“诗”字的后起并不代表“诗”这种文体的后起.在“诗”字出现之前,已存在“诗”.由“诗”之文体到“诗”字的出现并用以指称“诗”之文体,经历颇长的时间.对“诗”的把握应分为两个层面:一是“诗”字出现之前“诗”文体的存在状况,且称为“诗Ⅰ”;二是“诗”字出现之后并用以指称“诗”之文体的状况,为“诗Ⅱ”.“诗言志”说的提出虽然当以“诗”字出现为前提,但“诗言志”之观念显然早于“诗”字出现.“诗Ⅰ”阶段的“诗”大都伴随祭祀仪式,是一定祭仪的产物,其中的“志”主要呈现公共的、群体性的特质.当然,早期的“诗”确实存在个体性、私人化情感,不过这种个体性因素在一定程度上也表现为群体的性质.随着“诗”字的出现,不仅促使“诗Ⅱ”阶段的到来,也使“诗言志”的内涵发生新的变化.“诗”字的出现是与《诗经》联系在一起的,“诗Ⅱ”阶段的“诗言志”主要体现为献诗陈志、赋诗言志、教诗明志、作诗言志,它们与《诗经》紧密相关.当然,“诗言志”还存在其他一些说法.整体言之,“诗言志”的内涵是不断发展、演变的,不同时期的“诗”有着不同的“志”.