阎若璩，清初著名学者，不仅精通经史，而且“于地理尤精审，凡山川、形势、州郡沿革，了若指掌”，著有《四书释地》《潜丘札记》《重校困学纪闻》等书，可以说一生著作颇丰，历史价值颇高。他能做到这一点，和他对学问的认证态度有关。
　　一次，阎若璩在尚书徐乾学家里参加夜宴。徐乾学对阎若璩说：“今天早上，我在皇上身边当值。皇上说他看到一句话‘使功不如使过’，不知道典出何处，我当时也答不上来，您知道吗？”
　　阎若璩说：“宋朝时候，陈良时写过一篇《使功不如使过论》，里面记录的是秦穆公重用孟明视的典故。至于这句话本身出自哪里，我也不知道。”
　　回家后，阎若璩开始翻查书籍，可怎么也找不到这句话的出典。失望之余，阎若璩便把这件事情记在心上，时时留心，处处查阅。这件事也成为阎若璩的心病，不断得到新的出处，同时又不断被否定，古书不知道被阎若璩翻了多少本。
　　终于，十五年以后，阎若璩翻阅《唐书·李靖传》，读到唐高祖赦免李靖之罪，让他戴罪立功，最后李靖立下赫赫功劳的故事。唐高祖说：“使功不如使过，果然！”阎若璩喜出望外，觉得终于找到准确出处了。
　　可是高兴之余，他又告诫自己，不能草草下结论。之后，阎若璩又查证了五年，终于在读到《后汉书·独行传》中，索卢放劝说更始帝的使者不要处死太守时说：“夫使功者不如使过。”章怀太子注释说：“若秦穆公赦孟明而用之。”
　　有了上次的教训，阎若璩又用了十年查阅，没有发现新的出处。至此，他才对自己的好友徐乾学说：“‘使功不如使过’这句话最早出典是《后汉书》。”
　　徐乾学知道阎若璩为了这句话用了三十年的时间来查证后，佩服得五体投地，并把这件事报告给康熙，康熙也为阎若璩这种锲而不舍的求知精神所感动。