今天的河南，古称中原，但中原官话不止分布在河南，西到新疆，东到江苏（徐州），中原官话大概是占据经度最多的汉语方言。在很长时间里，汴（开封）、洛（洛阳）地处“天下之中”，作为中原官话的代表，河南方言被视为“正音”，为其他地方的人民所效仿。譬如苏州评弹里的唱词规定：不许用苏州土白唱，要念成“中州韵”，实际上就是一种过去江南士人想象中的河南话。
　　今天的河南方言在语音上跟普通话差别并不太大，所以河南人说方言，大多数国人都能听得懂。但河南话的词汇也有自己的特色，其中最具代表性的例子就是“中”字。华夏先祖认为他们居天下之中，故称其所居的中原地区为“中国”，豫州为“中州”，华夏民族则被称为“中华”。甚至河南人说话，“好不好”“行不行”“可以不可以”“合适不合适”“能不能”等均可以用“中不中”代替，回答也尽可以是“中”或“不中”。就连许多文艺小品中的河南话，也是“中”字连声不断，频登大雅之堂。
　　考查《辞海》等辞书，“中”并没有“好，行，成，能，可以”的释义，但河南话里这个“中”却有着悠久的历史。在先秦经史典籍中，《论语·子路》有“刑罚不中，则民无所措手足”之语，《孟子·离娄》有“中也养不中，才也养不才”之言，前者的“中”是得当的意思，后者的“中”代指品德好的人。到了明清之际，“中”的用法已与当今河南方言“中”的用法如出一辙。比如元杂剧《窦娥冤》里的“婆婆，不中！你再寻思。”再如明清白话小说《红楼梦》第五十八回里就有“什么如何是好，都撵了出去，不要这些中看不中吃的。”
　　不但如此，“中”还有一个非常著名的历史典故。东晋时期，大批中原士族南渡长江。虽然来到异乡，但他们还是操着河南话，甚至江南士族，也纷纷弃吴语而效仿“洛声咏”。到了南北朝时期，南渡士族王导的后人王肃投奔北朝，回到了河南家乡。不过，此人长养于江南，惯吃鱼羹，饮茗汁，初入北魏时，他已经吃不了酪浆（牛羊等动物的乳汁）等北地食物。但数年之后，在一次宴会上，北魏孝文帝却惊讶地发现王肃已经能够大吃羊肉、酪粥了，遂向他抛出了一个问题，“羊肉何如鱼羹？茗饮何如酪浆？”王肃的回答很是高明，“羊者是陆产之最，鱼者乃水族之长；所好不同，并各称珍；以味言之，甚是优劣。羊比齐鲁大邦，鱼比邾莒小国。唯茗不中，与酪作奴。” 既然王肃认为茶不“中”，不成器，只配做酪浆的奴僮，孝文帝也就不再调侃他了。