点儿没坐到地上，他勉强扶住旁边的桌角，悲痛地问：“她是怎么死的？”
　　“这个要问你了。也许是因为和你闹矛盾，想不开自杀了，也许是什么人把她推了下去。”警员明显话中有话。柯顿再也站立不住，摇摇晃晃地找了把椅子坐下来，他心里有個声音拼命地大叫着：“艾玛死了！为什么，为什么？
　　在证实柯顿一上午没有离开酒店后，警察的态度才发生了转变，询问早上两人拌嘴的经过。柯顿摇着头说：“艾玛性格开朗，绝不会为这点小事就自杀的。”一名警员同情地感叹道：“有些时候，愤怒会让人失去理智，从而因冲动走向极端。”
　　经过尸检和现场勘察，警方排除了他杀的可能，定性为自杀或意外。柯顿哀伤木然地着手办理相关手续，准备带妻子回国。这时，警方却再度找到了他，声称有新的发现。
　　原来，有一名当地妇女发现自家的孩子在摆弄一部手机，经过询问得知是在悬崖附近拾到的，于是带着孩子将手机送到了警局。虽然有破损，但手机居然还可以使用，警方调取相关信息，发现手机竟是艾玛的。在草稿箱里，警方找到了一条写了一半的短信，保存的时间就在艾玛“自杀”的时间段里。短信是艾玛准备发给丈夫的，她对自己早上的任性行为感到抱歉，希望他不要介意。
　　如此说来，出事当天两人的争吵根本构不成艾玛自杀的理由。突然，柯顿想起了前一天那个陌生老人的话，顿时悚然：难道真的有可怕的神秘力量将妻子推向死神吗？

寻找真凶

　　柯顿放弃了回国的念头，准备留下来寻找出妻子死亡的真相。对于他的怀疑，警方并不认同。虽然近些年的确有不少自杀者选择那个地方，但不能说明他们是受了外力的推动。
　　柯顿决心自己去寻求线索。几经辗转，他找到了那天在悬崖上规劝他们离开的老人。老人名叫吉尔赛，听到艾玛坠崖身亡的消息，遗憾地叹息：“你们怎么不听我劝告呢？”
　　这时，柯顿才知道，原来吉尔赛的女儿也像艾玛一样死于这座悬崖，而当时吉尔赛就在一旁，目睹了女儿的死亡。25年前，吉尔赛与女儿伊利莎一家来到这里露营。伊利莎是个活泼开朗的女人，有着良好的事业，爱她的丈夫和聪明漂亮的女儿。那天，伊利莎非常开心，丝毫看不出有什么异常。在丈夫领着女儿去采蘑菇以后，伊利莎站在崖边，张开双臂，仰起头，深深呼吸了一口带有海腥味的空气，用一种迷醉的声音对坐在不远处的吉尔赛说：“爸爸，这里真美呀！我突然好想飞。”
　　吉尔赛并没有意识到危险的临近，开玩笑地说：“我的女儿如果有双翅膀，就会是最美的天使。”然而就在这时，让他终身痛苦的一幕出现了：伊利莎陶醉地闭上双眼，身子慢慢向前倾斜，随即像只大鸟一样投入空中，然后疾速坠落下去，转眼就被汹涌的海浪卷走了，连尸体也没有找到。
　　伊利莎的死让吉尔赛百思不得其解，没有任何理由显示伊利莎要选择死亡，而且她跳崖时的状态似乎更像是受到某种蛊惑而情不自禁。吉尔赛对这座悬崖产生了怀疑。他走访了一些在此结束生命的“自杀者”的家属，结果让他大为吃惊。除了极少数死者确实存在自杀倾向外，其中多数人都像伊利莎一样找不到任何自杀的依据！不过，警方不愿意费心调查所谓的“魔鬼”，他们宁愿相信，这些死者有着不为人知的隐情，才绝望地选择了死亡。
　　“我觉得那就是一个隐藏着邪恶力量的地方，但我又无法证明，所以时常过去看看，希望能从魔鬼的手中解救一些生命，可大部分人都像你们一样，根本不把我的话放在心上。”吉尔赛神情萧索地说，柯顿听了悔恨不已。
　　告别吉尔赛，柯顿来到图书馆，查阅了大量的历史资料，发现东伯恩悬崖上有记载的第一起死亡事件发生在1600年，之后在此死的人越来越多，累积到现在，已经多达上千人。很多死者的家属都提到，他们的亲人原是高高兴兴来这里游山玩水的，事先都没有任何自杀的征兆。可惜警方并不相信，只是草草调查一番，得出自杀或意外的结论就定案了。 　　这天，柯顿怀着满腹疑问再度登上了“死亡崖”，眼前美景依旧，艾玛却永远离去了，锥心的伤痛让他禁不住泪流满面。脚下强劲的波涛撞击着礁石爆发出轰隆隆的巨响，让柯顿感到一阵眩晕，恍惚间，仿佛看到艾玛正笑意盈盈站在波浪中向他招手。“亲爱的，我来了。”柯顿喃喃说着，下意识向前迈步，突然被身后的一只手死死拉住了。一个游客叫道：“先生，您有什么事要想不开呢？”柯顿这才反应过来，不由惊出一身冷汗来。离开悬崖后，他立刻找到吉尔赛，心有余悸地向他描述了自己的可怕经历。
　　吉尔赛表现得很平静，点着头说：“我早说过那里潜伏着能蛊惑人心的魔鬼，随时伺机夺人性命。

恐怖之花

　　柯顿却不相信魔鬼之说，他打电话向自己的同事——物理学教授加利求助。加利听了柯顿的讲述，沉吟片刻说：“听你的描述，我感觉可能是那个地方存在比较强烈的磁场。”
　　加利告诉他在很多灵异事件中，科学家们都发现了一个共同的特性，就是这些所谓“闹鬼”的地方大都存在着强磁场，强磁场可以干扰大脑的活动，让人产生幻觉。然而，随后柯顿在加利的帮助下绕悬崖测量了数百米的范围，但并没发现磁场有什么异常。
　　柯顿不死心，每天都往悬崖上跑，希望能有所发现。这天，柯顿又一大早来到崖顶，静静地坐在一块石头上回忆与妻子共同度过的那些美好日子。突然间，一股若有若无的腥臭之气钻进他的鼻子。柯顿心中猛地一动，循着气味望去，发现紧靠左侧崖底有一处水洼，被层层礁石包围起来，积满了腐烂的海藻。会不会是这些腐败的气体对人体产生了什么影响？柯顿激动起来。柯顿请专业科考者取到了一些腐败物的样本，将它送到实验室中。然而检验结果再度让他失望了：虽然从这些样本中检测出大量细菌，但没有任何科学依据能够说明它们可以让人失去理智。
　　柯顿一连在东伯恩停留了三个多月，最后不得不沮丧地离开，他想，也许这个地方真如吉尔赛所言，住着邪恶的魔鬼，否则为什么近千人死于非命，却毫无征兆？
　　回国后，柯顿一直因无法解开妻子死亡真相而愧疚并郁郁寡欢。亲人和朋友为此十分焦急，极力开导柯顿，但柯顿却说，一天找不到艾玛的死因，他的内心就无法获得平静。
　　转眼到了2009年的6月末，再过几天本来该是柯顿夫妇结婚三十一周年的纪念日，现在却变成了艾玛的祭日。柯顿的情绪愈加低落，他开始收拾行囊准备再探东伯恩悬崖。
　　柯顿的好友、生物学家韦恩对他的这次出行很不放心，同时也对神秘的死亡崖颇感好奇，于是陪同柯顿一起来到了英国。
　　阔别一年，这座屹立在英伦海峡边的死亡之崖美景依旧，悲剧却仍在不断发生，在过去的一年里包括艾玛在内已有毫无自杀征兆的五名游客坠海，他们全都是在一瞬间仿佛被某种神秘而邪恶的力量蛊惑，从崖上纵身一跳，六秒钟后就粉身碎骨。
　　柯顿得知这些后内心百感交集，对着海面发呆。韦恩则四处查看起来。但是，眼前的死亡崖显得那么迷人而无辜，丝毫看不出一点杀气，真有那么多人曾在这里失去生命吗？就在这时，韦恩脚下被石头绊了一下，他的身体失去平衡向前跌倒。韦恩本能地伸手撑地，却不料手上被什么东西刺到了，他疼得大叫一声，重重地摔在了地上。
　　精神恍惚的柯顿被韦恩的叫声惊醒过来，连忙跑过来想把韦恩扶起。却不料韦恩两眼发直地握着一丛暗绿色的小草喃喃地念叨着：“曼德拉草，难道是曼德拉草？”可是马上又皱着眉自我否定道：“不！不会的，怎么可能？”说着一下从地上爬起来开始低头在周围搜寻起来，对柯顿的询问置若罔闻。
　　柯顿疑惑地跟着韦恩，却见他拨开草丛嘴里不住地念叨着：“这里有，这个也是，天啊，这么多的曼德拉草……”最后，韦恩停住脚步直起身举起手中的小草，一臉的困惑，没头没脑地看着柯顿问了句：“你说，它会是杀人的真凶吗？”柯顿大吃一惊，正想问，韦恩却拉着他直奔山下。
　　在当地图书馆里，韦恩调取了死亡崖的大批档案。在仔细阅读后，若有所思地指着那些数据对柯顿说：“也许，真的是曼德拉草。你看，这些人死亡大都集中在夏天，知道为什么吗？就是因为曼德拉草这时开花了。”柯顿迟疑地说：“你是说，那些花粉……”
　　韦恩向柯顿详细介绍了他所说的“杀人真凶”。曼德拉草主要分布于南欧、北非和阿拉伯地区，在英国很罕见。曼德拉草在草药学里是最令人害怕的一种植物，它的花语是“恐怖”。这种诡异的花在古代和中世纪一直与幽灵和死亡等联系在一起。在《旧约》的《创世纪》以及《罗密欧与朱丽叶》里都有提及，莎士比亚就曾借朱丽叶的口说过：“曼德拉一样的尖叫刺破天空，活着的人全都被震疯了。”当时的人们有一种迷信的说法：当曼德拉草被连根拔起时，可以听到它的尖叫声。就连风靡全球的《哈利·波特》系列都无法忽视它，在《哈里·波特与密室》中描述道，它是一种强效恢复剂，但也十分危险，幼小的曼德拉草一旦长大会喜怒无常，人听到它的哭声就会晕倒，甚至血液凝固而死亡。
　　以上这些传闻虽然只是在书里出现，却并非毫无依据，因为这种貌不惊人的小草体内含有大量有毒的致幻成分（包括天仙子碱，阿托品和莨菪胺），所以在非洲经常被巫师们制作成所谓的“通灵神药”来控制和迷惑人的心智。
　　柯顿迷惑地问，死亡崖上曼德拉草的花粉对坠崖者神智的影响真有这么严重吗？韦恩想了想说，这种花对具有过敏体质的人尤其是花粉过敏患者非常危险。柯顿闻听立刻接口叫道：“没错，艾玛的确对花粉过敏！”
　　韦恩点点头，继续推断说，这也是并非每个人都会被死亡崖夺去生命的原因。当那些体质过敏者站在崖边，整个身心沉浸在美好的景色中时，风悄悄送来了这些可以迷乱人神经的杀手，其中饱含的多种生物碱令受害者眼前出现幻觉，从而情志失控，看不到陡峭的山崖，最终难以自制地跃下山崖。至于非过敏体质的柯顿去年亲身经历的生死瞬间，倒和曼德拉花粉没有太大关系，而是由于他的神经处于极度的悲痛与混乱中，一时产生了幻觉。
　　听完好友的解释，柯顿看着那丛已枯萎的曼德拉草潸然泪下，就是这种看似弱小的东西夺走了艾玛和那么多人的生命。大自然隐匿着种种危机，在万物面前，人的生命有时如此藐小，因此永远都要对万事万物保存一分敬畏之心。