在美国生活，买房子的人很多，盖房子来卖的人也很多。前者是为了生存和生活，所以喜欢拥有一座房子，一个空间；而后者多数是纯粹做生意，做买卖；而我，却是为了拥有一座完全按自己喜好设计的房子而去盖房子。一个完全不懂建筑行业的人去盖房子，这段经历就真够精彩了。
　　我在美国生活了20多年，住的是美国人设计的房子，一直希望有一间按自己的要求设计的房子。一个机缘巧合的机会，我在闹市区一个非常幽静的住宅区找到了一块空地，尽管不大，但足可以建一间自己的梦想小屋。我一眼就看中了，买了下来。
　　
　　找上小建筑商
　　
　　接下来就是找建筑商承建了。可令我失望的是，有些规模的建筑商根本不愿承建单独一间屋，他们起码要十间八间一齐承建，建单间的他们认为不划算。无奈之下，我只能去找一些小建筑商。这些所谓的建筑商其实是个体户，他们连办公室都没有，平时接到工程就召集一班工人开工。一个工程完成后，就解散了。
　　为了心爱的房子，我也只得去跟这些小建筑商们打交道了。我找到了第一个承建商，签好合同，交了首期定金，以为可以坐着等搬新屋了，没想到那个承建商竟要我自己去找设计师画图，去政府部门报建审批!结果是我和我那个刚读大学一年级的女儿一起摸索着完成了这些工作。由于政府审批的结果与原来的设计有出入，承建商又要重新定价，我当然不乐意，双方都不愉快，只得终止合作。幸好，我所有的合同档都做好了保护自己的措施，定金由我方律师保存。不然，就这一点已经够我麻烦了。
　　第二个承建商在我申请建筑贷款期间，家庭出了问题，他本人几乎精神崩溃而无法开始工作。我一方面同情他的情况，另一方面也为我自己的建筑安全着想，最后，双方同意在不作任何赔偿的情况下终止合同。
　　再一次无奈!我找了第三位承建商，双方谈妥条件，签了合同，他也承诺半年内交货。他收了定金，过了四天，我到工地果然见到他正在将十几棵大树砍倒，准备运走。又过了几天，我再去工地上，看见一班人正在挖地基，挖好地基，就可以倒水泥建房子的土库了。那时，我在想，这一次我可以安心了。没想到的是，真正的麻烦却在后头。
　　
　　屡屡上洋“当”
　　
　　一个月后，我再到工地上看时，连个人影都没有。原来挖了的那个地基，储了一大潭水，周围再次长满了青草，我傻了眼，马上找到了建筑商，他告诉我，做Fountation(地基)的部分，他是判出去给人承包的，最近那个承包商有太多工程忙不过来。我知道这个消息真是气不打一处来!我通过别人找到了那个挖地基的承包商，他却告诉了我另一个版本，他说我的承建商没有付钱给他。而当我又去找我的承建商时，他又以各种理由解释。过了一段时间，工程依然不见任何进展。我气愤地再去找他理论时，他说他现在没有钱请工人，我的贷款银行这一期给他的只够买材料。(这里要补充说明一下，建筑贷款不同买楼贷款，银行要承担很大风险，所以贷款困难且手续繁琐。银行不会一次性付款，而是按工程进度，付每一笔款，同时只是购买材料按收据付全款，人工部分只付一部分，换言之，承建商要先付一部分人工才能让工程顺利进行，而且，每一个付款阶段，银行都委派专业的检验员(Inspector)来盖印，写报告，才会支付下一期的贷款。而检验员每一次的工作费用都会加在贷款人身上(每一次约600元左右)，我自己又必须购买工地建筑保险，这样一来，如果工程拖下去我又需付银行利息，保险等一大堆费用，先不论时间，就那些费用我也拖不起啊!)
　　承建商看中我的弱点，于是逼我支付工人人工，才继续开工。我明知是敲诈，但为了让工程继续进行，只有答应他。开始的第一个星期，他的确找了十几个工人来开工，工程总算见到一些起色。可第二周开始，开工的工人越来越少，最后，只见到他本人及其舅父二个人在工作，后来我才知道，因为他从我这拿到支票后，并没有按时支付工人人工，那些建筑工人是每周结算一次的，哪里需要人手，就到哪里做工，这一行的工人，非常现实，也非常松散。
　　无奈，我又开了支票给他，另外，因为他没有按时完工，银行拒绝支付下一期贷款。但是，与此同时，有些材料又是必须购买的，我只好跟着他去材料公司用我自己的信用卡去买材料，后来有几次我无时间跟他去，就打电话到材料公司确认，由他自己去提货，也就因为这样，我吃了一个大亏。不久我发现，有两次他订购了一批工具运到他的家，工具不是材料，不属我支付的范围，那些工具，一共5000多元，是没有经我确认的，也没有在信用卡收据上签名，是由于他已经和那些售货员混熟了，他们便相信他，但这个亏我可不能吃啊。我跟材料公司理论，他们一定要我认这笔帐。我也不是那么好欺负的，于是，我打电话去信用卡公司拒付。因为我没有确认，也没有我的签名，信用卡公司就拒付了。但材料公司火冒三丈，把我告到法庭上。因为道理在我这边，法官不接受材料公司这个案子，没有开庭。后来，这个亏就由材料公司吃了。
　　这件事情，让我学会了怎样用法律来保护自己。为此，我跟这个承建商已经无法合作下去了，但我支付给他的款项，远远地超过这个工程他所造的价值。无论如何，我是不能再依赖他了，听说他的另外几个客户也同时经历了我的遭遇，这几个白人找他来只是改建和装修房子的，还不是盖房子呢，结果也是收了钱不完工。这几个白人决定来找我一起把他告上法庭，他知道我们告他，就到联邦法庭去审请破产保护。我们几个受害人，又一起到联邦法庭上，反对通过他的破产申请。这样一搞就几年了，尽管我们都得到了联邦法官的支持，判他必须分期还债。但他后来，又以没有收入来应付，到现在。我还没有拿到他该还我的金钱。
　　再来一次无奈，我找了第四个承建商，这个承建商做了三个月，还是没有按时交货，工程又拖下来了。最后，他要求增加建筑费用，原因是材料涨价了。我一气之下，中止了跟他合作关系，那时候，我也清楚地知道了美国建筑行业的结构，也认识了一些这个行业的人。我干脆就自己做承建商，来完成最后的工程。
　　
　　干脆自己当承建商
　　
　　我找来了专业电工、水工完成最后的工作。找来了个体的建筑工人，完成其它未完成的部分。这些工人，只要你按时支付人工，他们就争着来你的地盘工作，但这些工人很会偷懒，每天上午七点到工地，下午三点就收工了，中间还有午饭时间，小休，咖啡时间等，真正做工的时间只有五小时左右，而他们是按每天计人工，不是包工，工程进度慢，我就吃大亏了，那段时间，我和我女儿和我先生，及一位多年深交的好朋友，轮流到工地监工，去Home Depot买材料。我和女儿每天穿着运动衣，球鞋到工地去跟这些建筑工人打交道。开始，这些男人，还看不起我们女人，但由于我们吃亏多了，经历了对这一行业的由不懂到稍懂的过程，特别看清楚这一行业的人际关系。后来，他们还算服服帖帖的，有时候，我们又带他们去吃中国自助餐，又买咖啡给他们。这样，两个月之后，我的梦想小屋终于屹立在一方土地上。
　　这次经历之后，我对美国的建筑行业基本上完全了解，很清楚地知道每一个环节。从画图设计报建，贷款，到建筑的每一个步骤，都了如指掌。现在回想起来，连我自己都不敢相信，一个女人，居然在对建筑行业的认识完全空白的情况下，自己去盖房子，真的不知天高地厚，但是尽管经历了很多挫折，被那些建筑商欺负，欺骗，但是这一段经历，却让我增加了很多知识，丰富了我的人生。也深深体会到，在美国生活只要你不气馁，勇敢尝试，就会有新的希望。
　　
　　(沈莹菲，自由撰稿人，现居美国德州。)(责任编辑　唐　馨)