鲍里斯·尼古拉耶维奇·叶利钦（1931年—2007年）

　　苏联解体后首任俄罗斯总统。1999年12月31日辞职，并推举普京作为接班人。
　　俄罗斯前总统鲍里斯·叶利钦为什么会选择弗拉基米尔·普京作为自己的接班人？这一直是一个众说纷纭的问题。美国克林顿总统图书馆最近解密的领导人通话录音，揭开了这个近20年的谜题。
　　这批录音披露了叶利钦与美国前总统比尔·克林顿之间的18次会谈和56次通话内容。录音显示，在上世纪90年代风云诡谲的国际局势下，叶利钦对克林顿有超乎寻常的信任，不仅把自己选普京当继任者的消息提前告诉克林顿，还为两人见面制造机会。为了给普京铺路，叶利钦还极力在克林顿面前夸赞普京，称其能在关键时刻担起大任，并多次表示希望克林顿与普京加强联系。

“我终于遇见了他”

　　1999年9月8日上午11时42分，克里姆林宫总统办公室响起急促的铃声，叶利钦很快拿起听筒。
　　“你好，比尔，最近过的怎么样？”
　　“还不错，听到你的声音真好，你怎么样？”
　　挨到傍晚，两人总算通上了话，克林顿急切地说：“听完你的辞职演讲，我很难过，但也为你骄傲。我想让你知道，我们将和普京好好共事。”
　　“这并不是一个容易的决定，但我想趁着威望仍在，帮助普京在任代总统期间作出更多成绩，让人们在这三个月里对普京有更深了解，给予他更多支持。”叶利钦说，“我会对普京进行全方位的帮助。他的确需要更多国际经验，我也会在这方面点拨他，尤其是在处理俄美关系方面。”说这番话时，叶利钦心平气和，有种深思熟虑后的淡定。
　　“很高兴听到你如此坦诚的表达，我肯定会成为普京的好伙伴的，这个你尽管放心。”
　　“太好了，新年快乐。”结束总统生涯的叶利钦长吁一口气，如释重负。当时，俄罗斯深陷经济衰退和贪污盛行的泥潭。持续的政治动荡和欠佳的身体状况，令叶利钦疲倦不已。他早就想过领退休金的清闲日子了。随着新世纪的钟声敲响，俄罗斯也就此从叶利钦时代进入了普京时代。
　　由于叶利钦突然辞职，原定于2000年6月举行的俄罗斯总统大选提前到了3月26日。如叶利钦所愿，普京抢尽先机，击败所有竞争对手，成功当选总统。就这样，在短短一年时间内，原本寂寂无名的普京一步步接近俄罗斯的最高权力。
　　和多数位高权重的政要一样，叶利钦也希望继任者按自己的政治道路走下去。在解密的谈话记录中，叶利钦曾向克林顿提到，普京肯定会坚持现有经济政策，同时继续执行民主化路线。
　　普京当上总统后，的确在很大程度上延续了叶利钦的执政风格。在他获得选战胜利初期，美俄关系经历了一段时间的高歌猛进。2000年8月底，美俄两国签署武器级钚处理协议。美国遭受“9·11”恐怖袭击后，普京对美国全力支持，使俄美关系达到前所未有的历史高度。 　　就连在讲话风格上，普京也和叶利钦如出一辙。比如普京曾向法国总统马克龙提议，由俄罗斯取代美国为法国提供安全保障。类似的表达在叶利钦和克林顿聊到导弹防御问题时也出现过：“欧洲应该归欧洲人自己管。我住在欧洲，应该拿走整个欧洲并给它提供安全，包括那些有导弹的国家。你可以给欧洲以外的国家提供安全。”
　　叶利钦与普京身上的连贯性，在此次公开的谈话记录中经常可以看到。当1995年克林顿对车臣战争表达关切并提到美国的指责时，叶利钦说：“那些建议制裁俄罗斯的人，得提醒他们别忘了，这可不是南斯拉夫，制裁并不是什么可以用来吓唬我们的手段。”巧合的是，对于西方国家的制裁威胁，普京说过几乎一模一样的话。

一上台就特赦叶利钦家族

　　在俄罗斯，人们经常戏称：“叶利钦干过的唯一好事，就是选择了普京。”其实，叶利钦发现普京非常偶然。1994年秋，叶利钦在圣彼得堡郊外打猎时，突然有一头熊向人群发动攻击，几乎所有人的第一反应都是往桌子底下躲或试图保护叶利钦，只有时任圣彼得堡市第一副市长普京把猎枪对准了熊的心脏。随着两声枪响，熊应声倒下。据说，这是叶利钦第一次留意到普京，他认为普京紧紧抱着猎枪的姿态非常笃定，“就像拥抱着心爱的女人”。他对普京的评价是：这是一个沉着冷静、思维敏捷的可造之材，莫斯科需要这样的人。
　　两年后，普京真的来到莫斯科，出任俄总统事务管理局副局长，与叶利钦的直接接触也逐渐多了起来。普京的正派和忠诚赢得叶利钦的信任，從此被火箭式提拔。比如普京冒着毁掉政治生涯和人身安全的风险，挽救自己昔日在列宁格勒大学的恩师索布恰克于水火之中，并在事后主动向叶利钦请罪。叶利钦非但没有生气，反而对普京肃然起敬，打定主意要把普京当作继位者培养，“一个在恩师身陷绝境还能不离不弃的人，想必不会恩将仇报，对一手提拔他的人肯定也会重情重义”。
　　正是出于对普京的信任，叶利钦力排众议，把权力的钥匙交给了普京。退位后的叶利钦越来越沉默低调，普京则很快签署了《关于对停止行使职权的俄罗斯联邦总统及其家庭成员提供法律保护的命令》，使得叶利钦家族免受政治清算之苦。
　　虽然普京确实保护了叶利钦家族，但是他还是对叶利钦时代的很多金融寡头“开刀”了。这使俄罗斯摆脱了严重的通货膨胀。至于普京和西方特别是美国的关系，也最终走向了冲突大于合作的状态。这还是因为国家利益压过了个人恩怨。
　　2007年，76岁的叶利钦因病去世。普京为他举办了盛大的国葬，并亲自致悼辞。前来吊唁的克林顿一脸肃穆，伤心地怀念着这个经常在电话中和自己推心置腹的“老伙计”， 还拥抱了叶利钦的妻子奈娜。普京也红着眼眶，神情落寞不已。两人一前一后地站着，没做过多交谈。随着哀乐响起，时间仿佛回到8年前的秋日上午，叶利钦在克里姆林宫接起克林顿的越洋电话，兴奋地说道：“幸好，我终于遇见了他——普京……”（完）