物质、能量和信息是构成自然社会的基本要素。而能源则是自然界中能为人类提供某种形式能量的物质资源。
　　人类文明的延续和发展，不仅需要衣食住行等必需品，还需要大量的能源。
　　古时候，我们的祖先就知道“钻木取火”，用火来取暖和烧煮食物，在生产中也懂得利用水能和风能。
　　自工業革命以来，煤炭取代木材成了人类使用的主要能源，20世纪石油和天然气又被广泛应用。然而，这些矿物燃料或称化石能源是自然界经过亿万年演变而形成，一旦被燃烧，在人类的时间尺度内是不可再生的，也就是说，它总有一天会被耗尽。据专家预测，石油和天然气储备只够维持到21世纪末，煤炭也仅够人类使用一两个世纪。因此，我们有一个艰巨的任务，就是必须为了人类的未来寻找到新的能源、新的主角。
　　作为能源，矿物燃料不仅终将被耗尽，它的过度开发和使用也会给人类带来诸多的问题，甚至造成巨大的灾难，例如，对气候、生态、环境等造成的破坏，现在已经到了不堪忍受的程度。以至于人类要为此进行国际谈判，从1992年的《联合国气候变化框架公约》到1997年的《京都议定书》，再到2016年的《巴黎协定》，人类为了应对气候变化进行了不懈的努力。
　　我们用什么取代化石能源？有没有既清洁又可再生的能源？带着这样的思考，水能、风能、核能、太阳能、地热能、生物质能等新能源和可再生能源进入了人们的视野。但到目前为止，人类在开发和利用这些能源的过程中，由于碰到了技术和经济难以克服的双重挑战，以至于至今还未能确定什么是未来能源的主角。
　　从现在的情况看，水能、风能、地热能、生物质能等难以取代化石能源成为未来能源的主角，或许只能起到补充的作用。近年，核能被广泛看好，很多人认为它有可能取代化石能源成为未来能源的主角。但也有很多人对太阳能充满了无限的期待。
　　中国现在已是世界第一能源消费大国，同时也遇到了空前的环境压力。中国能源消费占全球总量的21.5%，但只创造了全球GDP的12.3%，单位GDP能耗非常高，这是我们必需要解决的问题。我们一方面要“开源”，提高非化石能源在能源消费中的比重；另一方面，还要“节流”，降低单位GDP能耗，降低煤炭在能源消费中的比重。至于未来什么能源将成为中国能源的主角，我们还需要在充分考虑技术、经济和环境所能承受的压力的情况下而确定。
　　未来能源主角是谁？本期刊登的《未来能源的主角》一文将告诉您这一切。