约克坐落于英格兰北部的乌斯河畔，地处伦敦爱丁堡的中心。从剑桥出发到约克，大约两小时就可以看见它逶迤洗练的城墙了。
　　旅游业是这个历史名城最主要的产业，拥有历史建筑的核心区成为这个城市最重要的财富。跌宕沧桑的城墙、古老精致的民居、逸趣横生的狭街曲巷、宏伟的教堂和众多的博物馆，每年吸引着全世界300多万游客来此观光，接待规模仅次于伦敦。
　　除了旅游胜地，约克还是交通枢纽、教育和商业中心。约克大学是英国乃至世界顶级的大学之一。近些年，围绕约克大学建设的科学园区吸引了越来越多的科技和创新产业入区发展，约克正在成为重要的国家科学城。
　　约克古城墙至今尚有不少部分保存完好，游人可以登上城墙极目远眺。台阶、塔楼、墙垛上都长满了厚厚的青苔，一不小心就会滑倒，时不时可以听见倒地者的尖叫和笑声。
　　约克城内街道的设计和规划可以追溯到中世纪，这显然并不能满足现代交通的需求。因此，城内大部分的道路在工作时间是禁行或者限行的。为了既能保护老城又能方便游客，当地政府在距离市中心大约3英里处规划了一条外环路，使得想穿城而过的车辆得以绕城而行;并在城外各个方向修建了5个大型的免费停车场，供进城观光旅游的私家车使用;在停车场周围建设了便捷的公共交通换乘系统，车费便宜，换乘方便。
　　浓郁的中世纪气息在小城内蔓延。信步走进约克，便仿佛走进了中世纪的英国。与繁华的伦敦不同，约克沉淀了太多的历史与沧桑，让所有人的身心顿时沉静下来。首先映入眼帘的便是白色条石彻成的城墙，它始建于罗马时期，扩充于中世纪，踞于叠土而成的高阜之上，蜿蜒逶迤，连绵十多里，几乎把市中心绕了一圈，它是整个英格兰古城墙中最长且保留最完整的。
　　从城墙下来进入城内，踩在被岁月磨光的石子路面上，恍惚间进入了狄更斯《老古玩店》中描写的场景。约克的中心地区是在古城的基础上发展起来的，融合了罗马、撒克逊和维京时代的多样历史和文物，对古迹爱护有加的英国人没有在古城的老屋旧街上做什么大手脚，依旧完整地保存着中世纪的建筑和街区风貌。市中心虽然很小，但是街道却错综复杂，狭仄多弯，展现出质朴的城市格局和肌理，简洁而富有魅力。
　　保护城市的历史与文化，就是保护这个城市的恒久发展动力。在英国，古城保护的概念已经深入人心，而且切实影响着城市规划与建设。这不仅仅是建筑学方面的问题，而且是一个城市经济、社会发展规划的综合问题。约克，这座见证了英格兰诸多重要历史时刻的小城，以其古老的历史沉淀和适宜人居住的现代化发展环境，获得了“欧洲最受欢迎城市”“英国最宜居城市”等荣誉。人类不仅被赋予对大自然的使用权，同时也负有保护包括自然环境与文化遗产在内的公共遗产的历史责任。人类生存的真正意义最终体现在对物质文明与精神文明的双重追求之上。
　　（选自2014年第12期《环球市长》，本刊有删改）