自从飞机研制成功，就有人把它往军事上研究和应用了，比如侦察、运输、打击等等。其中，运用飞机轰炸地面目标是一个重要的意图，这种飞机叫做轰炸机。那么，世界上最早的轰炸机是什么时候出现的呢？
　　1911年10月，意大利和土耳其为争夺北非利比亚的殖民利益而爆发战争。11月1日，意大利的加福蒂中尉驾一架单翼机飞到土耳其军队的上空，投下了4枚重约2公斤的榴弹。这就是世界上第一次空中对地面的轰炸。当时，轰炸尽管没有取得很大的效果，却给研发人员带来了不小的灵感。
　　那时候，还没有真正的轰炸机。轰炸任务是由经过改装的侦察机来完成的，炸弹或炮弹垂直悬挂在驾驶舱的两侧，等到发现目标时，飞行员用手将炸弹取下向目标投下，所以难以保证较高的命中率。
　　于是，研制轰炸机的人们开始着手解决这些基本的问题。1913年2月25日，俄国人伊格尔·西科尔斯基设计的世界上第一架专用轰炸机首飞成功。这架命名为“伊里亚·穆梅茨”的轰炸机内装有8挺机枪，最多可载弹800公斤，机身内有炸弹舱，并采用电动投弹器、轰炸瞄准具、驾驶和领航仪表。1914年12月，俄国用“伊里亚·穆罗梅茨”组建了世界上第一支重型轰炸机部队。1915年2月15日，这支重型轰炸机部队首次空袭波兰境内的德军目标。
　　轰炸机诞生以后，受到了全世界特别是军界的普遍重视。第一次世界大战期间，轰炸机得到迅速发展和广泛使用。当时轰炸机的时速不到200公里，载弹量1吨左右，多为双翼机。第二次世界大战，轰炸机有了新的发展，已经有了装有4台发动机的重型轰炸机，载弹量达到8~9吨，航程为2600~7000公里。其中，美国的B─29尤为“尖端”，投向广岛、长崎两颗原子弹的载机就是B─29。