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直到20世纪70年代．人们还认为湿地是荒地．不仅无用．还在某种程度上对人类健康有害。那时出台的法律法规．大力鼓励人们对湿地进行开发利用。在政府的赞助下．农夫们排水、挖泥．将一片片湿地改造为耕地．种上农作物，建筑者清除掉其中的泥．建设新的道路、工厂和居民住宅。据估计．到20世纪80年代中期．除了远离美洲大陆的阿拉斯加和夏威夷．美国48个州的原有湿地中．有超过一半由于人类的活动而永远消失了。