偶入东非 外省与乡下

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  2016年底,我应聘了麦肯锡调研员的实习工作,也因此有机会踏上非洲大陆,对在埃塞俄比亚的中资企业的经营情况进行调研和采访。对我来说,每一个调研机会都来之不易,在首都亚的斯亚贝巴站稳脚跟之后,我开始考虑向外地拓展一下调研工作,关注起南方一些城镇上的企业。因为地理位置偏远,它们所涉及的行业更加因地制宜,有屠宰场、木板厂、机电维修厂、废品回收厂等等。
  《动物世界》里面的非洲大草原仿佛永远是那么干燥,可这个有着“东非水塔”之称的国家,雨水却着实丰沛。好在12月和1月份正好处在大雨季和小雨季之间的短暂旱季。
  我先是去采访了一家胶合板工厂。乘坐出城的小巴,再在路边搭乘摩托车进村。为了摸进这个偏僻之地,我花了大半天的光景,但总算是找到了。据介绍,在埃塞俄比亚从事木材加工业有着诸多的优势。近代以来,埃塞的木材需求陡然上升。一来是用作柴薪,二来是与泥巴、牛粪混合建造房屋。大量砍伐木材导致了这个国家生态退化严重。老皇帝海尔·塞拉西时代曾经开展过大规模的植树运动,从澳大利亚引进大量桉树进行种植。他之后的门格斯图时代,人们同样继续着人工林的培育。现在的桉树种植林已经荫天蔽日,前人的树已经栽好,到了后人得以乘凉的时节。
  工厂老板张先生是一位浙江商人,言语间透着一股儒雅气质,在后来的聊天中得知他还拥有南京大学的文凭。他在2010年参加一个非洲考察团,第一站便是埃塞。对他而言,第一次踏上非洲大陆的日子记忆犹新——4月25日。他告诉我,就在那一天,因为岳母突发脑溢血,他不得不放弃接下来的考察行程,从埃塞搭乘最近的返程航班回国。而就是在等飞机的三天时间中,他敏锐地捕捉到了蕴藏在桉树林里的商机——大片的树林只用作柴薪和建房木料,木材深加工市场还是一片空白。在此后的时间里,他逐步扩大了他的海外业务,现在已在埃塞拥有了三座木材厂,俄罗斯也有两座。2016年,张先生在埃塞的工厂中就有600余人在作业,仅伐木工人就有200余人。
  调研时我走进他的企业,看到工人们在进行生产,有的忙着打包,有的装卸货物,干得热火朝天,看得出生意颇为繁忙。他的企业为非洲的税务、林业系统带来了可观的收入,林业局将他们缴纳的护林费源源不断地投入到桉树的继续种植中。远离都市、略显艰苦的生活并没有让这位儒商有太多孤独感,对话间,他始终流露着一种对未来的良好预期。采访结束时,他叫我乘着他们发货的卡车回到了首都。
  一趟农村跑下来,最长见识的不是对林木产业的了解,而是增加了不少昆虫学方面的知识——小巴车的座椅上是有跳蚤的。这种只存在于“传说”中的小虫子,一旦接触了人类就能把人折磨得坐立难安。它们在我的胳膊和脚踝上疯狂地叮咬,叮出来又疼又痒的红包,直叫我想“剁手”。好在这里气温不高,可以尽量穿长袖衣裤。而选择在坦桑尼亚调研的同伴维尼就比较不顺利了,她不小心害了疟疾——万幸的是这种病在非洲较为高发,不大会漏诊,而且出国时海关检疫中心都给我们配发了青蒿素。
  第二次出城时,我搭着一位徐姓老板的车前往南方考察,当他的随行人员。目的地是首都以南300公里处一座叫作阿瓦萨的城市。这位老板是做屠宰生意的,商业嗅觉敏锐的他以低价收集当地屠宰场里的牛羊内脏,再运输至中国销售。他2010年第一次来到这个国家,当时进行了为期一周的私人考察,两年之后正式将项目上马。而与参加官方考察团的张先生不同,徐老板的异国创业之路是更加典型的温州侨商模式:由同乡帮带——他通过同乡的关系,一步步找到了当地屠宰场的联系方式。在几个屠宰场里,他主要是向当地老板了解屠宰量、价格和其他收购者等信息。非洲的技术条件比较落后,他的业务范围主要聚焦于牛角和风干牛鞭,这样的产品无须冷链便可运输。而屠宰场只管杀牛,内脏拣选和风干工作都需要他们自己完成。
  在他乡艰苦创业之时,他的第一笔生意就遇到了不小的麻烦。徐老板在全额支付了两个集装箱的货款后,由于集装箱尚暂存在屠宰场,当地场主就将这些货物又卖给了另外一个收购者,以此来向两边“敲竹杠”。最终,不得不多花了好大一笔钱,多消耗了十几天的时间,废掉了一张回国机票,才将货物运走。
  走在路上,我很好奇地问他,这个国家这么多毛驴,要是做驴肉或者是活驴的贸易大概也会有不少利润吧?徐老板这个时候就开始给我普及当地的法律了:驴是埃塞俄比亚的重要畜力来源,农村地区的大量物资都需要驴驮,所以这里禁止杀驴。
  私企老板的商务考察之路随意性较高,也更有趣。他可以在考察的细微之处看到商机,比如在市场里面仅靠观察、询价就会得出一个城市的一些消费习惯——这个地方是否会消费牲畜内脏,有哪些内脏是当地人不甚重视却蕴含巨大利润的等等。在一旁看得云里雾里的我就只当是顺路游山玩水了。一次阿瓦萨之行,除了跟着徐老板观察商人们做生意的种种经历,还有不少额外的收获:湖里的几万只火烈鸟、树丛里乱窜的野猪和黑斑羚,甚至在我们下榻的酒店里还有成群的猕猴上蹿下跳。
  回城路上我在想,無论山高水远,中国商人仿佛总能抵达这个世界的各个角落。
  责任编辑:马春梅
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