1965年11月，毛泽东在《评新编历史剧<海瑞罢官>》发表后两天，离京赴沪，以坐镇沪上的姿态，亮明了他对此文的支持态度。由于该文违反了中央的规定，点名批判著名爱国学者、北京市副市长吴晗，毛泽东又没有作明确的解释，彭真等人便进行了合法抵制。毛泽东得知北京各大报不转载《评<海瑞罢官>》后，震怒。毛泽东当时想挑起一场政治批判，借此扭转“七千人大会”后，刘少奇等人否定三面红旗的路线，杜绝为庐山会议翻案，触动“党内走资派”及其社会基础的局面。这场整风运动怎么搞?假如中央一线领导顺从，就和缓些，否则就激烈些。北京的公开抵制把毛泽东惹火了。1966年3月22日至4月19日，刘少奇访问巴基斯坦等三国。4月22日，毛泽东在中央常委扩大会议上，当着刘少奇的面说：“吴晗……朝里有人。”5月16日，刘少奇在康生监督下，主持政治局扩大会议，勉强通过“五一六通知”。当时彭真向刘、周提出删去文件中“赫鲁晓夫……”那句暗指刘少奇的话，康生说，主席定的稿一个字也不能动。刘少奇意味深长地说：“连几个字也不让改，这不是独断专行么?……我原来考虑过改一点。现在大家意见还是不改的好，……那就不改吧。”于是，“文革”由它的第一主攻对象刘少奇自己拉开了正幕。其实，在毛泽东《炮打司令部》那张大字报印发之前，刘少奇一直不能确定，“中国的赫鲁晓夫”就是指自己，虽然他已经察觉到毛泽东对他的不满。