世界上有多少本小说？没人能说得清。那么，每本小说、喜剧、电影里又有多少故事情节呢？这应该更没人说得清。但研究者们认为所有的小说都可以找到一些相同的模板，这些模式或者原型也可以说是小说的写作套路。世界上的小说数量数以亿计，套路会不会也有很多呢？
　　小说的6条情感弧线
　　在美国佛蒙特州大学的计算机实验室，科学家研究了大量的小说。在形形色色的故事蓝本中，他们发现了一个共同的主题：随着小说故事的进展，小说角色在里面不断成长，到故事结尾，他们都改变了，他们获得了智慧和情感深度，成为了更好的人。
　　研究者们还发现，主人公的经历虽然变来变去，没法量化，但伴随着这些经历，有一个很明显的情感路线，这些情感路线基本反映了故事的情节模式，也预示着主角将会遇到的是好事还是坏事。研究人员意识到这些情感轨迹可能是我们所有故事的真正根源。
　　那么，如何量化这些情感路线呢？这并不是难事，因为在小说中，表达情感的是词语，只要找到小说里表达情感的词语，再根据这些词语绘制一条情感线，就可以找到小说的故事情节。这对于计算机来说不是难事。
　　基本的思路确定了，研究者们又将考虑下一个问题：该选哪些书来研究呢？研究者们将目标投向了“古腾堡计划”网站，这个网站创始自1971年，由志愿者参与，致力于文本著作的电子化、归档以及发布。到现在，这个网站已经拥有超过3.3万本免费的小说电子版，供全球网民免费下载。从这里，研究者们将不仅能获得图书电子资源，而且还能查看哪些小说最受欢迎，这些最受欢迎的小说里又都有哪些写作套路。
　　研究者们挑选了网站上1737本最流行的书，将这些书分成不同的文本块，每个文本块包含1万个单词，然后分析其中的语言情感，比如贫穷、死亡、惩罚等消极词汇会使情感变得低落，而爱情、和平、友谊之类积极词汇会使情感变得高昂。最终，研究人员画出了概括故事情节的情感弧线。
　　研究者发现由6条核心的情感弧线构成了复杂叙事的基石，这些情感弧线呈现了涨（高兴、喜悦）和落（悲伤、挫折）交替的情感状态。它们分别是：
　　1、白手起家型：一些性格内向的人，才能被慢慢挖掘，最终成为著名的摄影师、音乐家、艺术家或者科学家等等（涨）；
　　2、悲剧，或是家道中落型：一个开始美好的事情，遭遇各种挑战和苦难，逐渐变成悲剧收尾，或者一个从小锦衣玉食，无虑无忧的人突然遭逢大变故，开始了自己的磨难（落）；
　　3、洞穴人型：困在一个洞穴里，最后逃脱洞穴。或者大家最熟悉的——男生遇上女生，男生失去女生，男生得到女生（落—涨）；
　　4、伊卡洛斯型：伊卡洛斯是希腊神话中代达罗斯的儿子，在用蜡和羽毛制成的翅膀逃生时，因飞得太高，蜡烛融化而摔死（涨—落）；
　　5、灰姑娘型：灰姑娘母亲、父亲相继去世，继母和其女儿们对她百般折磨，但灰姑娘得到魔法相助，成为王子的意中人的故事（涨—落—涨）；
　　6、俄狄浦斯型：希腊神话中，一个杀死了自己的父亲并娶了自己的母亲的悲剧人物（涨—落—涨）。
　　计算机的理性剖析
　　这种曲线的“涨”和“落”也暗示了主角经历是坎坷的还是顺利的，那些情感的轉折点，也往往是故事发展最曲折最精彩的地方。那么，在这些模式里，哪些是最欢迎的呢？
　　研究者们发现，人们一般比较喜欢的小说是具有单向的情感轨迹的故事。这些故事里，情感要么稳步上升，运用到的弧线是第一种白手起家型，这样的故事有《爱丽丝梦游仙境》，以及许多喜剧和幽默剧。另外一种情况则刚好相反，情绪稳步地下跌，比如悲剧《罗密欧与朱丽叶》、《梁山伯与祝英台》等。像这样的故事，会获得读者最大的情感回报，人们要么因为大团圆结局而高兴，要么因主角的悲惨经历而悲伤不已。但这些小说不是最流行的。
　　最流行的小说遵循伊卡洛斯型和俄狄浦斯型弧线，或者说，交替用到6条情感路线中的2种以上。比如，研究者们发现，最流行的小说涉及到了两个连续的悲剧性弧线，最后再来一个白手起家型的上升弧线。或者是一个灰姑娘型的弧线后，再接着叙述一个悲剧的故事。
　　这一研究向我们揭示了人们喜欢什么类型的故事，也同时证实了在我们每次看到电影、小说中的似曾相识感都来自哪里。因为小说的情节其实存在大量雷同，你甚至可以根据一个电影的开头，猜测到后面故事的进展。
　　当然，应用计算机进行这样的小说研究还是首次，具体模型还有待深化，比如，研究者们的模型没法研究更加微妙和复杂的情感变化等等。尽管如此，这个研究还是很有意义的。当你被一个精彩的小说故事迷得七荤八素时，不妨试试这些弧线是否管用，如果你想当一名小说家，运用一下这些弧线，也许是写好小说的关键。