少林寺位于河南登封市境内中岳嵩山中段地区，具体说是在少室山北麓，少林者，少室之林也，少林寺因此得名。它东距登封市区11.5公里，距省会郑州87公里，西距古都洛阳56公里。海拔高度600米。少林寺周围群峰叠翠，溪水环流，红墙碧瓦，殿宇巍峨。这里不但风景优美，文物古迹丰富多彩，其神秘的传说和悠久的历史及名扬天下的少林武术，自古以来就名冠天下。
　　三起三落少林寺
　　少林寺创建于北魏太和十九年（公元495年），是北魏孝文帝元宏为安顿印度僧人跋陀而建。“净供法衣，取给公府”。所以，跋陀应该是少林寺的开山祖师。
　　北魏孝昌三年（公元527年），南天竺高僧菩提达摩从海路抵广州，最后寓止少林寺，面壁九年，首传禅宗，被尊为中国禅宗初祖。少林寺也就成了禅宗祖庭。
　　北周建得三年（公元574年），武帝废佛，少林寺被毁。大象年间（公元589～公元581年）北周静帝恢复佛教，流亡外地的少林寺僧众又回到少林寺，少林寺复兴，并改名为陟岵寺。隋文帝崇尚佛教，仍改回少林寺之名，赐田100顷。
　　隋末唐初，少林寺13棍僧为秦王李世民助战，博得赏识，晋爵封官，赐庄田40顷。自唐初至开元年间（公元618年～公元714年），在唐朝诸帝的护持下，少林寺进行了大规模的扩建，“妙楼香阁，俯映为林，金刹宝铃，上摇清汉”，楼台殿阁5000余间，僧徒达2000余人。一时高僧云集，帝王游幸，文人忘返。少林寺作为唐朝王家大寺，被誉为“天下第一名刹”。
　　元朝是少林寺的中兴时期，元世祖忽必烈命曹洞一代宗师福裕大和尚主持少林寺，统领全国寺院。“震旦之少林，其西竺之灵山乎？”少林寺再次成为海内名刹。
　　明朝，少林寺的武术已显赫于世。嘉靖年间（公元1522～公元1566年），少林寺多次派遣僧兵，协助朝廷抗击倭寇有功，屡受嘉奖，并获得盛大重修。明代的王子先后有8人到少林寺出家为僧。明末少林寺因曾经参与过镇压农民起义而遭到起义军的报复，以致在40年间，屡受劫难，异常冷落。
　　清朝康熙帝重视少林寺，亲手题写了山门的匾额，今天我们看到的挂在山门前的“少林寺”就是康熙帝的真迹，也是镇寺之宝。乾隆十五年游幸于此，夜宿方丈室，并亲笔题词：“明日瞻中岳，今宵宿少林”。
　　1928年，军阀石友三一把火烧了少林寺，200多间殿堂，以及珍贵文物俱化为灰烬，少林寺自此残垣断壁，再次败落。
　　新中国建立后，少林寺得以恢复。“文革”期间又遭毁坏。电影《少林寺》取景时均是在未被毁坏的前殿和后半部分。1983年，少林寺被列为全国重点寺院。此后，香火极旺，现在，有文武僧人200余人。
　　常住院里故事多
　　我们通常所说的少林寺是指它的常住院，也就是和尚们日常生活和处理日常事务的地方。从进得山门的第一步开始，少林寺千年来的历史故事和传说真是一步一个。
　　刚进山门，就见古树参天，石碑林立，这里人称小碑林。参天的银杏树，也是历史的见证。
　　其中一棵单株银杏已有1500多年的历史，是少林寺最古老的银杏树，因单株生长，只开花不结果，所以人们叫它罗汉树。走近仔细一看，树干上有许多小坑，莫非是树生病了？不是，这是少林寺的僧人练金刚一指禅和二指禅时留下的痕迹。
　　少林寺的常住院除了山门之外还有7座大殿，我们现在看到的大都是上世纪80年代以后重建的。一进山门就有一尊迎宾佛，它的背后是护法金刚韦驮菩萨，手拿降魔杵拄着地。据说，这降魔杵的拿法也是有讲究的。朝上，说明寺内只管住不管吃；朝下，是只吃不住；双手托着，是不管吃也不管住；放在双臂上最好了，又管吃又管住。
　　在寺内，我看到有一口三人合抱才行的大铁锅，想必是粥锅了。陪同的延禅法师说这是以前少林寺和尚炒菜用的最小的炒锅，是明朝万历年间的，重达1300公斤。少林寺的僧人炒菜也有故事，那时，这口锅的上方有一个横梁，炒菜时，和尚就来个倒挂金钩，拿着铁锹来回翻炒。据说，少林寺的和尚炒菜很省盐，就是因为净往锅里掉汗珠子。当然，倒挂金钩的这套本事还得是武功高强之人，所以说，在少林寺能进入厨房的都是高僧。
　　过了大雄宝殿再往后走上台阶就是方丈室，这是少林寺最高领导的办公室和宿舍。传说当年达摩来到少林寺在山洞之中面壁9年，他回到寺里以后，修大殿的僧人征求他的意见，给他盖一个住处，达摩便说，一丈见方就行。所以佛教寺庙里的管事的一般都叫方丈，主要主持对外的事务。住持是二把手，主管内部事务，用现代的说法，就是董事长与总经理。
　　少林寺里的立雪亭有一点像程门立雪的故事。相传二祖慧可为向达摩求法，屡屡不成。当时下大雪，二祖慧可站在达摩诵经的屋外，积雪没膝，慧可仍站在那里。达摩出来见到说除非天降红雪方可传法，二祖便断臂明志，终于感动达摩，传授衣钵，光大禅宗。后人立此碑纪念。两边的对联是：禅宗初祖达摩僧；断臂求法立雪人。据说，少林寺的和尚都是单手行礼，就是为了纪念二祖慧可，他们披的红色袈裟和露出的一侧肩膀也是为了纪念慧可。
　　最后的一座大殿是千佛殿，又名“毗卢阁”，殿内最有名的就是那48个深浅不同的脚窝。它们共有4行，前后左右相隔2米有余，最深的有50厘米。这些脚窝是千百年来少林寺的和尚们练武踏成的。
　　少林寺最著名的传说要数“13棍僧救秦王”的故事了，这也是电影《少林寺》中的主要情节。在少林寺白衣殿内的墙上，就绘有壁画，看来这并不是传说而是确有其事，并且还有证物。在大雄宝殿前，有李世民当年亲笔签署的圣旨，就刻在“太宗文皇帝御碑”之上。上面清楚地记载着李世民当皇上之后对少林寺僧的封赐项目和13棍僧的法名。碑上还有李世民草签的“世民”二字。据《少林寺志》和有关史料记载，十三僧救驾的时间，发生在唐高祖武德三年（公元620年）。当时，李世民被王世充的兵马围困洛阳，少林寺的13个武功高强的僧人，连夜救驾，因此传为佳话。少林寺也是从此招起了僧兵，练武之风大兴。“地从梁魏标灵异，僧自隋唐好武名”。
　　少林寺的另一个与众不同之处就是佛儒道三教合流于少林。在地藏殿内，有儒家的24孝图，在天王殿内有道家的哼哈二将，而且在大雄宝殿前还立起了一块“混元三教九流图赞”的碑。汇合诸家之长，这也是少林寺长久兴盛不衰的重要原因之一。
　　石头写就的宗教史
　　塔林，位于少林寺院西约300米处，因塔散布如林，故称塔林。
　　塔林是少林寺历代住持和有成就、有贡献的僧人的墓群。按佛制，只有名僧、高僧圆寂后，才设宫建塔，刻石纪志，以昭功德，激励后来。塔的形制层级，高低大小，除了各个历史时期的风尚和具体情况（如战争时代，改朝换代等）影响，还体现着逝者生前在佛教界的地位、成就和威望。
　　塔林现存自隋以来各代墓塔共232座，其中隋舍利塔1座，唐塔1座，宋塔2座，金塔7座，元塔43座，明塔139座，清塔10座，当代塔2座，年代不清塔27座，另有残塔和塔基35处。面积达1.4万多平方米，为我国最大的塔林。少林寺塔林，不仅是研究我国古代砖石建筑、书法、雕刻的艺术宝库，也是研究佛教史、少林寺史非常珍贵的资料。