在美国，咳嗽的持续时间一旦超过4个星期，就会被定义为“慢性咳嗽”。美国儿科医生普遍认为：咳嗽仅仅是疾病的症状，而不是疾病的一种。让我们来看看在美国，儿科医生认为引起咳嗽的元凶都有哪些。

可能是因为感冒

　　最有可能引起孩子咳嗽的疾病是上呼吸道感染，而引发感染的病毒种类超过100种。一开始，孩子只是有些发烧，接下来，会发展为咳嗽。
　　“通常情况下，每个孩子一年会得8～10次感冒，多数感冒每次会持续5～7天。”加利福尼亚大学William Berger教授说。咳嗽持续的时间会比流鼻涕的时间长得多，因为孩子们经常接触各种病毒和细菌，所以有时候，孩子看上去好像是得了一场怎么也好不了的感冒，实际上，他却只是旧感冒刚刚痊愈，马上又感染了新的病毒。
　　孩子需要饮用充足的液体：水、淡茶，甚至冰棍都会有所帮助。但是不要饮用碳酸饮料或是橘子汁，它们会刺激喉咙。
　　避免使用同时针对感冒咳嗽等多种症状进行治疗的“全能型”药物，与其他药物一起使用时，它们可能导致用药过量（请记住，美国儿科学会不推荐6岁以下儿童使用止咳感冒药物）。
　　晚上睡觉时尝试使用加湿器或者雾化器进行治疗，使用盐水喷鼻剂或者进行鼻腔冲洗来缓解鼻腔充血。
　　对年龄超过1岁的孩子，必要时可以喂食1/2茶勺的蜂蜜缓解咳嗽症状。
　　如果咳嗽导致孩子呼吸困难，或者症状加重，医生可能会对孩子进行肠道病毒检查。

可能是鼻窦炎

　　如果孩子咳嗽持续了超过10天之后，仍没有好转的迹象，并且鼻涕开始变成黄绿色，还有呼吸不畅、浑身乏力、眼周出现浮肿和黑眼圈等症状，大一些的孩子自诉头痛，这就表明有可能是鼻窦炎。
　　这种情况下，医生一般会开抗生素治疗感染，用喷鼻剂缓解症状，使用对乙酰氨基酚和布洛芬类药物，并且建议去征求耳鼻喉科医生的意见。后者会用特殊仪器检查孩子的耳朵、鼻子和喉咙，以便发现一些结构性的变化。

可能是过敏

　　如果咳嗽伴随着流鼻涕、眼睛痒，或者只在每年的特定季节发生，又或者别人带着两只狗狗到你家拜访之后，孩子就开始咳嗽了，那么，引起咳嗽的很可能就是过敏。
　　过敏性咳嗽可以是季节性的（很可能由树木、野草、野花的花粉，或是室外的霉菌引发），也可能是常年不断的（由宠物、尘螨，以及室内霉菌引发）。
　　鼻炎喷剂或者抗组胺药物可以帮助减少鼻腔分泌物。如果用药一到两天之后症状仍然没有改善，医生可能会开皮质类固醇或者抗组胺类喷鼻剂。
　　过敏时不要使用防止鼻充血的非处方药物和止咳药物，专家认为这类药物不仅对缓解咳嗽症状没有帮助，还可能雪上加霜。
　　必要时可以去找医生做一次过敏原测试，看看究竟是什么引发孩子的咳嗽。
　　放任不管的话，过敏性鼻炎会发展为慢性鼻窦炎、耳朵感染、睡眠紊乱以及哮喘，严重的话还可能影响孩子的语言发展能力。如果孩子年龄超过了5岁，并且传统治疗没有明显效果的话，那么最好选择抗过敏治疗，通过长期注射药物帮助免疫系统逐渐降低过敏反应。

可能是哮喘

　　如果孩子时常一场感冒紧跟着一场感冒，接下来还时常伴随哮吼和反复发作的支气管炎时，那么可能是“咳嗽变异性哮喘”。
　　家长要注意观察哪些因素会引发咳嗽——
　　过敏高发的季节会不会咳嗽？
　　是不是只上了五分钟足球课就喘不上气来？
　　会不会在半夜咳醒？
　　上面这些症状都预示孩子可能得了哮喘。
　　医生可能会询问孩子的病史（有没有发过湿疹或者反复发作耳道感染），以及父母的家族病史。如果孩子足够大，医生会做肺功能检查，以确保肺部健康。
　　无论是一般性的哮喘，还是咳嗽变异性哮喘，治疗方法通常是一样的：支气管扩张药物以及抗炎症药物。前者用于症状发生时的紧急救护，后一种在日常使用控制病情。

可能是“百日咳”

　　“百日咳”是一种高传染性的呼吸道感染疾病，发病的症状往往接近感冒，先流鼻涕，之后是控制不住的一连串爆发式咳嗽，有时以喘息结束。孩子呼吸不畅时会发生呕吐，因为缺氧肤色发白发青。
　　立刻找医生使用抗生素，感染后7天之内的抗生素治疗最为有效。
　　大一些的孩子或者成年人感染百日咳后可能只是有点咳嗽，但对婴儿（年龄太小尚未接种过全部DTap疫苗）来说，百日咳可能是致命的。经常接触婴儿的成年人必须接种百日咳疫苗；孕妇，即便她们孕前已经接种过疫苗，在怀孕27周到36周时，也必须接种疫苗。

可能是胃食管返流

　　有些孩子，因为食道或胃部肌肉无力，胃酸可能返流到他们的喉咙，结果导致胃食管返流症。
　　婴儿吐口水、打嗝，或者吃饭的时候焦躁不安，就可能导致胃酸返流。大一些的孩子会喘息、咳嗽，特别在平躺的时候，他们也许会抱怨胸口或者喉咙疼痛。
　　胃食管返流的确诊需要参考过往病史，最后定论必须由医生做出。
　　婴儿喝完奶后30分钟之内不要平躺，保持头部竖直。对于大一些的孩子，减少可能引发胃酸返流的食品，比如柑橘类水果、番茄、巧克力、薄荷，以及所有辛辣的东西。记录下孩子吃过的食品，看看有哪些特别容易引起胃酸返流。睡觉之前，不要给孩子吃东西。

可能是气管痉挛或者“习惯性咳嗽”

　　这类咳嗽通常难以确诊或者进行治疗。只有当其他的因素都被排除之后，我们才会想到“习惯性咳嗽”。这类咳嗽可能是焦虑引发的喉咙痉挛导致的；也可能是孩子习惯了用咳嗽的方法清理喉咙 。
　　咳嗽本身就会对喉咙产生刺激，从而引发更多的咳嗽。要想打破恶性循环，可以让孩子喝些水。如果是更大的孩子，给他几滴咳嗽药水，帮他遏制当时想咳嗽的欲望。
　　如果上述方法都没有效果，则要咨询儿童心理学家，查找深层原因，有时候孩子咳嗽的罪魁祸首是紧张的情绪——厌学、害羞、甚至是在学校受了大孩子的欺负。