所谓核心价值观，是指能够体现社会主体成员的根本利益，反映社会主体成员的价值诉求，对社会变革与进步起维系和推动作用的思想观念、道德标准和价值取向。核心价值观是一定社会的性质、本质和发展趋向的集中体现。核心价值观在意识形态和思想道德等层面的延伸与展开，即形成社会核心价值体系。从这个意义上说，核心价值观是根本，具有内在的规定性；核心价值体系则是表现，从属于一定的核心价值观，具有外在的表象性。
　　社会主义核心价值观，尤其是中国特色社会主义核心价值观，可以概括为“以人为本，民主公正”。以人为本，侧重于从社会主义性质和本质的层面界定社会主义核心价值观，即回答社会主义是一种怎样的社会形态（价值理念）；民主公正，则侧重于从政治关系和社会关系变革的层面界定社会主义的核心价值观，即回答如何完善和发展社会主义社会形态（价值指向、价值标准）。
　　“以人为本、民主公正”被确立为社会主义的核心价值观尤其是中国特色社会主义的核心价值观，是因为只有以人为本才能最本质地反映社会主义的本质特征、发展规律和价值取向。社会主义社会所以成为人类孜孜以求的美好社会形态，从根本意义上说就是因为这个社会是“以每个人的全面自由的发展为基本原则的社会形式”。
　　我国正进入全面建设小康社会的关键时期和深化改革开放、加快转变经济发展方式的攻坚时期，民生与民主问题更加凸显，社会成员的社会心理和价值取向呈现出复杂交错的现象。在这样一种现实背景下，将“以人为本、民主公正”确立为社会主义核心价值观，在這一基点上引领社会思潮、统一思想认识，具有迫切的现实意义。因为：第一，可以增进人们对改革发展的共识；第二，可以梳理人们对社会公平的期待；第三，能够引导人们对切身利益的关注。
　　当前，社会成员所反映出的思想认识问题，概括起来无非是两点，一是期待民生，二是关注民主。民生与民主，是构建社会主义和谐社会的基本价值诉求，也是对执政党和各级政府的最重大考验。用科学的价值观和利益观疏导社会成员的心理，把人们的权益诉求同社会变革与进步有机地统一起来、融合起来，是坚持用社会主义核心价值观引领思想、推进社会发展的一项长期而现实的任务。
　　（包心鉴文，摘自2012年1月14日《光明日报》）