《金瓶梅》在面世后曾几度沦为禁书，最后终于被公认为伟大的世界文学名著。可是该书作者到底是谁，至今未有定论。兰陵笑笑生，只有五个字的名字，在数百年的历史中，引得无数文学研究者像福尔摩斯一样苦苦思索。
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　　“兰陵”为地名，山东苍山县兰陵镇和江苏武进县，古时都叫“兰陵”。“笑笑生”是个笔名，看似无从下手，但欣欣子的序后面还跟着有一篇廿公《金瓶梅跋》，廿公跋第一句话说“《金瓶梅传》，为世庙时一巨公寓言”。就是说，“笑笑生”是明嘉靖间“一巨公”、“大名士”。
　　《金瓶梅》书中出现了不少官场大场面，看得出作者应当是有过亲身经历的，普通市井小民虽然可以脑补，但也没法把官场中人的出行队列、家中陈设、穿戴用品，甚至之间的相互争斗叙述得这么活灵活现。此外，贯穿全书的佛教“因果报应”论，宣言积德行善等，可以推断，即便笑笑生不是佛门中人，起码也是个对佛教有研究的人。书中多处的诗词歌赋，则从侧面表现作者很高的文学水平……
　　经过上面林林总总的筛选，“嫌疑人”名单便少多了，大概只有二十多位。其中，又以王世贞、贾三近、屠隆、李开先、徐渭这五位为重点怀疑对象。
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　　嘉靖年间大文豪王世贞是最早被怀疑上的。到了清代文人们更是推波助澜，一时形成非王世贞莫属的舆论。民间传说，他的父亲王忬因为不肯将国宝《清明上河图》献给严嵩而遭陷害，最后含冤而死，王世贞为了报仇写了此书，然后把毒药涂在书页中，把书献给了严嵩的儿子。由于书里写了很多淫秽的内容，严嵩之子看得爱不释手，一页一页看下去，不停地蘸着唾液去翻书，最终毒发身亡。如此惊心动魄的剧情甚至比《金瓶梅》小说还好看。
　　明隆慶年间进士贾三近，常年做官，历经嘉靖、隆庆、万历三朝，因为精通写奏章的技术，被认为是《金瓶梅》中几篇高水平奏章作者的不二人选。
　　笑笑生的候选人中，徐渭的经历最坎坷。这位狂士，集画家、小说家、戏曲作家、书法家于一身，实在是太有才了，但他却在历时21年的7次科举考试中全部落榜，至晚年依旧是一名穷苦秀才。因为坎坷，他一度精神失常，用锤子敲自己的头，还杀了妻子，进了大狱。出狱后，徐渭又娶了几任妻子，但都以休妻告终。
　　不少学者认为，对女性有心理阴影的徐渭最可能是写出《金瓶梅》的作者。更何况书中“一府两县”格局和“县前街”、“东街”、“大街口”、“狮子街”、“灯市”以及“五里原”等内外景观布置，在徐渭居住的绍兴城几乎全部能找到实景。
　　最近几年的大热门是明万历五年进士屠隆，他号“笑笑先生”，与“笑笑生”只相差了一个字，家又在常州武进。他到34岁才勉强中举得了一个官，却坚持写作“三俗”作品，自己生活也不检点，还因为“淫纵”被人举报，一气之下辞官不干，整日沉溺于花街柳巷，最终死于花柳病，被后世文人讥讽为中国第一个死于性病的文人。
　　兰陵笑笑生究竟是谁？至今仍是文学界的哥德巴赫猜想，真相依旧扑朔迷离。
　　（摘自《周末》）