朝中无人莫做官，大树底下好乘凉。这些都是官场老话了，也可称为一种传统认知，所谓“保护伞”就是这么来的。
　　 但是，一想到诸如“树倒猢狲散”、“皮之不存毛将焉附”等，这种来自上头的保护伞，又显得弱不禁风。古人云，“桃李不言，下自成蹊”。官员只要做到孔子所说的“不为利疚于回（邪恶的行为），不以回待人”，那么有无上头的保护伞也就不重要了，因为群众满意了——民意才是真正的保护伞。
　　 明代的东平知州李湘，是个正面的例子。
　　 李湘，字永怀，江西泰和人。永乐中期，他从国子监生直接调入都察院担任刑律校勘。此举甚是蹊跷，是突击提拔抑或朝中有人？其实不是。明代官场重“文凭”原不是什么潜规则，监生、举人入仕途，若无特殊机缘，一般很难混出名堂。所以，在士子眼里，不让及进士第，无异于毁人前程。以此可以推测，一，李湘确乎有才，可堪其任;二，没跟祭酒（校长）大人搞好关系，被提前推荐了。
　　 都察院倒也没亏了李湘，永乐末，资格熬够了，举荐他去东平做知州，从六品。为何是从六品？后文会交代——又是毁人的。当然，就算真的擢升，也不是照顾，而是举、监等低学历官员之宿命，他们只能下基层。李湘也实在，心想，我就是一块砖，你们爱搬哪儿搬哪儿吧。
　　 在东平，他做了许多事儿，比如带领百姓修堤坝绝水患，鼓励农耕，让所辖五邑的所有荒地都变成了良田;平日里还注重教化，以身作则，不贪不拿，“训诫吏民若家人然”，群众路线超级棒，整个东平被他治理得如同一家人。
　　 然而，没过两年，他的官位却给人夺了。
　　 为什么呢？还是因为朝中无人的缘故，他被吏部的人给耍了。他外放的东平知州一职，并非实缺，而是代理。如果实缺的话，按制肯定是正六品，而代理就要差一等。原先的知州回来了，他不能不交印。也就是说，以前虽然官级小，还有薪水拿，如今变成候补，薪水也没了，够冤的。
　　 正当李湘郁闷不已的时候，“保护伞”出现了，东平的老百姓死活不让他走，还联名签署了一个折子请衙门代呈永乐皇帝，大意是：李大人在东平干得很好啊，我们父老乡亲都希望他继续干下去。
　　 永乐帝一看，民意呀，民意不可违，就准了吧。这下轮到原先的知州开始郁闷了，鸠占鹊巢，反倒官升一级，真让人羡慕嫉妒恨！于是，卷起铺盖卷儿怏怏回吏部等待重新分配。
　　 按照廉吏的分类，李湘大致属于“如烟往事俱忘却，心底无私天地宽”之类的官员，善忘，一门心思忙工作，既无害人之心，又无防人之念。老实说，这种人不适合混官场，尤其不适合混明代的官场。
　　 这不，由于他的工作干得太漂亮，永乐帝最后一次征伐蒙古人，山东参与运送给养的百姓大多死于途中，唯独东平州的百姓无一伤亡，创造了奇迹，有同僚开始患“红眼病”了，到布政司衙门诬陷李湘“苛敛民财”。
　　 当时的省级编制尚无巡抚和总督等一把手，每个省由布政司、通政司、按察司同级分工而治。布政司接到举报，就把李湘抓了起来，也不审，因为都知道李湘没后台，也不走门子，从他身上捞不到好处，就打算直接送北京刑部。
　　 这个时候，李湘的“保护伞”再次出现了。
　　 听说李大人被抓，东平士绅百姓立马闹将起来，当天就一千三百多人连夜赶往济南，堵在巡按御史暨布、按二司衙前为李湘喊冤。第二天又有七十多個长者跪伏台阶下，“发奸人诬陷状”。布政使不听，按原计划押着李湘上路，他们在前面走，后面却跟了九十多个白胡子老爷爷，边走边还嚷嚷，李大人是冤枉的，我们去京城告御状。
　　 官道上出现了这一幕奇观，围观的百姓是越聚越多，指指点点，七嘴八舌地议论，布政使心里有点儿慌，脑海里闪出一句话，“水能载舟亦能覆舟”。正愁没台阶下呢，通政司派员到了，说此案理应交由按察司审结后再定夺是否赴京。结果真相大白，诬告的官员坐牢，李湘官复原职。
　　 李湘在东平一直干到明英宗即位，十多年没挪窝，也没人再敢动他，省里各级官员都知道，他的“保护伞”太厉害，不好惹！吏部尚书胡莅听说后，很是感叹，破格举荐李湘做了怀庆知府。
　　 孔子曰：“及民共飨其禄，共任其灾，此国家之所以和也。”孟子也说过“天时不如地利，地利不如人和”的话。李湘虽然上头没人，不得天时，也不占地利，但他却得了“人和”这一要素。人和，对官员而言，要义在“与民同利”，与百姓休戚与共，才能使百姓与官员同心同德共渡难关。
　　 得民心者得安全，民意才是保护伞。