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当鲍威尔被激动得汗流满面、几乎与从楼梯上滚下来的多诺万尔撞上时，皱起了眉头：“怎么回事?”
多诺万嚷道：“斯皮迪还没回来!”
鲍威尔两眼瞪得大大的，停下脚步。然后问道：“你派它去采硒了?”
“是的。”
“去了多久?”
“5个多小时了。”
他们来到水星上总共才12小时，就碰上了这桩倒霉事，虽然水星一直就被认为是整个太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了!
鲍威尔道：“请你从头谈谈情况!”
他们走进电台工作室。室内的设备原封未动，还是10年前第一批探险队带来的，已经有些陈旧了。这10年对于技术发展来是很长一段时间。
鲍威尔小心地摸了摸那些仍然发亮的金属仪器，室内的一切仿佛是被人遗弃了，给人一种凄凉的感觉。
多诺万说道：“我已经试着用无线电与它联系，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过了3千米，无线电就会失灵。顺便说一句，第一批探险队失败的一部分原因也在这里，如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调整……”
“先别说这个。你到底弄清楚没有，是怎么回事?”
“我收到一种没有调制的短波信号。根据它只能测定斯皮迪的位置。我跟踪它已经两个多小时了，已经把结果标到了地图上。”
多诺万从后面口袋里掏出一张已经发黄了的油纸，这是那第一批到这里的不走运的探险队所留下的图纸。他把纸摊开在桌子上，经质地用铅笔在上面戳着：“这个红十字标志是硒矿湖。”
“哪一个?”鲍威尔打断了他的话，“那里一共有3个湖，在我们起飞之前总台机器给我们标了出来。”
“噢，当然到最近的那个湖。湖离我们这里只有27千米。问题还不在这里，”多诺万的声音激动得发抖了，“瞧这些表示斯皮迪位置的点。”
鲍威尔一把抓起地图。
“你是开玩笑吧?这绝不可能!”
“那你自己看!”多诺万咕噜道。
那些标志着机器人的足迹的点连接起来，形成一个不规则的圆圈，而圆圈的中心就是那个红十字标志——硒矿湖。
多诺万惊慌地说：“从我开始观察以后，它在两小时内已经绕着这可诅咒的湖转了四圈。好像它要不停地绕着湖转下去。你明白吗，我们陷入什么处境了?”
鲍威尔什么话也没有说。他明白他们的处境。情况十分清楚，只有光电元件的电池才能使他们能抵挡水星上非常强烈的太阳照射。光电元件几乎全部损坏了，只有搞到硒原料才能解救它们。而硒矿又只有斯皮迪才能采到。要是它回不来，就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电池，他们最后会被慢慢烤死……
多诺万难过地说：“我们要在整个太阳系里丢丑了——鲍威尔和多诺万组成的有名的小组被派到水星上，前去了解是否值得在向阳面使用最新技术和机器人开采硒矿。可是第一天我们就砸了了锅。”
鲍威尔冷静地回答：“如果不立刻采取应急措施，咱们难以逃生了。”
“派我们到这里来只带上一个机器人——这简直是犯罪!还有你那个出色的主意——自己修理光电池。”
“唉，我们不是一起决定的吗?其实只要1千克硒，我们就足够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们用总台机器光谱反射计只花了5分钟就测到3个湖。”
“鲍威尔，你大概想了什么办法，否则，你不会这么镇静的。快说吧!”
“我们不能亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新的宇宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过20分钟。得派机器人去捉回机器人，电许事情并不那么糟。地下室里还有6个机器人。但愿它们没有毛病!”
多-潇万的眼里闪现出一线希望的光芒：
“第一次探险队留下的6个机器人，你有把握吗?也许这只是些半自动机呢?要知道已经过了10年，对机器人技术来说这是很长的。”
“不，这些是机器人!我已经对它们研究了一整天，它们有正电子脑。当然，是最原始的一种。”他把地图装进了衣袋，“我们下去吧。”
2
机器人储藏在考察站的最底层。它们十分高大，甚至叉开脚坐在地上，头顶也有2米多高。
多诺万惊奇地嘘了一声：“瞧，多大啊!腰围足有3米。”
“这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装配的。我看了内部构造，是你所见过的最蹩脚的装置。”
“声膜看起来还很好，它们应该是会说话的。”多诺万道。
鲍威尔旋开身旁一个机器人胸前的挡板，向圆孔中塞进了一颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装有小块原子能燃料—_这就是恢复机器人生命所需要的一切。然后，他细心地把挡板还原。接着叉去开动下一个机器人。
多诺万不安地注视着：“它们没有动呀。”
“还没有下命令。”鲍威尔简短地解释。他来到第一个机器人面前，拍了拍它的钢甲：“喂，你能听见我说话吗?”
巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威尔身上，然后，发出了沙哑的像老式留声机发出的声音：“是的，主人。”
鲍威尔苦笑了一下：“明白了吗，多诺万?这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到地球上禁止使用机器人。可是设计师们为了防万一，给这种机器设计了牢同可靠的奴隶本能。”
“是吗?”多诺万道。
鲍威尔重新转向机器人：“站起来!”
机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着，又嘘了一声。
鲍威尔问道：“你能到外面去吗?怕不怕阳光?”
机器人的大脑动作得很慢，经过一阵沉默之后它才回答：“能够。主人。”
“很好，你知道什么是千米吗?”
又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我们把你带到外面去，指给你方向，你向前走27千米，在那里你会碰到另一个机器人——比你小一些的。你懂吗?”
“懂。主人。”
“你找到这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”
多诺万扯了一下鲍威尔的袖子：“为什么你不直接派它去采硒?”
“因为我需要斯皮迪，懂吧?我想知道它什么地方出了故障。”他转向机器人命令道：“跟我来!”
机器人原地不动，用沙哑的声音说道：“对不起，主人，我不能走。你必须先骑上我。”
它那笨重的两只手咔嚓一声合拢，手指交叉在一起，形成一个马镫的样子。
多诺万瞪大了双眼：“咱们得骑上它们，像骑马一样吗?”
“看来只好这样。我也不知道为什么要这样，可是……我跟你说过，那个时候过分强调安全。很明显，设计师希望所有的人都相信，机器人完全没有危险性，它们不能独立活动，只能驮着人走。可是，我们不能长时间骑着它呆在宇宙辐射下呐……”
多诺方突然激动地说：“天哪，我们干嘛不利用地道呢?给我地图。多亏我研究了两个小时!瞧，这是我们的考察站……”
考察站在地图上是用圆圈标出来的，考察站有许多地道的虚线像蜘蛛网 一样向四面八方伸出。其中有一个离矿很近，不过5千米。
“瞧，那里的编号是13-a。要是机器人认得路就好了……”
鲍威尔立即问机器人，机器人慢吞吞地回答：“认得，主人。”
“走，取宇宙服去。”他满意地说道。
3
他们穿上宇宙服，很不自然地活动着被宇宙服里着的手和腿，赶紧适应这身别扭的服装。
这种宇宙服比起一般宇宙服大许多，可是却很轻，因为全部是非金属的。这种服装可以在水星表面强烈的阳光下坚持20分钟。如果再延长5到lO分钟，还不至于对人有致命的危险。
机器人的两手一直保持着马镫的样子。鲍威尔说：“你已经准备好把我们带到第13-a出口去吗?”
“是的，主人。”
他们踏着“马镫”，向两架机器人的肩膀爬了上去。坐垫很舒适。鲍威尔揪着机器人的耳朵把他的头往一边扭，机器人笨重地转过身来：“带我们走吧!”
巨人般的机器人步伐缓慢，保持着机械的精确度，在穿过门口时，门框只比机器人的头高出20厘米，两位骑士急忙弯下腰来。巨人那均匀、不慌不忙的沉重的脚步声在狭窄的走廊里回响着。
多诺万打破沉默：“鲍威尔，斯皮迪到底出了什么事?我怎么也不能理解。”
“我电不知道。按理说它应当是完全适应水星条件的。它不怕热，可以在断层地带活动……一切都事先考虑到了。”
他们再次沉默。
“主人，我们已经到了。”机器人报告。
“啊?”鲍威尔醒悟过来，“好，我们到外面去!”
附近高耸的玄武岩峭壁给他们遮住了阳光。周围的一切，沉浸在没有空气的世界的阴影中，阴影突然终止了，好像刀切那样黑白分明。接着便是难以忍受的白光，土壤上铺满无数结晶物质，射出耀眼的光芒。
这里真像雪的世界。鲍威尔望着那耀眼的不平坦的水星表而，一直延伸到地平线。他被强光刺疼了眼，皱了皱眉。
幸好宇宙服装备有滤色镜。要不然，只消半分钟，眼睛就会被这眩目的光线照瞎了。
多诺万看了一看挂在宇宙眼}：的温度计：“嘿，80℃!”
鲍威尔总算调好了望远镜，他现在活像一只伸出犄角的蜗牛。
多诺万紧张地等待着：“看见了什么吗?”
“瞧，地平线上有一个黑点。可能是硒产地。但却看不见斯皮迪。”
鲍威尔小心地直起腰来，又向远方眺望：“等等……对，这是它，朝这边来了。”
多诺万朝鲍威尔的方向看去。他没有望远镜，可是也能看见个小黑点在移动，这个黑点在结晶耀眼光芒的背景上很显眼。
“我看见了，”他叫道，“走吧!”
鲍威尔拍了一下机器人的胸脯：“走!”
“快点，快点!”多诺万一边嚷着，一边用脚后跟蹬机器人。
机器人迈开了大步，它们均匀的脚步声在没有空气的世界里是听不见的，所能感到的只是一种有节奏的摇晃。
“快点!”多诺万喊道，可是节奏并没有变化。
“没用!”鲍威尔道，“这堆废铁只能用一种速度行走。”
“过一会还会更热。”多诺万有些担心。
“快瞧，斯皮迪!”
“喂，斯皮迪。”多诺万大叫着，拼命向它招手。
他们与斯皮迪之间的距离很快缩短了，主要还是由于斯皮迪比他们骑的已落后10年的机器人走得快得多。
当他们走到相当近了以后，发现斯皮迪的步伐并不十分平稳，走路时有些左右摇晃。鲍威尔向他招了招手，接着把头盔中的轻便无线电发射机的功率调常器拧到最大位置，准备再呼叫一次，这时斯皮迪发现了他们。
它停下来，站丁一会儿，稍微晃动了几下，像被风吹得摇晃。
鲍威尔喊道：“斯皮迪!快过来!”
鲍威尔的耳机里的第一次传来了斯皮迪的声音：“妙极了!我们捉迷藏吧。你捉我，我捉你。我是一朵小花，可爱的小花……”它转身向来的方向跑去。跑得那样快，脚下灼热的尘土飞扬。
奇怪之余，多诺万小声说：“它从哪儿学来的这些古怪的诗句?我说，鲍威尔，它准是醉了……我们快回荫凉处去吧，我已经烤得受不了啦。”
“斯皮迪并没有醉，它跟人不一样，机器人不会醉。它身上一定是出了毛病。你别着急，机器人毕竟是机器人。只要找到它的毛病就能修好。在这个区域，”鲍威尔用手向前方划了一道线，“显然是个不一般的地方。例如，这些晶体从何而来?它们可能是由慢慢冷凝下来的液体所生成的。可是什么液体温度这样高，能在水星上这么热的阳光下冷却?”
“火山现象。”多诺万马上提出设想。
鲍威尔全身一震，沉默了一会开口道：“多诺万，当你派斯皮迪去采硒的时候对它怎么说的?”
“我只是叫他去采硒来。”
“原话是怎样说的?你好好回忆一下。”
“我说……我说：斯皮迪，我们需要一点硒。你到某其地方能找到它，把它采来。就是这些。”
“你没有说，这是非常重要的、急需的?”
“为什么要说?这本来是一件简单的事情。”
鲍威尔叹了一口气：“唉，现在已经无法挽回了——我们倒霉了。”
4
阴暗处，他们从机器人肩上爬了下来，背靠着石壁坐下。身旁站在阴影里的两个巨大的机器人几乎都看不见，只有它们微微发红的光电眼睛毫无感情地望着他们。
多诺万从耳机里听到鲍威尔焦急的声音：“我们用机器人的三条基本定律来分析一下。这三条定律在设计机器人的正电子脑的时候就牢固地编排进去了。”他在黑暗中扳着指头数着，“第一条，机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观。”
“是的。”
“第二条，机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律。”
“是的。”
“第三条，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律。”
“对的。那又怎样?”
“这就可以解释一切了。当这些定律彼此发生抵触时，电脑中的正电子电势差便对行为起决定作用。当机器人走到对它有危险的地方，同时它也意识到这种危险时，会出现什么现象呢?按照第三定律产生的电势就自动强迫机器人离开那里。这时，第二定律产生的反向电势会超过前一种电势，于是机器人就会冒着生命危险去完成你的命令。”
“这我明白，可是这能得出什么结论呢?”
“再看看斯皮迪的情况，它是最新式的机器人，像战列舰一样昂贵。因此它的构造使得它不可以轻易被毁掉。”
“那又会怎么样呢?”
“在它们的程序设计中，第三定律给得特别严格，它逃离危险的意向非常强烈。可是，当你派它去采晒的时候，你漫不经心地下达了命令。这样一来，第二定律的电势就比较微弱。”
“说下去，我似乎开始明白了。”
“在硒产地附近存在某种危险。机器人离硒产地越近，这种危险性就越大。直到产地某个距离，第三定律产生的电势就会上升到与第二定律的电势，达到平衡。”
多诺万激动地站了起来：“明白啦! 第三定律把它往回赶，而第二定律又命令它向前走……于是它就围绕着产地兜圈子。假如我们不采取行动，它就会一直绕着产地转个没完，像跳环舞一样……可是，危险从哪里来呢?”
“你不是已经猜着了吗?火山现象。在硒产地边某些地方散发出水星深处的气体：硫酸气、碳酸气和一氧化碳。而在这里的温度之下，一氧化碳加铁就产生成挥发性的酸基铁!而机器人，主要是铁做的。”鲍威尔忧郁地说，“我们全弄清楚了，只是不知道该做什么。我们亲自去采硒是不行的；也不能派这两匹马去，因为没有人骑，它们就不走。要是我们骑着去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也办不到，这个呆子还当我们同它捉迷藏呢。并且它的速度能达到每小时90千米，而我们的速度每小时只有6千米……”
“只要我们当中去一个，”多诺万若有所思地说，“尽管回来时会被烤焦，可是另一个还活着……”
鲍威尔讥讽道：“这倒是非常动人的牺牲，只怕它还到不了产地时。我们就已经不会下命令了。而机器人得不到命令未必能回来。你算算，我们离产地大约三四千米，好吧，就算只有3千米。机器人每小时行走6千米。可是我们在宇宙服中只能坚持20分钟!并且不光是高温，太阳的紫外线辐射也是致命的。”
“是啊!差10分钟……斯皮迪已经徘徊了几个小时，随时都可能出故障。”
一阵焦急的、失望的沉默。
多诺万首先开口：“我们无法用新的命令去提高第二定律的电势。那么，我们能不能从另一头来试试?假如增加危险性，就会引起第三定律的电势提高，那么就能把它往回驱赶。”
“对!我们所要做的就是提高一氧化碳的浓度，这样就可以把它赶回来。而在考察站里有不少草酸。草酸加热以后会分解出碳酸气、水分和一氧化碳。”鲍威尔站起来，拍了一下机器巨人的腿，“喂!你会扔东西吗?”
“什么，主人?”
鲍威尔从地上拣起像砖头一样大的石块：“拿去，把它准确地扔向那天蓝色的结晶体中去。看见了吗?”
“太远，快有800米了。”多诺万道。
鲍威尔道：“别忘了水星的引力很小，而它的手是钢铁!”
机器人目测量着距离，然后它掂了掂石块的分量，接着就挥手扔了出去。石块像一个黑点从阴影中飞了出去，它的飞行没有受到空气和风的阻力，当它落地时，正好击中了结晶体的中心，只见蓝色的晶体碎片向四面蹦起来。
鲍威尔快活地嚷道：“走吧，取草酸去!”
5
过了几个小时，他们带着几瓶各装3000毫升的白色粉未回到原地。
他们骑着机器人来到阳光下，焦急不安地驶向斯皮迪。
斯皮迪慢条斯理地朝他们蹦过来：“我们又到一块了……”
多诺万道：“瞧，它腿瘸了。”
“如果我们不抓紧，这里的氧化物要把它毁掉的……”
鲍威尔嚷道：“我数三下，一，二，三，扔!”
两支钢铁的手同时挥动，玻璃罐子在空中划了两条平行的弧线，在强烈的阳光下，闪烁着钻石般的光芒，瓶子无声地落在地上摔得粉碎。斯皮迪身后升起了草酸云。
斯皮迪慢慢转过身，然后开始往后退。它慢慢加速，10秒钟后，它已经一蹦一跳地朝他们这个方向移动。
鲍威尔转身对多诺万说：“到山下面去，多诺万!它已经脱离那个轨道，会听话了。我感到热了。”
他们躲到迟钝的机器巨人背后荫凉处。当他们刚刚感到周身清凉时，多诺万大叫：“鲍威尔!”
鲍威尔往后一看。几乎失声惊叫起来：斯皮迪很慢很慢地离开了——重新踏上了自己的老路，并且逐渐加快速度。
“追上它!”多诺万叫道，连忙驱动起机器人。鲍威尔制止了他：“你抓不住它，多诺万，没有用。”
“还需要增加草酸，”多诺万固执地说道，“浓度太低了。”
“我们没有那么多草酸，即使有，也来不及运到这儿来。机器人会被腐蚀掉的……”
“我不明白。”多诺万承认道。
“我们只不过建立了新的平衡圈。当一氧比碳的成分增加以后，第三定律的电势提高了，它就往后退，一直退到新的平衡位置。可是一氧化碳渐渐挥发掉，它就又往前移动了。”鲍碗威尔的声音含着绝望。
“我们就要完蛋了!”多诺万疲倦地说。
“多诺万，”鲍威尔严肃地说，“我们应当找回斯皮迪。”
鲍威尔接着说道：“还剩下第一定律。我已经考虑了好久，可是这只能是非常措施。按照第一定律，机器人不应该由于自己袖手旁观而使人类的生命受到威胁。在这种情况下，无论第二还是第三定律都要服从于它。”
“好吧，你有什么建议?”
“我现在到阳光下面去，试验一下第一定律如何影响它。假如第一定律也不能打破平衡，那就……”
多诺万还没反应过来，鲍威尔已骑着机器人走出了荫凉处。
太阳变得格外强烈，鲍威尔感到自己的腰部痒得特别难受。
斯皮迪盯住他，这次不再用那混帐的歌来向他致意。
距斯皮迪大约还有300米的时候，身下的机器人在小心地往后退。
鲍威尔止住自己的机器人，他直接跳到覆盖着晶体的地上。
碎片向四处飞来，地面很松软，晶体在脚下滑动，鞋底很烫。他回头一望，看到自己已经走出很远，来不及返回荫凉处了——无论是凭着他自己，还是在那笨拙的机器人帮助之下都来不及了。现在只剩下两条路了：要么斯皮迪过来，要么是死……
鲍威尔停下叫道：“斯皮迪!”
斯皮迪放慢了脚步，站住了，然后又往后退。
鲍威尔试着让自己的喊声注入尽可能多的恳求声调：“斯皮迪!我需要回荫凉处，否则太阳会把我晒死。斯皮迪，快来帮忙!”
斯皮迪向前走了一步，开口说话了，说的却是：“假如你生病床上躺，假如明天把假放声音中断……”
真见鬼!
真是烤死人的高温呀!鲍威尔眼角的余光发现有个东西移动。他猛一转身，几乎惊呆了：他方才骑着的巨大机器人走来了——没有骑手，机器人自己向他走过来了!
机器巨人说道：“请原谅我，主人。我不应当自己单独行动，可是您现在遇到危险了。”
当然，第一定律的电势高于一切。可是他却并不需要这个老古董，他需要的是斯皮迪。他向旁边闪开了几步，绝望地喊道：“不许你走过来!我命令你站住!”
机器人迟钝地说道：“主人，你的生命受到了威胁。”
鲍威尔绝望地向周围看了看。他已经看不清物体的轮廓了，脑袋里像开了锅，自己的呼吸像烈火在烧，周围的一切在模糊地抖动。
他最后一次叫道：“斯皮迪!我要死啦，见你的鬼去吧!”
这时，他感觉到自己的手被金属手指抓住了，并听到了十分关切的、满怀歉意的金属声：“天哪，鲍威尔，您在这儿干什么?我还看什么?……我怎么犯糊涂了呢……”
鲍威尔觉得自己被抱到了空中，又被托着飞跑，一阵高温后他失去了知觉……
6
当他苏醒过来以后。看见多诺万微笑着，关注地俯望着他。
“怎么样，鲍威尔?”
“很好。”他答道。
“斯皮迪在哪儿?”
“就在这儿。我已派它到另一个硒湖去过了，这一次命令，它只用了42分钟就采回了硒。它一直为那个环舞感到抱歉，它不敢来见你，怕你说它。”
“把它拉过来，”鲍威尔吩咐道，“它没有过错。”
他伸出手来，紧紧地握住斯皮迪的金属手掌。
多诺万嚷道：“斯皮迪还没回来!”
鲍威尔两眼瞪得大大的，停下脚步。然后问道：“你派它去采硒了?”
“是的。”
“去了多久?”
“5个多小时了。”
他们来到水星上总共才12小时，就碰上了这桩倒霉事，虽然水星一直就被认为是整个太阳系中最喜欢恶作剧的行星，可是，这一次也太过分了!
鲍威尔道：“请你从头谈谈情况!”
他们走进电台工作室。室内的设备原封未动，还是10年前第一批探险队带来的，已经有些陈旧了。这10年对于技术发展来是很长一段时间。
鲍威尔小心地摸了摸那些仍然发亮的金属仪器，室内的一切仿佛是被人遗弃了，给人一种凄凉的感觉。
多诺万说道：“我已经试着用无线电与它联系，可是毫无结果。在水星向阳的这一面，距离只要超过了3千米，无线电就会失灵。顺便说一句，第一批探险队失败的一部分原因也在这里，如果启用超短波设备进行联络，就需要用好几周时间来进行调整……”
“先别说这个。你到底弄清楚没有，是怎么回事?”
“我收到一种没有调制的短波信号。根据它只能测定斯皮迪的位置。我跟踪它已经两个多小时了，已经把结果标到了地图上。”
多诺万从后面口袋里掏出一张已经发黄了的油纸，这是那第一批到这里的不走运的探险队所留下的图纸。他把纸摊开在桌子上，经质地用铅笔在上面戳着：“这个红十字标志是硒矿湖。”
“哪一个?”鲍威尔打断了他的话，“那里一共有3个湖，在我们起飞之前总台机器给我们标了出来。”
“噢，当然到最近的那个湖。湖离我们这里只有27千米。问题还不在这里，”多诺万的声音激动得发抖了，“瞧这些表示斯皮迪位置的点。”
鲍威尔一把抓起地图。
“你是开玩笑吧?这绝不可能!”
“那你自己看!”多诺万咕噜道。
那些标志着机器人的足迹的点连接起来，形成一个不规则的圆圈，而圆圈的中心就是那个红十字标志——硒矿湖。
多诺万惊慌地说：“从我开始观察以后，它在两小时内已经绕着这可诅咒的湖转了四圈。好像它要不停地绕着湖转下去。你明白吗，我们陷入什么处境了?”
鲍威尔什么话也没有说。他明白他们的处境。情况十分清楚，只有光电元件的电池才能使他们能抵挡水星上非常强烈的太阳照射。光电元件几乎全部损坏了，只有搞到硒原料才能解救它们。而硒矿又只有斯皮迪才能采到。要是它回不来，就不会有硒。没有硒，就做不了光电池。没有光电池，他们最后会被慢慢烤死……
多诺万难过地说：“我们要在整个太阳系里丢丑了——鲍威尔和多诺万组成的有名的小组被派到水星上，前去了解是否值得在向阳面使用最新技术和机器人开采硒矿。可是第一天我们就砸了了锅。”
鲍威尔冷静地回答：“如果不立刻采取应急措施，咱们难以逃生了。”
“派我们到这里来只带上一个机器人——这简直是犯罪!还有你那个出色的主意——自己修理光电池。”
“唉，我们不是一起决定的吗?其实只要1千克硒，我们就足够了。在水星向阳的一面有许多熔融态的纯硒湖。我们用总台机器光谱反射计只花了5分钟就测到3个湖。”
“鲍威尔，你大概想了什么办法，否则，你不会这么镇静的。快说吧!”
“我们不能亲自去找回斯皮迪，至少在向阳面上不能。甚至最新的宇宙服在这么强烈的阳光下也耐受不过20分钟。得派机器人去捉回机器人，电许事情并不那么糟。地下室里还有6个机器人。但愿它们没有毛病!”
多-潇万的眼里闪现出一线希望的光芒：
“第一次探险队留下的6个机器人，你有把握吗?也许这只是些半自动机呢?要知道已经过了10年，对机器人技术来说这是很长的。”
“不，这些是机器人!我已经对它们研究了一整天，它们有正电子脑。当然，是最原始的一种。”他把地图装进了衣袋，“我们下去吧。”
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机器人储藏在考察站的最底层。它们十分高大，甚至叉开脚坐在地上，头顶也有2米多高。
多诺万惊奇地嘘了一声：“瞧，多大啊!腰围足有3米。”
“这是因为它们是用老式的麦克菲传动系统装配的。我看了内部构造，是你所见过的最蹩脚的装置。”
“声膜看起来还很好，它们应该是会说话的。”多诺万道。
鲍威尔旋开身旁一个机器人胸前的挡板，向圆孔中塞进了一颗直径两英寸的圆珠，圆珠里装有小块原子能燃料—_这就是恢复机器人生命所需要的一切。然后，他细心地把挡板还原。接着叉去开动下一个机器人。
多诺万不安地注视着：“它们没有动呀。”
“还没有下命令。”鲍威尔简短地解释。他来到第一个机器人面前，拍了拍它的钢甲：“喂，你能听见我说话吗?”
巨人慢慢低下头来，他的目光停在鲍威尔身上，然后，发出了沙哑的像老式留声机发出的声音：“是的，主人。”
鲍威尔苦笑了一下：“明白了吗，多诺万?这是最早的一批会说话的机器人，后来发展到地球上禁止使用机器人。可是设计师们为了防万一，给这种机器设计了牢同可靠的奴隶本能。”
“是吗?”多诺万道。
鲍威尔重新转向机器人：“站起来!”
机器人慢慢地站了起来。多诺万仰头向上看着，又嘘了一声。
鲍威尔问道：“你能到外面去吗?怕不怕阳光?”
机器人的大脑动作得很慢，经过一阵沉默之后它才回答：“能够。主人。”
“很好，你知道什么是千米吗?”
又是一阵沉默，然后是不慌不忙的回答：“知道，主人。”
“我们把你带到外面去，指给你方向，你向前走27千米，在那里你会碰到另一个机器人——比你小一些的。你懂吗?”
“懂。主人。”
“你找到这个机器人，就命令它回来。假如它不听话，你就强迫它回来。”
多诺万扯了一下鲍威尔的袖子：“为什么你不直接派它去采硒?”
“因为我需要斯皮迪，懂吧?我想知道它什么地方出了故障。”他转向机器人命令道：“跟我来!”
机器人原地不动，用沙哑的声音说道：“对不起，主人，我不能走。你必须先骑上我。”
它那笨重的两只手咔嚓一声合拢，手指交叉在一起，形成一个马镫的样子。
多诺万瞪大了双眼：“咱们得骑上它们，像骑马一样吗?”
“看来只好这样。我也不知道为什么要这样，可是……我跟你说过，那个时候过分强调安全。很明显，设计师希望所有的人都相信，机器人完全没有危险性，它们不能独立活动，只能驮着人走。可是，我们不能长时间骑着它呆在宇宙辐射下呐……”
多诺方突然激动地说：“天哪，我们干嘛不利用地道呢?给我地图。多亏我研究了两个小时!瞧，这是我们的考察站……”
考察站在地图上是用圆圈标出来的，考察站有许多地道的虚线像蜘蛛网 一样向四面八方伸出。其中有一个离矿很近，不过5千米。
“瞧，那里的编号是13-a。要是机器人认得路就好了……”
鲍威尔立即问机器人，机器人慢吞吞地回答：“认得，主人。”
“走，取宇宙服去。”他满意地说道。
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他们穿上宇宙服，很不自然地活动着被宇宙服里着的手和腿，赶紧适应这身别扭的服装。
这种宇宙服比起一般宇宙服大许多，可是却很轻，因为全部是非金属的。这种服装可以在水星表面强烈的阳光下坚持20分钟。如果再延长5到lO分钟，还不至于对人有致命的危险。
机器人的两手一直保持着马镫的样子。鲍威尔说：“你已经准备好把我们带到第13-a出口去吗?”
“是的，主人。”
他们踏着“马镫”，向两架机器人的肩膀爬了上去。坐垫很舒适。鲍威尔揪着机器人的耳朵把他的头往一边扭，机器人笨重地转过身来：“带我们走吧!”
巨人般的机器人步伐缓慢，保持着机械的精确度，在穿过门口时，门框只比机器人的头高出20厘米，两位骑士急忙弯下腰来。巨人那均匀、不慌不忙的沉重的脚步声在狭窄的走廊里回响着。
多诺万打破沉默：“鲍威尔，斯皮迪到底出了什么事?我怎么也不能理解。”
“我电不知道。按理说它应当是完全适应水星条件的。它不怕热，可以在断层地带活动……一切都事先考虑到了。”
他们再次沉默。
“主人，我们已经到了。”机器人报告。
“啊?”鲍威尔醒悟过来，“好，我们到外面去!”
附近高耸的玄武岩峭壁给他们遮住了阳光。周围的一切，沉浸在没有空气的世界的阴影中，阴影突然终止了，好像刀切那样黑白分明。接着便是难以忍受的白光，土壤上铺满无数结晶物质，射出耀眼的光芒。
这里真像雪的世界。鲍威尔望着那耀眼的不平坦的水星表而，一直延伸到地平线。他被强光刺疼了眼，皱了皱眉。
幸好宇宙服装备有滤色镜。要不然，只消半分钟，眼睛就会被这眩目的光线照瞎了。
多诺万看了一看挂在宇宙眼}：的温度计：“嘿，80℃!”
鲍威尔总算调好了望远镜，他现在活像一只伸出犄角的蜗牛。
多诺万紧张地等待着：“看见了什么吗?”
“瞧，地平线上有一个黑点。可能是硒产地。但却看不见斯皮迪。”
鲍威尔小心地直起腰来，又向远方眺望：“等等……对，这是它，朝这边来了。”
多诺万朝鲍威尔的方向看去。他没有望远镜，可是也能看见个小黑点在移动，这个黑点在结晶耀眼光芒的背景上很显眼。
“我看见了，”他叫道，“走吧!”
鲍威尔拍了一下机器人的胸脯：“走!”
“快点，快点!”多诺万一边嚷着，一边用脚后跟蹬机器人。
机器人迈开了大步，它们均匀的脚步声在没有空气的世界里是听不见的，所能感到的只是一种有节奏的摇晃。
“快点!”多诺万喊道，可是节奏并没有变化。
“没用!”鲍威尔道，“这堆废铁只能用一种速度行走。”
“过一会还会更热。”多诺万有些担心。
“快瞧，斯皮迪!”
“喂，斯皮迪。”多诺万大叫着，拼命向它招手。
他们与斯皮迪之间的距离很快缩短了，主要还是由于斯皮迪比他们骑的已落后10年的机器人走得快得多。
当他们走到相当近了以后，发现斯皮迪的步伐并不十分平稳，走路时有些左右摇晃。鲍威尔向他招了招手，接着把头盔中的轻便无线电发射机的功率调常器拧到最大位置，准备再呼叫一次，这时斯皮迪发现了他们。
它停下来，站丁一会儿，稍微晃动了几下，像被风吹得摇晃。
鲍威尔喊道：“斯皮迪!快过来!”
鲍威尔的耳机里的第一次传来了斯皮迪的声音：“妙极了!我们捉迷藏吧。你捉我，我捉你。我是一朵小花，可爱的小花……”它转身向来的方向跑去。跑得那样快，脚下灼热的尘土飞扬。
奇怪之余，多诺万小声说：“它从哪儿学来的这些古怪的诗句?我说，鲍威尔，它准是醉了……我们快回荫凉处去吧，我已经烤得受不了啦。”
“斯皮迪并没有醉，它跟人不一样，机器人不会醉。它身上一定是出了毛病。你别着急，机器人毕竟是机器人。只要找到它的毛病就能修好。在这个区域，”鲍威尔用手向前方划了一道线，“显然是个不一般的地方。例如，这些晶体从何而来?它们可能是由慢慢冷凝下来的液体所生成的。可是什么液体温度这样高，能在水星上这么热的阳光下冷却?”
“火山现象。”多诺万马上提出设想。
鲍威尔全身一震，沉默了一会开口道：“多诺万，当你派斯皮迪去采硒的时候对它怎么说的?”
“我只是叫他去采硒来。”
“原话是怎样说的?你好好回忆一下。”
“我说……我说：斯皮迪，我们需要一点硒。你到某其地方能找到它，把它采来。就是这些。”
“你没有说，这是非常重要的、急需的?”
“为什么要说?这本来是一件简单的事情。”
鲍威尔叹了一口气：“唉，现在已经无法挽回了——我们倒霉了。”
4
阴暗处，他们从机器人肩上爬了下来，背靠着石壁坐下。身旁站在阴影里的两个巨大的机器人几乎都看不见，只有它们微微发红的光电眼睛毫无感情地望着他们。
多诺万从耳机里听到鲍威尔焦急的声音：“我们用机器人的三条基本定律来分析一下。这三条定律在设计机器人的正电子脑的时候就牢固地编排进去了。”他在黑暗中扳着指头数着，“第一条，机器人不得伤害人，也不得见人受到伤害而袖手旁观。”
“是的。”
“第二条，机器人应服从人的一切命令，但不得违反第一定律。”
“是的。”
“第三条，机器人应保护自身的安全，但不得违反第一、第二定律。”
“对的。那又怎样?”
“这就可以解释一切了。当这些定律彼此发生抵触时，电脑中的正电子电势差便对行为起决定作用。当机器人走到对它有危险的地方，同时它也意识到这种危险时，会出现什么现象呢?按照第三定律产生的电势就自动强迫机器人离开那里。这时，第二定律产生的反向电势会超过前一种电势，于是机器人就会冒着生命危险去完成你的命令。”
“这我明白，可是这能得出什么结论呢?”
“再看看斯皮迪的情况，它是最新式的机器人，像战列舰一样昂贵。因此它的构造使得它不可以轻易被毁掉。”
“那又会怎么样呢?”
“在它们的程序设计中，第三定律给得特别严格，它逃离危险的意向非常强烈。可是，当你派它去采晒的时候，你漫不经心地下达了命令。这样一来，第二定律的电势就比较微弱。”
“说下去，我似乎开始明白了。”
“在硒产地附近存在某种危险。机器人离硒产地越近，这种危险性就越大。直到产地某个距离，第三定律产生的电势就会上升到与第二定律的电势，达到平衡。”
多诺万激动地站了起来：“明白啦! 第三定律把它往回赶，而第二定律又命令它向前走……于是它就围绕着产地兜圈子。假如我们不采取行动，它就会一直绕着产地转个没完，像跳环舞一样……可是，危险从哪里来呢?”
“你不是已经猜着了吗?火山现象。在硒产地边某些地方散发出水星深处的气体：硫酸气、碳酸气和一氧化碳。而在这里的温度之下，一氧化碳加铁就产生成挥发性的酸基铁!而机器人，主要是铁做的。”鲍威尔忧郁地说，“我们全弄清楚了，只是不知道该做什么。我们亲自去采硒是不行的；也不能派这两匹马去，因为没有人骑，它们就不走。要是我们骑着去，就要被烤焦。要捉住斯皮迪也办不到，这个呆子还当我们同它捉迷藏呢。并且它的速度能达到每小时90千米，而我们的速度每小时只有6千米……”
“只要我们当中去一个，”多诺万若有所思地说，“尽管回来时会被烤焦，可是另一个还活着……”
鲍威尔讥讽道：“这倒是非常动人的牺牲，只怕它还到不了产地时。我们就已经不会下命令了。而机器人得不到命令未必能回来。你算算，我们离产地大约三四千米，好吧，就算只有3千米。机器人每小时行走6千米。可是我们在宇宙服中只能坚持20分钟!并且不光是高温，太阳的紫外线辐射也是致命的。”
“是啊!差10分钟……斯皮迪已经徘徊了几个小时，随时都可能出故障。”
一阵焦急的、失望的沉默。
多诺万首先开口：“我们无法用新的命令去提高第二定律的电势。那么，我们能不能从另一头来试试?假如增加危险性，就会引起第三定律的电势提高，那么就能把它往回驱赶。”
“对!我们所要做的就是提高一氧化碳的浓度，这样就可以把它赶回来。而在考察站里有不少草酸。草酸加热以后会分解出碳酸气、水分和一氧化碳。”鲍威尔站起来，拍了一下机器巨人的腿，“喂!你会扔东西吗?”
“什么，主人?”
鲍威尔从地上拣起像砖头一样大的石块：“拿去，把它准确地扔向那天蓝色的结晶体中去。看见了吗?”
“太远，快有800米了。”多诺万道。
鲍威尔道：“别忘了水星的引力很小，而它的手是钢铁!”
机器人目测量着距离，然后它掂了掂石块的分量，接着就挥手扔了出去。石块像一个黑点从阴影中飞了出去，它的飞行没有受到空气和风的阻力，当它落地时，正好击中了结晶体的中心，只见蓝色的晶体碎片向四面蹦起来。
鲍威尔快活地嚷道：“走吧，取草酸去!”
5
过了几个小时，他们带着几瓶各装3000毫升的白色粉未回到原地。
他们骑着机器人来到阳光下，焦急不安地驶向斯皮迪。
斯皮迪慢条斯理地朝他们蹦过来：“我们又到一块了……”
多诺万道：“瞧，它腿瘸了。”
“如果我们不抓紧，这里的氧化物要把它毁掉的……”
鲍威尔嚷道：“我数三下，一，二，三，扔!”
两支钢铁的手同时挥动，玻璃罐子在空中划了两条平行的弧线，在强烈的阳光下，闪烁着钻石般的光芒，瓶子无声地落在地上摔得粉碎。斯皮迪身后升起了草酸云。
斯皮迪慢慢转过身，然后开始往后退。它慢慢加速，10秒钟后，它已经一蹦一跳地朝他们这个方向移动。
鲍威尔转身对多诺万说：“到山下面去，多诺万!它已经脱离那个轨道，会听话了。我感到热了。”
他们躲到迟钝的机器巨人背后荫凉处。当他们刚刚感到周身清凉时，多诺万大叫：“鲍威尔!”
鲍威尔往后一看。几乎失声惊叫起来：斯皮迪很慢很慢地离开了——重新踏上了自己的老路，并且逐渐加快速度。
“追上它!”多诺万叫道，连忙驱动起机器人。鲍威尔制止了他：“你抓不住它，多诺万，没有用。”
“还需要增加草酸，”多诺万固执地说道，“浓度太低了。”
“我们没有那么多草酸，即使有，也来不及运到这儿来。机器人会被腐蚀掉的……”
“我不明白。”多诺万承认道。
“我们只不过建立了新的平衡圈。当一氧比碳的成分增加以后，第三定律的电势提高了，它就往后退，一直退到新的平衡位置。可是一氧化碳渐渐挥发掉，它就又往前移动了。”鲍碗威尔的声音含着绝望。
“我们就要完蛋了!”多诺万疲倦地说。
“多诺万，”鲍威尔严肃地说，“我们应当找回斯皮迪。”
鲍威尔接着说道：“还剩下第一定律。我已经考虑了好久，可是这只能是非常措施。按照第一定律，机器人不应该由于自己袖手旁观而使人类的生命受到威胁。在这种情况下，无论第二还是第三定律都要服从于它。”
“好吧，你有什么建议?”
“我现在到阳光下面去，试验一下第一定律如何影响它。假如第一定律也不能打破平衡，那就……”
多诺万还没反应过来，鲍威尔已骑着机器人走出了荫凉处。
太阳变得格外强烈，鲍威尔感到自己的腰部痒得特别难受。
斯皮迪盯住他，这次不再用那混帐的歌来向他致意。
距斯皮迪大约还有300米的时候，身下的机器人在小心地往后退。
鲍威尔止住自己的机器人，他直接跳到覆盖着晶体的地上。
碎片向四处飞来，地面很松软，晶体在脚下滑动，鞋底很烫。他回头一望，看到自己已经走出很远，来不及返回荫凉处了——无论是凭着他自己，还是在那笨拙的机器人帮助之下都来不及了。现在只剩下两条路了：要么斯皮迪过来，要么是死……
鲍威尔停下叫道：“斯皮迪!”
斯皮迪放慢了脚步，站住了，然后又往后退。
鲍威尔试着让自己的喊声注入尽可能多的恳求声调：“斯皮迪!我需要回荫凉处，否则太阳会把我晒死。斯皮迪，快来帮忙!”
斯皮迪向前走了一步，开口说话了，说的却是：“假如你生病床上躺，假如明天把假放声音中断……”
真见鬼!
真是烤死人的高温呀!鲍威尔眼角的余光发现有个东西移动。他猛一转身，几乎惊呆了：他方才骑着的巨大机器人走来了——没有骑手，机器人自己向他走过来了!
机器巨人说道：“请原谅我，主人。我不应当自己单独行动，可是您现在遇到危险了。”
当然，第一定律的电势高于一切。可是他却并不需要这个老古董，他需要的是斯皮迪。他向旁边闪开了几步，绝望地喊道：“不许你走过来!我命令你站住!”
机器人迟钝地说道：“主人，你的生命受到了威胁。”
鲍威尔绝望地向周围看了看。他已经看不清物体的轮廓了，脑袋里像开了锅，自己的呼吸像烈火在烧，周围的一切在模糊地抖动。
他最后一次叫道：“斯皮迪!我要死啦，见你的鬼去吧!”
这时，他感觉到自己的手被金属手指抓住了，并听到了十分关切的、满怀歉意的金属声：“天哪，鲍威尔，您在这儿干什么?我还看什么?……我怎么犯糊涂了呢……”
鲍威尔觉得自己被抱到了空中，又被托着飞跑，一阵高温后他失去了知觉……
6
当他苏醒过来以后。看见多诺万微笑着，关注地俯望着他。
“怎么样，鲍威尔?”
“很好。”他答道。
“斯皮迪在哪儿?”
“就在这儿。我已派它到另一个硒湖去过了，这一次命令，它只用了42分钟就采回了硒。它一直为那个环舞感到抱歉，它不敢来见你，怕你说它。”
“把它拉过来，”鲍威尔吩咐道，“它没有过错。”
他伸出手来，紧紧地握住斯皮迪的金属手掌。