在《儒林外史》这部书中，写到了吃的境界是有高下不同的。但是，读《儒林外史》的人未必全明白这个道理。
　　在《儒林外史》第四十五回中，写到了余家人吃酒，摆了九个盘子，“一盘青菜花炒肉、一盘煎鲫鱼、一盘片粉拌鸡、一盘摊蛋、一盘葱炒虾、一盘瓜子、一盘人参果、一盘石榴米、一盘豆腐干”，虽然说余家人的这顿饭摆的是九个盘子，而且把零食也拿上去了，看上去是很努力地想吃好这顿饭，却是在凑菜的数量，瓜子和人参果也算菜么？實在是没有美食，寒酸也就罢了，吃的境界之低下更是不言自明。
　　若是能填饱肚子，那么，吃就要讲究一点小境界，这样才有情趣。可是余家人是不懂得这些的。
　　《儒林外史》中还写到了余家二兄弟有三处吃酒，最后却一处也没有吃到，大先生道：“今日有三处吃酒，一处也吃不成；可见一饮一啄，莫非前定。”这话说的极是。想吃却吃不到的事情，也真是常能遇到，这也算是人之常情。
　　大凡活了几十个春秋的人，谁没有见过些人情冷暖，在吃的方面也是如此，原本想开了就罢了，可是，余家人却只是为了填饱肚子，遇到冷眼，依然想不开，真是缺少境界的可怜人，这种人只能随他们去吧。
　　《儒林外史》的第四十七回中，长着一双势力眼的成老爹为了显示自己的身份，撒谎说方六房里请他吃中饭。从《儒林外史》的前面描述中已经得知，这五河县里的人，大多以攀附方家和彭家为荣。虞华轩打听到成老爹在说谎，就故意整他，假借着方家的名义给成老爹写了一个请帖，然后，虞华轩在自家里故意大摆酒席，只见“小厮们一个个从大门外进来，一个拎着酒，一个拿着鸡、鸭，一个拿着脚鱼和蹄子，一个拿着四包果子，一个捧着一大盘肉心烧麦，都往厨房里去。”成老爹在方家吃不到一口菜的情景，细想起来，倒也十分生动，吃不到东西，成老爹那从头到尾的逐渐疑惑和沮丧，让人想想，真是又想笑，又有点同情。于是，成老爹只得饿着肚子回到虞华轩家，却看到虞华轩家“摆着五六碗滚热的菜肴，正吃在快活处”。而且，关键是虞华轩这家伙格外使坏，说了一句“成老爹偏背了我们，吃了方家的好东西来了，好快活”，一下子就堵住了成老爹的嘴，然后，虞华轩还接着叫道：“快拿一张椅子与成老爹那边坐，泡上好消食的陈茶来与成老爹吃。”于是，可怜的成老爹就坐在美味佳肴旁边，眼睁睁地看着那么好的美食而不能品尝，只能空着肚子在那里左一碗右一碗地喝那好消食的陈茶，越喝越饿，却只能眼巴巴地看着虞华轩等人“大肥肉块、鸭子、脚鱼，夹着往嘴里送”，他“气得火在顶门里直冒”。直等到晚上客散了，成老爹才悄悄地问管家要了一碗炒米泡了吃。这吃上的工夫和境界，简直是别有洞天，谁还敢小看？
　　《儒林外史》第五十三回一开始，就写到了十二楼的盒子会，挺让人羡慕的。当时，“治备极精巧的时样饮馔，都要一家赛过一家”，身在青楼的女子们“相与的孤老多了，却也要几个名士来往，觉得破破俗”。有人说现在世风日下，连青楼女子这些特殊行业的从业者，素质比起她们远在古代的前辈来，也差了十万八千里，从《儒林外史》中这些描写来看，可见是真的了。那时，青楼女子在吃上也要和名士在一起，可见她们在吃上也是讲究一点境界的。陈木南与徐九公子的赏梅，也雅致得很。他与聘娘这一场故事，也不新鲜，暂不赘述。
　　其实，吃的境界也是俗中有雅的，在《儒林外史》第五十四回中，陈和甫的儿子与丈人的吵架，让人哭笑不得，后来他真剃头做了和尚，后面一句话说得特别好：“无妻一身轻，有肉万事足”。“有肉万事足”说的就是吃的境界，看似大俗，其中却有着大雅。
　　真正的读书人真要如《儒林外史》中的荆元一样也是极好的。荆元是个裁缝，喜欢弹琴，竟有知音者。而且，荆元在吃上更是讲究境界的高雅。荆元有二三十亩的园地，“中间空隙之地，种了许多花卉，堆着几块石头。老者看看儿子灌了园，也就到茅斋生起火来，煨好了茶，吃着，看那园中的新绿。”这是什么境界，这才是地道的高雅的吃的境界，更是人间神仙的生活，质朴，天然，本色，自由。每次读《儒林外史》到了这里，我就会想：人间若能予我这二三十亩园地，我一定也要“煨好了茶，吃着，看那园中的新绿”。这等身心的自由、放松和闲适，多么幸福！