在古代的“丝绸之路”上，在我国西北部的荒漠中，坐落着举世闻名的文化艺术宝库——敦煌石窟。敦煌石窟是敦煌莫高窟、西千佛洞、安西榆林窟等石窟的总称，是我国乃至世界上壁画最多的石窟群。
　　敦煌石窟的壁画规模宏大，风格各异。站在那连绵不绝的画作前，我们仿佛回到古人生活的时代。无论是行笔还是用色，每个朝代不同的绘画风格都历历在目。如汉代出猎图的古朴、唐代服饰的绚丽、宋代人物的拘谨……正如国画大师张大千所说：“敦煌壁画代表了北魏至元一千年来我们中国美术的发展史。”
　　敦煌壁画内容丰富，种类繁多。壁画大体可分为佛像画、神怪画、故事画、山水画等七种。其中，故事画又分为五种，画面生活气息浓郁，情节动人有趣，反映了古代丰富多彩的社会生活。在莫高窟第二百九十窟中，有按顺序绘制的八十七幅壁画，描绘了佛祖释迦牟尼从出生到出家的全部情节。这样的长篇巨制连环画，在我国佛教故事画中是罕见的。另外，著名的“张騫出使西域”的故事就绘制在莫高窟第三百二十三窟的北壁西端上。这幅壁画是现存的最早印证“张骞出使西域”这段历史的绘画作品。
　　这些丰富多彩的壁画，有的描绘了古代劳动人民打猎、捕鱼、耕田、收割的情景，有的描绘了人们奏乐舞蹈、表演杂技的场面，还有的描绘了大自然的美丽风光……其中最引人注目的是飞天。壁画上的飞天，有的臂挎花篮，采摘鲜花;有的反弹琵琶，轻拨银弦;有的倒悬身子，自天而降;有的彩带飘拂，漫天遨游;有的舒展双臂，翩翩起舞……看着这些精美动人的壁画，就像走进了灿烂辉煌的艺术殿堂。
　　敦煌壁画巧夺天工，技艺精湛。在莫高窟第二百五十七窟中，有一组壁画描述了九色鹿舍己救人的动人故事。在根据经文绘制的莫高窟壁画中，它是最完美的连环故事画。这组壁画分为九个横向的场面，人和动物多取侧面，背景山水了无皴（cūn）擦，线条有力，色彩浓重，造型具有装饰性。故事的画面从两头开始，画到中间结束，真可谓别具一格。更令人惊奇的是，那时候的画家就已经吸收外来艺术中的“凹凸法”来用色：用深色染外缘，中间渐浅，用白粉点最亮的部分。这样，整幅画面如同一块精美的浮雕，远近高低，层次清晰。这些体现了当时中外文化交流和融合的艺术瑰宝，令人叹为观止。
　　为了向世人介绍璀璨夺目的敦煌壁画，让精湛的敦煌绘画艺术永久流传于世，许多著名的画家都为之耗尽心血。其中，最著名的就是国画大师张大千。张大千在狭窄的洞窟里，就着昏黄的烛光，孜孜不倦地临摹壁画，历时两年多，完成了近三百件作品。张大千的这一工作对敦煌艺术的传承、对民族与人类文化遗产的弘扬，具有极其重要的作用。临摹壁画是一项艰苦的工作。在临摹的过程中，张大千深深地感受到古代画师工作的辛苦。他感慨地说：“我在敦煌工作，有多方面仅帮忙都感觉非常困难，揣想起来，古人比我们更困难。我们在敦煌的时候还有洋蜡烛，虽然不太好，总比油灯好得多。古人在洞中绘画，由于光线不够，其困难是可想而知的……天花板往往几丈高，要画屋顶，一定要躺着才能够画。但古人的画虽然在天花板顶上，也没有一处软弱的。还有靠近地面的地方，离地只有二尺高，要画一尺或八寸的人物，画的还是一个大故事。这么小的人物，叫我们放在桌子上来画，已经觉得很辛苦了，而他们却在地上侧躺着画，比仰天画还要难。”然而，就在如此艰苦的条件下，古代的画师们却创造出如此卓越的艺术成就。他们的精神和意志，让我们感慨万千。
　　敦煌壁画是中华文化的瑰宝，藏有敦煌壁画的莫高窟也被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。它同长城、秦始皇陵及兵马俑坑等世界文化遗产一样，是中华民族古老文明的象征，同时也是人类创造的精神文明的象征。