番茄为茄科番茄属中以成熟多汁浆果为食用对象的一年生草本植物。番茄起源于南美洲的秘鲁、厄瓜多尔地区，现在世界各地普遍栽培，是全世界栽培最多的蔬菜之一。
　　根据营养学家分析，番茄含有丰富的营养，又有多种功用，被称为神奇的菜中之果。番茄果实中富含钙、磷、钠、镁等多种矿物质元素，并含有多种维生素，包括维生素A、维生素B1、特别是维生素C，每百克果实中含20~25毫克，是西瓜的10倍。番茄中还含有番茄红素，具有抗氧化作用，能减少男性前列腺癌、消化道癌及肺癌的发生。
　　从它的药用价值看，番茄性微寒，味甘酸，具有生津止渴、健胃消食、凉血平肝、清热解毒等功效。主要用于胃热口苦、发热烦渴、食欲不振、眼底出血、中暑等。番茄中所含有的番茄红素，除了有助消化和利尿作用之外，还对一些细菌和真菌有抑制作用。患有肾病和口腔炎的病人，常吃番茄有辅助治疗作用；中老年人常吃番茄可减少癌症、动脉硬化、防止视力模糊。另外，由于番茄富含维生素、矿物质，故可防治佝偻病、夜盲症、干眼病等。但未成熟的番茄含龙葵素，有一定毒性，应避免食用。
　　番茄是众多保健食品当中的抗癌之星。在众多世界性组织推荐的防癌食品中，番茄总是位居前列。在大量的流行病学调查和动物实验中发现，番茄在防癌抗癌中的优异表现，主要源于其中的番茄红素。不同产地、不同季节、不同品种以及不同成熟度的番茄，其番茄红素的含量差异颇大。一般来说，每100克鲜番茄（湿重）含番茄红素0.879～4.2毫克，平均为2～3毫克。正常人每天需摄入5～12毫克番茄红素。需要提醒读者的是，番茄红素为脂溶性物质，最好能与含油脂食品一起食用，以利于吸收。
　　此外，番茄还具有美容功效。番茄所含的谷胱甘肽是维护细胞正常代谢不可缺少的物质，能抑制酪氨酸酶的活性，使沉着于皮肤的色素减退或消失，起到预防蝴蝶斑或老年斑的作用。将番茄捣烂取汁，加少量蜂蜜及新鲜黄豆粉调匀，涂抹面部和手臂，15分钟后洗净，常用能减少皱纹。常饮番茄汁或用番茄汁洗脸，能使面容光泽红润。
　　选购番茄时应注意，某些番茄是在低温条件下发育的，生产时会采用激素处理，如果激素过量会造成果实畸形，特别是果实的底部有明显的突起，这类番茄应拒绝食用。
　　番茄柔软多汁、口味酸中带甜，可生食或做凉菜、沙拉，也可加鸡蛋、肉片、鸡丝等炒食或与其他荤素料一起做汤等。番茄宜快速成菜，否则易烂糊。番茄还可加工成番茄酱、番茄汁，作为烹饪中常用的辅助调料。下面为您介绍两款番茄菜肴。
　　煎番茄
　　原料：番茄300克，鸡蛋100克，盐2.5克，味精2克，葱、姜各10克，鸡汤100克，油100克，淀粉150克。
　　
　　做法：
　　1.番茄切成厚约1厘米的片，鸡蛋磕入碗中打散，葱切段，姜切块，将2克淀粉溶于水中。
　　2.将干淀粉放入平盘中，放入番茄片，使其两面均蘸满干淀粉。
　　3.炒锅上火，放入约90克油，把每片番茄在鸡蛋液中蘸一下，一一放入锅中将其两面煎黄后取出，整齐地摆放在盘中。
　　4.锅洗干净后重新放在火上，加入油10克，将葱姜放入，煸出香味后去掉葱姜，注入鸡汤，加入盐和味精，用水淀粉将汁收浓，然后将其均匀地浇在番茄上即可。
　　特点：咸鲜酸嫩，色泽金黄。
　　
　　蒜味番茄
　　原料：番茄500克、大蒜适量，精盐、白糖、味精各适量。
　　做法：
　　1.将番茄洗净，放沸水内烫一下即捞出，去皮，除蒂，切成薄片，放盘内，撒上精盐和白糖拌匀。
　　2.将大蒜剥去蒜衣，洗净，用刀拍碎后剁成蒜泥，放在番茄上，加入味精拌匀即可食用。
　　特点：酸甜适口，略有蒜香。
　　附注：此菜冷藏后食用，风味更佳。