１９４３年，侵华日军在鲁西制造了一次人类历史上规模最大的细菌战，造成中国平民数十万人丧命。
　　所谓“鲁西”，源自日军发动这次细菌战的代号“十八秋鲁西作战”，范围包括当时的冀鲁豫抗日根据地第一、第四地区和冀南抗日根据地全部。按今天的地域对应，涉及山东、河南、河北、北京、天津５个省市。
　　走进南京中国第二历史档案馆，在一部尘封已久的南京国民政府档案里可以看到这样的记录：“民国三十二年（１９４３年），山东卫河流域曾发生一次大规模的霍乱，国人死亡甚重。”而上述霍乱的发生，却是日军细菌战所致。在北京的中央档案馆里，一份抚顺日本战俘管理所日军战俘１９５３～１９５５年的交代材料中，有一批关于鲁西细菌战的口供、笔供和检举材料，包括这次细菌战的策划、准备、实施情况和战后日军秘密调查统计的中国平民死亡数字等内容。当时山东等地所谓的霍乱，均是日军细菌战所致。根据日军战俘的交代，鲁西细菌战中仅２４个县平民死亡人数达４２．７５万人。
　　鲁西细菌战是日军周密策划的一个大阴谋。据日军战俘林茂美交代，１９４３年８月２１日，石井四郎在华北方面军司令部召开的会议上作了关于“华北防疫强化对策”的报告。石井四郎在报告中说，因北京、山东、河北、河南等地发生了虎列拉（霍乱），应禁止在上述区域乘车、乘船，这些地区的果物蔬菜也要禁止外运。这份报告使用的是隐词，发生虎列拉就是实施鲁西细菌战，禁止通行的区域即是实施鲁西细菌战可能蔓延的区域。此份报告实际上是实施鲁西细菌战的动员令。
　　林茂美供述：“日军第５９师团防疫给水班，于１９４３年８月～９月，在山东省馆陶、南馆陶、临清等地散布过一次霍乱菌。当时散布在卫河，再把河堤决开，使水流入各地，以便迅速蔓延。”
　　《中共冀鲁豫边区党史资料选编》记载：“鲁西北……出现了大面积的灾荒，冠县、堂邑公路两侧、马颊河两岸约１５００公里的土地上，形成了涉及莘县、冠县、聊城、堂邑４个县１０余个区１０００多个村庄的４０万人口死亡的‘无人区’。”“军民们遇到了难以言状的困难……农村甚至出现了人吃人的惨景和‘早死有人埋、晚死无人抬’的现象。”
　　据日军战俘交代，通过陆地撒播和决卫河大堤，从１９４３年８月下旬～１０月下旬，鲁西冀南２４个县共有４２．７５万以上的中国无辜平民被霍乱杀害，日军制造了人类细菌战历史上最大的惨案。
　　日军实施细菌战，从一开始就千方百计进行掩盖，细菌制造、作战活动均打着卫生防疫的幌子，作战计划、命令和汇报统统使用“隐词”、反语；对配合执行作战的海陆空军官兵也严加保密，除少数高层人员外，其余官兵包括具体操作人员均不知自己所为。
　　日军战败后，山东细菌战部队在日军大本营的关照下，销毁罪证，派人携带相关资料潜回日本本土。１９５３～１９５５年，在我国关押的参与鲁西细菌战的一些日军上层分子和具体实施者，陆续交代了他们的罪行。